этом свой долг полностью выполненным, Лена с чистой совестью покинула квартиру и в сопровождении Дениса спустилась во двор.

После ливня упоительно пахло свежей зеленью. На листьях деревьев и кустов дрожали крупные прозрачные капли. Пыль прибило к мостовым, дышалось легко, полной грудью.

– Красота какая, – не удержавшись, проговорила Лена.

– А ты еще спорила, – укорил ее Денис, впрочем, довольно миролюбиво.

Она напряженно огляделась, боясь, что их увидит кто-нибудь из жильцов. Ее опасения оказались не напрасны: у соседнего подъезда стояла дряхлая бабулька с клюкой – Лена отлично ее знала, ее правнук одно время тесно общался с Риткой. В глубине двора покачивала коляску девушка с нижнего этажа, тоже хорошая знакомая их семьи.

– Знаешь что, – Лена потянула Дениса за руку, – пойдем-ка куда-нибудь подальше отсюда. Например, вон туда. – Она указала в сторону сквера.

– Пошли.

Они резво миновали двор, перешли улицу и очутились на бульваре. Впереди виднелась детская площадка, с грибками, песочницей, проржавевшими от времени качелями и бревном, покрытым вылинявшей коричневой краской.

– О, я же говорил! – обрадовался Денис. – Идем играть в куличики.

– Ты же хотел гулять, – ледяным тоном произнесла Лена.

Они добрались до площадки. Та была пуста – очевидно, народ еще не успел собраться после дождя. На бортиках песочницы застыли сцементированные ливнем ноздреватые «пирожки». Скамейки были влажными, но быстро подсыхали на солнце. Лена пошарила в сумочке, вынула пакет, расстелила на досках и села, подставив лицо под теплые, ласковые лучи.

Денис немного постоял рядом, потом перемахнул через огромную лужу и подошел к качелям. Тронул облупленную железяку – послышался заунывный, жалобный скрип. Он качнул сильней и запрыгнул на низкое грязное дощатое сидение.

Лена краем глаза смотрела, как мелькают качели – взад, вперед, постепенно выше и выше. От скрипа у нее начали болеть зубы.

– Иди сюда, – позвал Денис, – вместе покачаемся.

– Ты же говорил, у тебя вестибулярный аппарат! – напомнила она язвительно.

– Да здесь ерунда, – засмеялся он и подвинулся, освобождая ей место. – Иди, ну?

– Там грязно, – с сомнением проговорила Лена, – и скрипит ужасно.

– Ладно тебе, принцесса! Не бойся, не запачкаешься, я уже все вытер.

Лена неуверенно поднялась со скамейки. На карусели кататься он с ней не захотел, а на этих помоечных качелях – пожалуйста! С другой стороны, выбора нет, будет хоть что вспомнить напоследок.

Она, осторожно обходя лужи, приблизилась к качелям. Денис чуть притормозил и протянул ей руку.

– Залезай.

Лена встала на шаткие, покрытые комьями мокрой земли доски. Он оттолкнулся от железяки, качели медленно пошли вверх. Потом так же медленно опустились. Снова вверх, но гораздо сильнее прежнего. И снова вниз.

Лена вдруг почувствовала, как резко, внезапно закружилась голова. Ей показалось, еще мгновение – и зыбкие деревяшки уйдут из-под ног, рука потеряет опору, и она полетит со всего маху в жидкую грязь. Лена охнула и зажмурилась.

– Ты что? – Денис крепко подхватил ее под локоть.

– Ничего. – Она открыла глаза, беспомощно глянула на него и попыталась улыбнуться. – Голова… кругом.

– А как же ты на карусели? – Он смотрел на нее очень внимательно, наклонившись близко, так, что их виски соприкасались.

– Не знаю, – слабым голосом проговорила Лена.

– Остановить?

– Да… нет… не останавливай. Дай только я покрепче возьмусь. – Она потянулась к железяке, но Денис перехватил ее руку.

– Держись за меня.

Лена послушно вцепилась ему в плечо. Он прижал ее к себе, тесно, как прошлой ночью. Качели продолжали громко скрипеть, но теперь этот скрип почему-то не казался Лене противным и раздражающим, напротив, он даже успокаивал, завораживал, убаюкивал…

…Она пришла в себя и обнаружила: они целуются. Прямо тут, на качелях, продолжая летать то вверх, то вниз. Если никто из них до сих пор не свалился, то лишь благодаря тому, что Денис, одной рукой обнимая Лену, другой не забывал прочно держаться за железяку. Значит, несмотря ни на что, он не терял контроль над собой. А вот Лена, кажется, утратила его полностью.

Ей стало стыдно и неловко. Пора заканчивать со всем этим, раз она настолько забывается и теряет голову. В таком разрезе ее материнская заботливость по отношению к Денису выглядит просто смехотворной.

Прогулка на этом, конечно, завершилась. Они пошли домой и не вылезали из постели несколько часов кряду…

Вечером на Дениса снова что-то наехало. Он, как накануне, стал молчаливым и мрачным, устроился на диване в своей излюбленной позе – на спине с запрокинутым лицом. На все попытки заговорить отвечал односложно или вовсе пропускал мимо ушей. Она попробовала было выставить его куда-нибудь из дому, хоть в тот же клуб или в кино, но Денис наотрез отказался покидать диван. В то же время Лена с удивлением заметила, что он уже практически собрал свою сумку – та стояла в коридоре, набитая и застегнутая на обе молнии.

Она почувствовала, что смертельно устала. Они были как два затворника, которых засадили в клетку, обязав непрерывно находиться друг подле друга. Чтобы как-то отвлечься, Лена решила позвонить Томке, однако той не оказалось дома. Жека сказал, что она с горя уехала с Вовкой на дачу.

Лена вдруг вспомнила про совет Виктора сходить на пляж. Эта идея показалась ей спасением. Точно, нужно уехать за город, куда-нибудь подальше, на весь день! Вырваться из душной, опостылевшей квартиры, где они с Денисом то сидят, надувшись, по разным комнатам, то, как сумасшедшие, бросаются друг другу в объятия, вдохнуть сладкий полевой воздух, насладиться солнцем и озерной прохладой. Позабыть о телевизоре, послушать тишину и пение птиц. Господи, да она в этом сезоне и не купалась ни разу!

Лена, окрыленная собственными фантазиями, почти вбежала в гостиную.

– Я придумала, как мы проведем завтрашний день.

– Как? – вяло поинтересовался Денис, не отрывая глаз от потолка, словно там находилось что-то крайне важное и любопытное.

– Поедем на пляж.

– Только не на пляж. – Он решительно помотал головой.

– Почему? – огорчилась Лена. – Я знаю замечательное место. И ехать недолго, от платформы Электрозаводская. Там такие озера, вода как стеклышко, даже дно видно. И лес рядом. Мы с друзьями каждое лето туда ездим.

– Вот и езди со своими друзьями, – небрежно буркнул Денис.

– Не хочешь, сиди дома, – зло проговорила Лена. – Я поеду одна. Обязательно поеду, меня достало торчать тут и слушать, как сутки напролет орет телевизор.

Она не стала дожидаться его ответа и вышла из комнаты, хлопнув дверью. Вытащила из шкафа купальник, полотенце, шляпу, сложила в пакет. Потом, подумав, прибавила к ним пару журналов и старое, давно заброшенное вязание.

В глубине души Лена надеялась, что ночью они с Денисом снова помирятся. Однако на