– Какого!..

Это оказался Джуд. Испугавшись не меньше Морзе, мужчина резко повернулся, занося ножницы – другого оружия у него не было. Испытывая одновременно облегчение и прилив злости, Морзе схватил двойное лезвие и направил острия вверх.

– Не так! Вот так, придурок!

Он стукнул Джуда по голове. Тот моргнул, кивнул и двинулся в другую сторону.

Диллон вернулся в главный коридор, крича:

– Джуд! Джуд!

Тот услышал его и остановился.

За его спиной появился чужой.

Джуд изо всех сил помчался к Диллону, который его подбадривал:

– Не оглядывайся! Беги как можно быстрее!

Джуд бежал, пытаясь спасти свою жизнь, но он был не так быстр, как Кевин или Грегор. Чужой его настиг. На дверь, которую Диллон закрыл в последний момент, брызнула кровь.

В соседнем коридоре Рипли, которая все слышала, зарычала про себя. Время утекало сквозь пальцы, и поршень продолжал непреклонно – и в данный момент бессмысленно – скользить вперед.

Грегор звал на помощь, но вокруг не было никого, кто мог бы его услышать. Он слепо несся по коридору, отскакивая от углов, как мячик в пинболе. Наконец, он врезался в Морзе, который быстро бежал навстречу. Поначалу испуганные, а потом чуть ли не смеясь от облегчения, они помогли друг другу подняться.

А потом снова возник чужой, врезался в Грегора, обрывая смех, и разорвал его на части.

Морзе, которого окатило кровью и ошметками плоти, пытался отползти, в голос призывая милость того, кто не понимал слов, кого не заботило его отчаяние. Он мог только смотреть, как существо методично потрошит тело Грегора. А потом Морзе суматошно пополз назад, не оглядываясь, пока не врезался во что-то жесткое, неподатливое. Он обернулся и увидел ноги. Потом запрокинул голову – ноги принадлежали Рипли.

Она бросила сигнальный огонь в чужого, который пытался скрыться в вентиляционной шахте. Горящий магниевый сплав заставил его бросить разодранное тело Грегора.

– Ну же, ублюдок!

Под завороженным взглядом Морзе чужой, вместо того, чтобы броситься вперед и оторвать лейтенанту голову, прижался к дальней стене. Рипли двинулась вперед, не обращая внимания на то, что тварь корчится и шипит.

– Ну же! У меня есть то, что тебе нужно. Иди за мной. Я хочу тебе кое-что показать. Давай же, будь ты проклят!

Чужой взмахнул хвостом. Недостаточно сильно, чтобы убить, просто отгоняя Рипли.

В этот миг в дверях возник Диллон и замер, уставившись на эту сцену. Рипли обернулась.

– Уходи! Не стой на пути!

Чужой снова принял атакующую позу, развернувшись к новоприбывшему человеку. Рипли безрассудно бросилась между чужим и Диллоном, который внезапно осознал не только то, что тут происходит, но и что она пытается сделать.

Подскочив к Рипли, он крепко обхватил ее сзади. Чужой впал в исступление, но не подходил близко, пока люди отступали. Диллон не выпускал Рипли.

Чужой последовал за ними до главного коридора, держась на том же расстоянии. Он выжидал. Диллон посмотрел в сторону ожидавшей формы и крикнул:

– Иди сюда, идиот!

Чужой помедлил, потом прыгнул на потолок и торопливо перебрался через дверной косяк.

– Закрывай! – потребовала Рипли. – Немедленно!

Диллон не нуждался в приказах. Он активировал дверь, и та плотно закрылась, оставив их наедине с существом в главном коридоре.

За чужим появился Морзе и уставился на происходящее.

– Убирайся! Убирайся к дьяволу, немедленно! – заорала Рипли. – Закрой дверь!

Заключенный медлил. Чужой повернулся к нему.

– Немедленно!

Морзе метнулся вперед и ударил по переключателю. Дверь обрушилась вниз, отсекая коридор. В следующий миг появился поршень, продолжая свой путь, и люди вместе с чужим пропали из виду. Морзе развернулся и побежал туда, откуда пришел.

В главном коридоре поршень врезался в чужого, отбросив его назад. Забыв о двух людях, монстр повернулся и попытался просунуть лапу за тяжелую плиту, но там для этого не было места, даже щели. Поршень продолжал сдвигать чужого к форме.

Диллон и Рипли уже были там. Конец пути. Больше идти было некуда.

Морзе карабкался по лестнице в кабину крана, гадая, помнит ли он, как им управлять. Придется вспомнить. Времени на то, чтобы сверяться с инструкциями, не оставалось, и спросить было не у кого.

Огромный модуль пренебрег посадочной площадкой шахты, которая была в плохом состоянии. Вместо этого он опустился на гравий. Маневровые двигатели выбрасывали в воздух грязь и камни. Спустя несколько секунд тяжеловооруженные мужчины и женщины уже бежали к главному входу.

Эрон с широкой улыбкой наблюдал за тем, как они высаживаются, из шлюза. У людей Компании с собой были смарты и бронебойные заряды, пули с термодатчиками и скорострельные пушки. Они знали, с чем предстоит столкнуться, и подготовились. Эрон, как мог, оправил форму и приготовился открыть шлюз.

– Я знал, что они придут, – он поднял голос. – Эй, это здесь! Сюда!

Он начал активировать запорный механизм, но закончить процедуру ему не дали. Дверь вбило внутрь взрывом, и в дыру, не дожидаясь даже, когда уляжется пыль, поспешили шесть коммандос и два медицинских работника. Остальные коммандос, не отвлекаясь, рассыпались, прикрывая шлюз. Эрон вышел вперед, на секунду задумавшись о том, что капитан оказался точной копией мертвого андроида, который был на спасательной шлюпке с лейтенантом.

– Сэр, – объявил он, остановившись перед офицером и отдав честь. – Надзиратель Эрон, 137512.

Капитан это проигнорировал.

– Где лейтенант Рипли? Она еще жива?

Немного обиженный равнодушным отношением, но все еще готовый служить, Эрон быстро ответил:

– Верно, сэр. Если она жива, то в форме для литья. Они все в литейной со зверем, сэр. Совершенное безумие. Они не хотели ждать. Я пытался им сказать…

Офицер резко его оборвал:

– Ты видел этого зверя?

– Верно, сэр. Ужасно! Невероятно! У нее внутри еще один такой.

– Это мы знаем, – мужчина резко кивнул коммандос. – Теперь мы всем займемся. Покажи нам, где ты видел ее в последний раз.

Эрон кивнул и с энтузиазмом повел их в глубины комплекса.

Рипли с Диллоном продолжали отступать в форму, пока не уперлись спинами в керамический сплав. Дальше идти было некуда. Внимание Рипли привлек механический грохот, и она запрокинула голову. Наверху пришли в движение машины, действуя согласно запрограммированному алгоритму.

– Давай наверх, – сказала Диллону Рипли. – Это наш единственный шанс!

– А ты? – спросил Диллон.