Нужно было восстановить душевный баланс, чтобы чётко, спокойно и уверенно двигаться к цели, не оглядываясь на всяких рыжих.

Так что я отжималась, приседала. Жаждущий решил присоединиться к тренировкам и предложил мне вертикально закрепить перья и постепенно сбривать его лезвиями, пытаясь чётко контролировать размер укорачивания. Он хмыкнул, когда я убрала в ящик секретера подаренные Элором голубое и зелёное перья и выставила вертикально чёрное.

Перьев, помимо дарёных, у меня оказалось аж восемь. Можно подумать, я их тоже коллекционировать начала!

Изрезав все восемь перьев под самый корешок, я от нечего делать выпустила когти и принялась лазить по стенам и потолку. Особенно трудно было по потолку — как и всякий дракон, я отличалась немалым весом.

Но и ползание по потолку не могло занимать меня вечно.

Как и созерцание парка через окно.

«Да найди ты этого рыжего и яйца ему оторви, — посоветовал Жаждущий крови, когда я, стоя на одной ноге, другую вытянув параллельно полу, рукой держала на весу секретер и балансировала в этой неустойчивой позе, у которой польза была только одна — она отвлекала. — Сил больше нет смотреть на твои мучения».

— Я не мучаюсь, — прошипела я. — И яйца Элора тут совершенно ни при чём.

«Да? — ехидно осведомился Жаждущий. — Ты сама в это веришь?»

Я всерьёз задумалась, при чём тут яйца Элора? Я ими, в отличие от его законных любовниц, никак не пользуюсь и вообще… он мне их даже не показывал в последнее время, о чём Жаждущий прекрасно знал, так что его логика была непонятна.

«Ну или мохнатого своего найди и оседлай», — продолжил Жаждущий с тем же ехидством.

— Ты последний, с кем я буду консультироваться по этому поводу.

«Ну и зря, я, между прочим, с тобой больше времени провожу, чем твой лысояйцевый или мохнояйцевый».

— Что это тебя так чужие яйца беспокоят?

«По своим скучаю, хоть чужие обсужу. Когда меня сюда вытаскивали, не позаботились о столь нужном элементе. Наверное, брат твой конкуренции опасался».

Кажется, он надо мной издевался.

Но мне стало легче. Не от его издёвок, а в целом, кажется, стало легче, словно второе дыхание открылось. Даже магии вроде стало чуть больше.

Осторожно опустив ногу, перехватив секретер обеими руками, я опустила его на пол, вернула на столешницу стопку бумаг, два пера, чернильницу, и снова отошла к окну. Над дворцом летали двое. Вспышки золотых крыльев сразу подсказали мне, что это Арендар с Валерией носятся по территории.

Сердце кольнуло. Вдруг захотелось так же свободно летать. Просто летать, не думая о том, как мало сил, не боясь, что подломятся крылья, не тяготясь всякими мерзостями, не сомневаясь, не думая, как убить существ, которым даже драконы правящих родов не решались бросить вызов.

Невыносимо захотелось стать такой же беспечной, упрямой и сильной, как Валерия, получившая магию правящего рода.

Впрочем, к этому всему прилагался Арендар, так что… Я отошла от окна и рухнула на постель. Мышцы приятно ныли от нагрузки, Жаждущий молчал. Кажется, у меня неплохой шанс уснуть пораньше, а завтра, может, что-нибудь поменяется. И вообще мне надо отдыхать…

Но сон не шёл.

Внизу поднялся шум, любовницы Элора смеялись, что-то пару раз грохнулось. Несколько раз они забегали наверх, стучались ко мне. Кажется, что-то затевали, но мне было не слишком интересно.

В голове ползали всякие мысли: где Элор? Не решит ли он отправить меня во дворец? Вступится за меня перед отцом?.. Как добраться до Ланабет? Есть у меня хоть малейший шанс остаться при Аранских или нет?

Всё это крутилось-крутилось и крутилось бесконечной каруселью вязких тяготящих вопросов и сомнений, и, кажется, я даже хотела что-нибудь Элору высказать.

Но когда Элор постучал в дверь, я не шелохнулась. Видеть его не хотелось. Снова разговаривать, что-то выяснять — не хотелось.

— Халэнн… — позвал Элор после третьего стука.

Я оставалась неподвижной.

Молчала.

Смотрела на дверь.

Вдруг створка начала приоткрываться, пропуская в сумрак комнаты тонкий лучик света.

Элор совсем обнаглел? Мы же договаривались, что он ко мне без разрешения не заходит! Трансформировав кости, я села на кровати и схватилась за подушку. Хотя, конечно, швырнуть в нарушителя следовало сразу кровать.

Но дверь не распахнулась окончательно, проникающий внутрь луч света оставался тонким.

Внизу что-то зашуршало, и я опустила взгляд.

В небольшую щель Элор проталкивал алое перо с золотым основанием и узором вдоль стержня.

Письменное перо.

— Я его у Дегона украл, — признался Элор гордо, прокручивая перо в пальцах, будто демонстрируя мне его прелести. — Когда в Академии драконов учился. Это тебе… Выходи поужинать. Тут Вейра, Диора и Сирин ужин организовали в честь нашего спасения… И я Дариона пригласил, он тоже внизу ждёт… Халэнн, выходи, пожалуйста.

«Совсем ухаживать не умеет», — буркнул Жаждущий крови недовольно.

«Он за мной не ухаживает», — я отбросила подушку и поднялась с кровати.

Сейчас не время для обид, демонстрации гордости и всего прочего — им нет места в моём деле. Поэтому я подошла к двери. Элор встал, поднимая и зажатое в пальцах перо.

— Уверен? — спросила я, глядя на завитки золотого пламенного узора на роскошном алом пере.

— Я понял твоё сравнение. Кстати, с отцом договорился, что ты у меня в башне теперь сидишь под арестом. — Он крутил перо в пальцах, будто дразнил им.

И всё же было что-то такое в интонациях его голоса, из-за чего казалось, что перо Элор дарил не только из-за своих резких слов (всё же я ему ответила тем же и мы теперь как бы квиты), а из-за чего-то ещё.

— Но… — подтолкнула его я.

Элор вздохнул:

— Я дал обещание не рассказывать тебе о делах, пока он не разрешит вернуть тебя к службе.

— Дело только в этом?

— Халэнн, — укоризненно произнёс Элор, ещё более убедив меня в том, что он что-то скрывает.

Но ничего, как-нибудь выясню, в чём дело.

Я взяла перо, намеренно скользнув пальцами по пальцам Элора, и он шумно вдохнул.

Снизу донёсся звонкий смех Диоры.

— Жду тебя внизу, — попросил Элор интимным полушёпотом.

Вейра, Диора, Сирин, Дарион, Элор и я… на одном ужине. У меня не скажу, что дурные предчувствия были, но как-то это… настораживало. Смущало. Не вдохновляло. А Халэнна это бы, пожалуй, позабавило.

«Яйца лысые… яйца мохнатые, — почти пропел Жаждущий крови. — Катятся, катятся, да всё никак не докатятся…»

На всякий случай я сняла его с талии и оставила на секретере.