– Никакой, – легко согласилась Лиара. – Тогда чего сидишь? Идём! Запись в канализацию на месяц вперёд, если хочешь туда попасть, надо озаботиться заранее.

Я недовольно засопел. Получается, выбора у меня не осталось – придётся разбирать систему прослушки и частично поглощать её камень. Либо так, либо выгонят меня, как пить дать. Однако при такой толпе я не собирался вскрывать стену. Надо ещё и Эльрина куда-то отправить, с Хадом и договориться можно, чтобы молчал. Сейчас же мне пришлось вставать и на негнущихся ногах двигать за всеми – идея записаться на купание в нечистотах почему-то нравилась всей компашке.

– Я вас слушаю, – несмотря на вечер, магистр Вирано обнаружилась в своём кабинете. Куратор согласовывала очередную порцию тестов для своих подопечных, так что наше появление не вызвало бурного восторга.

– Магистр, мы хотим сходить к крысам, – Эльрин и здесь выступил первым. – Легу позарез нужен силовой камень, а нам хвосты. Хотим сбежать из этого кошмара хотя бы на один день. Кстати, может, как в прошлый раз? Мы что-нибудь выучим, а вы нам…

– Для чего тебе силовой камень? – оборвала его куратор и посмотрела на меня. – У тебя нет способностей.

– Эта не та вещь, которую я хотел бы обсуждать прилюдно, – пробурчал я. Вот почему каждый норовит напомнить, что у меня ничего нет?

– Все вон! – резко приказала Вирано.

– Но куратор…, - начала было Лиара, но наша мумия так нахмурилась, что моих одногруппников как ветром сдуло.

– Говори, – потребовала женщина. – Зачем тебе камень?

– Для учёбы, – сознался я. – Помните, на заседании… В общем, я ввёл всех в заблуждение, хотя тогда и сам всего не понимал. Я сказал, что у меня улучшается память во время стрессовых ситуаций. Оказалось, что нет – последние четыре недели я живу в постоянном стрессе, но совершенно ничего не могу запомнить. И тогда понял, что всё время, когда мне удавалось идеально запоминать материал, я находился под влиянием силового камня.

– Где ты взял камень в Академии?

– В стене, – я понимал, что подписываю себе смертный приговор, но, если сказал «А», нужно говорить и «Б». – Система прослушки, что стоит в каждой комнате. Я случайно на неё наткнулся, вытащил камень, оценил, вставил его обратно… Потом обнаружил в себе способность выучить все правила за один вечер. Магистр Эйро приказал мне забыть о том, что устройство существует, так что я всё это время в ту сторону даже не смотрел.

– И не нужно, – Вирано едва сдержала улыбку. Она хорошо помнила эпизод, когда на совещание ворвался взмыленный Эйро и объявил о том, что в Академию кто-то проник. Целых три дня он носился из комнаты в комнату со своими устройствами, но так никого и не обнаружил. Ректор даже высказал своё недовольство. А причина этого ЧП сидит сейчас перед ней и краснеет. Нет, она ни в коем случае не сообщит об этом Эйро – пусть магистр думает, что у него где-то есть дыра. Будет бдительней.

Вирано встала из-за стола и открыла входную дверь:

– Можете входить. Давайте определимся, что для вас важнее – сходить в канализацию, или получить камень для Лега?

– Камень! Канализация! – хором воскликнули подростки. Белис и Кира за поход, Эльрин, Хад и Лиара за камень.

– Всё понятно, – усмехнулась Вирано. – Заранее договориться вы, конечно же, не додумались. Очередь на поход под землю расписана на месяц вперёд и вставить туда нулевых я не имею права. Кто знает, может, вы завтра сдадитесь и покинете эти стены. Чтобы гарантированно попасть в канализацию, вы должны нарушить правила.

– Магистр, вы же нас провоцируете, – улыбнулся Эльрин. – Нас ещё не десять. Любое нарушение будет караться не походом вниз, а изгнанием.

– Тогда у Лега не остаётся другого выхода, – Вирано пожала плечами. – Я готова предоставить ему один из своих камней в обмен на окончание книги. Сколько тебе потребуется, чтобы закончить все главы?

– Какой книги? – тут же встрепенулась Лиара.

– Ты им не рассказал? – Вирано удивлённо посмотрела на меня. – Тебя именно из-за этого романа не выгнали в первый день. Ноль по истории. Ноль по географии. Нам такие бездари не нужны. Но те три главы… Наш библиотекарь однозначно заявил, что это не копирование – такого текста он не встречал. И поверьте, я склонна верить магистру – если бы такая книга действительно существовала, я бы о ней слышала. Так что, Лег, ты готов обменяться?

– Мне нужна бумага, карандаш и время, – тяжело вздохнул я. – На всю книгу нужно часов восемь. С учётом тех крох, что нам выделяются на отдых, дня за три я смогу написать весь текст. Однако камень мне нужен сегодня, иначе я завтра просто вылечу из Академии. Магистр, да, я готов меняться. Но только с учётом аванса.

– Принимается! Лег получит сегодня свой камень, а я через четыре дня, включая сегодняшний, текст! – Вирано сама удивилась, откуда у неё столько ликования. Неужели эти три главы смогли так сильно зацепить, что ей, старушке, разменявшей недавно пятнадцатый десяток лет, не терпится узнать, чем же там всё закончится?

– А канализация? – расстроено протянула Белис. – Совсем никак?

– Никак! – жёстко отрезала Вирано, показывая, что аудиенция завершена. – Камень доставят в номер через тридцать минут.

Возвращались мы молча, хотя я нутром чувствовал, что просто так отмахаться мне не удастся. Действительно, едва дверь закрылась, как Лиара и Эльрин припёрли меня к стенке:

– Лег, так дела не делаются! Что за тайны? Зачем тебе камень? Почему Вирано нас выгнала? Что за книга? Ты что, писатель? Почему раньше об этом не говорил?

Я как мог держал оборону, отнекиваясь малозначительными фразами. Говорить совсем не хотелось. Однако за несколько секунд до того, как в комнату постучали, я готов был сорваться и наорать на приставучих пиявок.

– Камень для Лега-ноль-тринадцать, – служанка поставила на стол небольшую бумажную коробку и ретировалась, бросив лукавый взгляд на Эльрина. Несмотря на ситуацию, у меня брови взлетели. Вот не думал, что у нас в комнате живёт герой-любовник.

– Что? – белобрысый даже глазами похлопал. – Хорошая девушка.

– И безотказная, – Белис не осталась в стороне от комментария.

– Может, вы уже заткнётесь и дадите мне возможность подготовиться? У нас тесты по каким учебникам проходят?

– По всем, – Лиара посмотрела на валяющиеся у меня на столе книги. – Эта, эта, вот эти. Все.

– Тогда у меня впереди бессонная ночь, – я открыл коробку и ухмыльнулся. Вирано расщедрилась. Вместо ожидаемого куска гранита куратор выделила мне целый сапфир. Его сила оказалась настолько огромной, что в голове сразу прояснилось, появилась лёгкость в теле. Два часа до первого отката стартовали…

Что мне больше всего нравилось в обучении с помощью силовых камней – так это то, что не приходилось детально вчитываться в строки, стараясь понять их смысл. Я поглощал страницу за страницей, пока первый учебник не оказался полностью прочтённым. Только тогда я огляделся – девчонки уже ушли к себе, Хад и Эльрин благополучно спали. Организм сразу среагировал на простой – в животе началось кручение, постепенно переходящее к голове. В страхе, что меня сейчас накроет, я сграбастал вторую книгу. До утра ещё далеко.