Если подумать, это не такая уж и простая задача. Особенно когда у тебя в запасе совсем мало времени.

– Значит, будешь брать интервью у нового владельца кибера? – спросил я.

– Сразу, после того как он им станет, – поправила меня Глория. – Через пару часиков будет оглашено завещание. Какой журналист упустит возможность взять интервью у свежеиспеченного богатея? «Это так неожиданно… я не знаю даже что сказать… мне кажется, я самый счастливейший человек на свете» Ну и тому подобная мура. Мне же придется сначала задавать глупые вопросы, потом выслушивать на них глупые ответы, потом сделать из всего этого удобочитаемый материал. Вообщем – будни. На войне как на войне.

– Удачи, – сказал я. – Тебя не встречали?

– Встречал Эльф. Но я сказала ему, что хочу пройтись хотя бы немного пешком, набраться впечатлений, почувствовать обстановку. Он уехал вперед и ждет меня за ближайшим поворотом. Поэтому тебе надо уходить. Вдруг ему надоест ждать?

– Да, конечно, мне пора. Спасибо за помощь.

– «Спасибо» не отделаешься. С тебя, потом будет хорошее интервью.

– Согласен.

– Удачи.

– И тебе!

Я взглянул на карту кибера, в свое время полученную у Эльфа, и определив направление движения, сошел с дороги. Пройдя несколько шагов, я все же обернулся, и посмотрел на Глорию. Она все еще стояла и смотрела мне вслед. Еффектная девушка, с красивым и очень решительным лицом, при пустом «дипломате».

Я помахал ей рукой.

Она сделала то же самое, и пошла прочь.

Ну вот, теперь все зависит только от меня. Герой, которого все стремятся убить, вышел на финишную прямую. Финишную ли? Ах, если бы…

Я двинулся в глубь леса.

Может быть, мне стоило вытащить из кармана револьвер и держать его наготове. Судя по всему, здесь в изобилие водились всякие опасные твари. Ну, а дракона я видел и сам. И еще были эти самые вольные охотники. Наверняка ничего хорошего от них ждать не приходилось. Нет, ну конечно, я могу в отношении этих охотников и ошибаться. Возможно, они даже самые милейшие люди на свете…

И все-таки… Нет, не стоит.

Я знал, что не в моих интересах сейчас затевать с кем бы то ни было драку. И поэтому дразнить гусей не имело смысла, не стоило держать оружие на виду.

Благо, мир киберов давал возможность спрятать в карман хоть крупнокалиберную пушку, причем так, чтобы об этом никто не догадался. С другой стороны, эта же возможность была и врагов. Здесь запросто какой-нибудь вполне безобидно выглядевший шпендик мог неожиданно открыть чудовищных размеров пасть, усеянную зубами кашалота, и попытаться тебя слопать.

Я невесело усмехнулся, еще раз вспомнив одно из самых главных правил мира кибера.

Здесь что угодно, любой предмет, мог на самом деле быть совсем не таким, каким он тебе казался. Это же правило касалось и чьих либо действий. Любое происшествие могло оказаться всего лишь иллюзией, сотворенной с помощью информации, скрывающей нечто совсем другое.

Вообщем, настоящее раздолье для частного детектива. И как я до сих пор умудрялся не только выживать, но даже неплохо зарабатывать на жизнь? Благодаря везению? А вот сейчас оно наконец-то кончилось?

О, нет. Пусть это будет в другой раз, но не сейчас. В данный момент я нуждаюсь в везении как никто другой. И мне не нужно чего-то сверхнеобычного. Я не мечтаю о спустившемся с небес божьем посланнике в белых одеждах, с огненным мечом в руках, готовом исполнить несколько моих достаточно насущных просьб. На такое я и не надеюсь. Мне бы всего-навсего найти то, ради чего я приперся в этот лес. И как можно скорее. Если подумать, это не так уж и много.

Я остановился и еще раз огляделся.

Лес был просто роскошен. На него не пожалели ни труда, не времени. Единственное, что отличало его от настоящего, это почти полное отсутствие всяких там гниющих листьев, какой бы то ни было грязи и помета живущих в лесу зверей и птиц. Причем, если подумать, то так ли это было плохо?

Правда, еще бы как-то определить, в какую сторону мне податься? Где может находиться то, что я ищу? А что я собственно ищу?

Я хмыкнул и вытащив из кармана сигарету, сунул ее в рот.

Если подумать, то, наверное, мне бы за глаза хватило места, в котором появляются все эти незаконные монстры и всякие там призраки, имеющие обыкновение шляться по замку и либо пытаться пошинковать частных сыщиков, либо убивающие хозяина этого замка. Наверняка тот, кто их создает, находится от него неподалеку. И если мне удастся его увидеть…

Я закурил сигарету.

На этот раз появившаяся из дыма весьма недурно выглядевшая девичья головка, весело хихикнув, мне сообщила:

– Не стоит гоняться за своим счастьем по всему белому свету. Оно, как правило, находится рядом.

Вот так, значит.

Я сделал еще одну затяжку и подумал, что если верить этому изречению, то мне стоит просто усесться посреди ближайшей поляны и немного подождать. Рано или поздно поблизости окажется какой-то из жителей леса, с которым мне удастся вступить в контакт и, возможно, даже выудить из него какие-то сведенья.

Может быть, это не такое уж и плохое решение? Какая разница, бродишь ты по лесу или сидишь на месте? Все равно шансы встретиться с представителем местной фауны, остаются совершенно одинаковыми. Если ты его не найдешь, так он на тебя наткнется.

Или я не прав?

Раздумывая над этой идеей, я докурил сигарету и кинул окурок на траву. Тотчас у меня за спиной раздался голос:

– А сорить нехорошо!

Я обернулся и воочию увидел одного из жителей леса. Причем, судя по всему, он принадлежал как раз к подотряду «незаконных». По крайней мере, среди всех этих персонажей кельтских преданий никого на него похожего я припомнить не смог.

Существо это более всего походило на здоровенного, рыжего, толстого и довольного кота. Кроме размеров, от обычного охочего до мышей полосатика его отличали торчащие на спине, прозрачные стрекозиные крылышки.

– Ты кто? – осторожно спросил я.

– Котофей, – ответил он. – Ну, фей, кошачьего рода. Бывают феи, а я – мужского рода. Фей. Понимаешь?

Я кивнул.

Чего тут было не понять? Передо мной была фея мужского рода, относящаяся к кошачьим.

– Кем будешь? – спросил котофей. – Что делаешь в нашем лесу?

Очень простые вопросы, на которые не так-то просто ответить. Это если решил соврать. А почему бы не сказать правду?

Я присмотрелся к котофею.

Вид у него был совсем не зловещий. С другой стороны, такое же незаконное создание, как он, едва увидев меня, не задумываясь, попыталось лишить меня жизни.

– Ты решил сыграть в молчанку? Учти, если кто-то замолкает так, как ты сейчас, это означает, что он придумывает, как получше соврать.