Незнакомый мужчина сказал Нику “до связи”. К тому же голос его звучал так странно… 

Не сразу, но до меня дошло. Ник говорил по артефакту связи!

Такими штуками пользовалась только верхушка знати. Откуда такой артефакт у простого загонщика? Пусть даже старшего. Я всегда замечала за Ником стремление заработать побольше, хотя при нашей работе это было проблематично. Но он умудрялся «выбить» из тейров пожертвования побольше, иногда предлагал свои услуги по уходу за подрастающими драконами, когда темные получали в дар привязанного. Ведь большинство из них никогда не занимались драконами. Но вряд ли он успел обогатиться до такой степени, чтобы позволить себе дорогостоящий артефакт.

Надо было открыть портал, ведь блок на свои светлые силы я так и не поставила. В этом больше не было необходимости. Но по привычке я резко развернулась, собираясь броситься вниз по лестнице и избежать встречи со старшим загонщиком.

— Ней Анья, куда вы так несетесь?

Увы, впереди меня ждала еще одна не самая приятная встреча.

Я так увлеклась подслушиванием чужого разговора, что не заметила, как сзади ко мне подкрался нейр Торбиан.

— И вообще, что вы здесь делаете?

— Я… — протянула застигнутая врасплох. Придумывать отговорки не мой конек.

— Что-то быстро вы надоели его темнейшеству, — усмехнулся мужчина. — А я уже понадеялся, что вы наконец-то нашли подобающее вам занятие. Греете мужскую постель.

От такого заявления я потеряла дар речи, а щеки запылали предательским румянцем. Неужели слухи так быстро распространились, что даже Торбиан знает, что я стала фавориткой нашего темного властелина? Такими темпами весь питомник скоро будет в курсе.

Я настолько не ожидала подобных обвинений, что совершенно растерялась. 

Нейр Торбиан недовольно поморщился. Похоже, мое молчание он расценил по-своему. Как подтверждение его слов.

Сверху послышались шаги и обернувшись, я увидела Ника. На правой скуле виднелась заметная ссадина и синяк. Кажется, именно этой стороной его приложило о деревянную балку.

— Вас-то я и ищу, — нейр Торбиан потерял ко мне интерес и заметил старшего загонщика. Пользуясь возможностью, я осторожно обогнула хранителя и сбежала вниз по лестнице.

Плохая идея была идти сюда одной. Честно говоря, у меня возникло дикое желание убраться из заповедника подальше. Пока все не наладится и слухи не улягутся.

Но бросить Ксана, дикого, который пострадал по моей вине, и оказался втянут в обман темного властелина, я не могла.

Не рискнув возвращаться в свой домик, где меня легко найти, я решила вернуться к Ксану и еще раз осмотреть его.

Излишне бодрым шагом направилась к загонам. Обычно драконов днем отправляли летать и резвиться на просторах заповедных земель. А некоторые дикие вовсе не нуждались в нашей помощи и жили на территории хранителей в естественной среде, и только иногда осматривались кем-нибудь из загонщиков.

Ксан был приручен пока только ко мне. Непонятно как он жил раньше и сможет ли жить самостоятельно не навредив ни себе, ни людям. К тому же у него обнаружилась рана, происхождение которой тоже оставляло много вопросов.

В дневное время большинство загонов пустовало. Только Ксан томился у себя. Я застала дракона в полудреме. Он положил голову на передние лапы и будто спал, но стоило мне приблизиться как он лениво приоткрыл один глаз, а затем и второй.

— Ну как ты здесь, красавец мой, как твоя лапа, дашь посмотреть?

Дракон приподнял голову и нехотя протянул мне лапу. Рана была несерьезной. Особого лечения не требовалось. Но наверняка вызывала дискомфорт. Я решила не рисковать и использовать свою магию, которую теперь не было нужды скрывать, чтобы темный властелин мог вернуться к полетам как можно раньше. 

— Ну вот, почти как новенькая, правда чешуйки я не могу отрастить, придется подождать.

Дракон приосанился и встрепенулся, растягивая крылья за спиной, посмотрел на меня с благодарностью.

А потом присел на задние лапы и напрягся, внимательно вглядываясь мне за спину.

— Так и думал, что найду тебя где-то здесь, — прилетело мне в спину. 

Мужчина застал меня врасплох, но этот голос я ни с кем не перепутаю.

Ксандериан Валуархан

За дверью кабинета опять выстроилась очередь. Но отчего-то я не ощущал былого раздражения по этому поводу.

— Вызови ко мне тейра Норвана, — попросил секретаря, связавшись по артефакту. На удивление голос мой был очень спокойный, хотя внутри все кипело, словно проснувшийся вулкан.

— Будет исполнено, ваше темнейшество, — тут же ответил секретарь. Чрез артефакт раздалось шуршание с шипением из-за шума в приемной, донеслись далекие голоса ожидавших моей аудиенции. То, что творилось за дверью я не слышал из-за полога тишины. — А что передать советникам и остальным вельможам? — неохотно уточнил он. Явно не хотел своими вынужденными вопросами меня злить. Но я не разозлился. Был спокоен, даже слишком.

— Приму кого-то одного, остальных после обе… Завтра.

Найденный наконечник копья мне не давал покоя, я вертел его в руках, никак не мог оторвать взгляда от замысловатой гравировки. Ничего особенного, просто цветочная вязь. Но часть рисунка стерта, точнее оплавлена. Скорее всего в драконьем пламени. Эта улика могла вывести на того, кто занимается незаконными и аморальными вещами на моих землях. На кого-то из знати, кто решил, что может творить что угодно за моей спиной.

— Ваше темнейшество, — Дейнер вошел бесшумно, я заметил его только когда он сел в кресло для посетителей. Так сильно погрузился в свои мысли.

— По поводу вашей фаворитки, — начал было безопасник, заметив, что я не спешу переходить к делу.  — Я отправил людей, но еще рано для отчета…

— Отменяй все, — спохватился я. — Пусть возвращаются, я уже узнал все, что хотел.

На это тейр Норван только вскинул бровь, удивившись. Но затем его взгляд выхватил часть оружия в моих руках, и его брови взлетели еще выше.

Я не стал говорить, где обнаружил свою находку, при каких обстоятельствах, и в чем подозревал того, кому это принадлежало.

Молча протянул наконечник копья Дейнеру, внимательно следя за его реакцией. Я не собирался облегчать ему задачу, сам задавая вопросы. Я попросту не мог теперь никому доверять. Даже главе своей службы безопасности.

Тейр Норван меня понял. Забрал протянутую улику и внимательно стал рассматривать.

— Это не копье, — вдруг разуверил меня в том, в чем я не сомневался. — Точнее, это не простое копье. Видите, как широко в этом месте. Обычно копья стражи, по крайней мере те, что на нашем вооружении на сантиметр уже и длиннее. К тому же этот рисунок… Такую гравировку не делают при массовом производстве.