Видимо, именно эти два артефакта способны были разобраться с проблемой наилучшим образом.

Отчаявшись выбрать, к какому из них меня тянет сильнее, я решила выяснить, на что они, собственно, способны. Может, тогда станет ясно, какой стоит предложить зиндарийцу?

Уже потянувшись к маске, я вдруг вспомнила про головную боль, которая у меня была от куклы. Надеть паутину? Или рискнуть и попробовать так? Вдруг боли уже не будет? Я ведь всё же не в первый раз в лавке, даже вот разок управлять её движением смогла… почти.

Решившись, я быстро протянула руку, чтобы не передумать, и схватила маску. Она было щёлкнула зубами, однако, едва оказавшись в руке, присмирела.

В висках закололо, заныли все зубы разом. Голову на пару мгновений будто сжали в тисках, однако до обморока не дошло. Я даже испугаться толком не успела, когда всё уже кончилось. Боль отступила, и перед внутренним взором начали разворачиваться картинки. В этот раз всё происходило намного быстрее, чем с куклой. Кажется, ещё и минуты не прошло, как я уже знала об артефакте всё.

Потом пришла очередь перстня. Вернув маску на полку (и игнорируя вопли изведённого вконец любопытством чертёнка: «Что ты увидела?! Ну не молчи-и-и-и!»), я взяла перстень в руки. И снова мгновение боли, а потом череда картинок.

Артефакты были сильные, даже очень. Вот только у каждого из них имелось то, что у лекарств называется побочное действие. То есть при их использовании зиндарийцу в любом случае предстояло столкнуться с какими-то последствиями, причём далеко не безобидными.

Ну отлично, блин. Неужели в лавке нет ничего, что может помочь, как та куколка, — с гарантией и без последствий? Кстати, а может, куколку ему предложить? Я огляделась, но не увидела её. Судя по всему, она всё-таки ему не подходила. Почему, интересно? Такой вроде универсальный артефакт… Или она только девушкам помогает? Впрочем, ладно. Будем работать с тем, что есть.

К слову, после того, как я всё узнала о маске и перстне, картина не прояснилась. По-прежнему не было понятно, какой из них будет оптимальным решением для зиндарийца. Что ж, может, он всё же захочет выбрать сам?

Я подхватила оба артефакта, выложила их на стол перед покупателем и, присев напротив, тяжело изрекла:

— Однозначного решения нет. Есть пара вариантов, но у них имеются свои минусы и оговорки. Для начала скажите, может, вас тянет сильнее к какому-то из этих артефактов? Может, какой-то представляется более привлекательным?

— Нет, — уверенно сообщил он, мазнув их взглядом.

— Ясно. Жаль. Тогда пойдём сложным путём. По сути, у вас есть два противоположных выхода: исчезнуть и всю жизнь прятаться или же бороться. Важно понять, что какой бы выход вы не выбрали, повернуть назад потом не получится. Вот это — игра в прятки, — я выдвинула вперёд маску. — А вот это — борьба, — Я указала на перстень. — Маска сольётся с вашим лицом так плотно, что вы не будете чувствовать её. Она обрубит все старые магические привязки. Никто не сможет навести на вас чары поиска, или накинуть какую-нибудь магическую сеть. Вы станете неуловимым. Однако снять маску не получится никогда. Никто из старых знакомых не узнает вас, как бы вы не старалась. Люди, с которыми вы устроитесь жить рядом, будут навсегда забывать вас, если не будут видеть больше суток. Даже если в какой-то момент вам захочется вернуться к любимой, она будет уверена, что перед ней незнакомец, как бы вы ни заверяли её, что именно вы — тот пропавший жених, о котором она тоскует. Конечно, вы снова сможете приложить усилия и влюбить её в себя, но если получится так, что хотя бы на одни сутки вы не увидите друг друга хоть раз… она снова забудет вас и будет уверена, что очередной возлюбленный бесследно исчез. Надо ли говорить, насколько болезненно для неё это будет?

— Я понял, — глухо отозвался он. — А что насчёт перстня?

— Перстень когда-то принадлежал одному правителю, который был очень талантливым оратором. Его речи всегда зажигали огонь в сердцах людей. Перстень сделает вас убедительным. Вас будут слушать. Ваши идеи будут находить отклик и понимание. Конечно, не настолько, чтобы люди слепо следовали отданному приказу, если он бредовый и откровенно самоубийственный. Нет! Артефакт воздействует на чужое сознание мягко и постепенно. Зато здравые обоснованные идеи будут разить без промаха. После общения с вами люди будут считать вас обаятельным и располагающим к себе. Им захочется поддержать вас и помочь вам. Перстень будет понемногу делать из вас лидера и максимально мирным путём (его бывший владелец был противником войн и кровопролития) двигать в сторону трона, наращивая массу союзников. Очень важно, что мгновенно он не действует. Людям надо послушать вас хотя бы какое-то время, пусть даже небольшое.

Я замолчала и посмотрела на него долгим взглядом, стараясь уловить хоть какие-то эмоции. Если бы у зиндарийца хоть на миг загорелся огонёк алчности в глазах, проявилась жажда власти или что-то вроде того, я бы, пожалуй, отказалась продавать ему перстень. Однако лицо его по-прежнему было непроницаемым. Интересно, что творится внутри?

— Вы понимаете, к чему я веду? — уточнила я на всякий случай. — Если вы выберете перстень и вернётесь в столицу, вам придётся пройти определённый путь, прежде чем получится собрать достаточно сторонников и…

— Самому стать правителем? — ровно закончил он.

— Именно так. Перстень действительно будет целенаправленно вести вас к власти. Напоминаю, он принадлежал правителю, да ещё и великому магу, и за годы впитал часть его сущности. То есть наибольшую убедительность ваши речи будут обретать только в тот момент, когда вы будете двигаться в сторону трона. После того как цель будет достигнута, перстень продолжит вас направлять, подсказывая наиболее верные управленческие решения. Из плюсов: вы станете правителем и получите шанс снова быть с любимой женщиной.

— Но я никогда не стремился к власти! — воскликнул зиндариец. Наконец-то, эмоции, которых я ждала! — И даже не имею представления о том, как управлять целой империей! Слишком большая ответственность! Вдруг я стану ещё худшим правителем, чем наша существующая императрица? Что будет с народом?

Мне понравились его рассуждения. В особенности то, что в этот момент он думал не столько о себе, сколько о народе, который может подвести.

— Вот как раз этого бояться не надо. Перстень поможет вам. Постепенно он будет превращать вас в хорошего лидера, подталкивая к правильным решениям.

— А чего надо бояться? — насторожился зиндариец, правильно расшифровав заложенное между строк сообщение.

Я глубоко и протяжно вздохнула, а потом, не желая больше ходить вокруг да около, предельно чётко и ясно донесла:

— Если в какой-то момент вы решите снять артефакт, чтобы сбежать от ответственности, или же станете игнорировать его указания и, допустим, начнёте превращаться в тирана, перстень накажет вас. Его магия поменяет свою направленность на противоположную. Все, кто вас поддерживал благодаря перстню, возненавидят вас всей душой. Союзники станут врагами, которые сделают всё, чтобы избавиться от вас.