В Нозерленде злобных одмуров называли «aerde Kerbengal». Что в переводе означало «дети гор» или «дети Кербенгаля». И верили, что горы их породили, ибо здесь те жили в пещерах и также кормились. Проживали в тех местах, куда не ступала нога человека.

Легенды гласят, что твари, став старыми, отдают жизнь утесам. Слабые и беспомощные не могут, словно барсы, прыгать по ним. Поэтому, забираются на высокую вершину и бросаются в пропасть! Тем самым, возвращая тело стихии, горам, что породили и вырастили…

Они не люди и не животные, а среднее меж теми и другими. Охотятся только под покровом ночи и питаются исключительно мясом. Едят других четвероногих, а также и человечину. Человечина является особым деликатесом «гурманов». Одмуры передвигаются то на двух ногах, то на четвереньках. Тело покрыто грубой, морщинистой кожей; грудь, руки и ноги – волосатые. Чрезвычайно сильны, ловки, быстры и задиристы. При нападении в руке держат камень, напоминающий топор. Но без рукояти. Могут и растерзать жертву одними когтями и острыми зубами.

…Спрыгнув на нордов, полулюди, рыча, пытались ударить «топорами». Их было всего пятеро и, понятно, против большого числа воинов шансов не имелось. Но примитивные инстинкты, жажда крови и мяса оказались сильнее. «Деликатес» так притягивал и заставлял быть агрессивными. Они слепо нападали, не понимая, что скоро погибнут!

Двух одмуров северяне сразу пронзили мечами. Твари набросились на конец небольшой колонны. А с остальной тройкой пришлось повозиться. Один вцепился в шею закричавшего воина. И тут же начал грызть вожделенную плоть! Фонтан крови взвился из поврежденной артерии! Получеловек добрался аж до шейных позвонков! Норду, увы, ничем нельзя было помочь. Но его товарищ поднял волосатое тело над головою. И изо всей силы, бросил на землю! А затем всадил боевой топор в грудь монстрища! А вторым ударом разрубил тело уже пополам!

Оставшихся двух людоедов уничтожили за минуты. Одному снесли голову, а другому сломали хребет. Но до этого «дети гор» ранили троих северян. К счастью, их ранения оказались легкими, не смертельными.

Забрав тело товарища, норды дальше отправились вперед. В глазах воинов не было ни жалости, ни сострадания. Будто бы ничего и не случилось вовсе. Ибо смерть в бою – это достойная смерть. И только так должен умирать настоящий мужчина.

До Гордогора оставались не более двух часов пути. Что в столице ждет Эдгара, Стейта и лекаря? Какие еще испытания придется им преодолеть? Друзья хорошо усвоили, что Нозерленд – дикая, страшная страна. Поэтому, от хозяев можно ожидать самых неприятных сюрпризов.

Мореходы запросто могут погибнуть на этой мерзкой земле. И дипломатическая миссия разом провалится. А Аргония, как никогда, нуждается в поддержке. Но если не поддержке, то хотя бы в облегчении в расстановке сил. Гарбы нордов, перешедшие на сторону врага, сыграют решающее значение. Вероятно, кананг хочет помешать данному злопыхательству. Но вот что конкретно чел написал в депеше, сотоварищи понятия не имели.

Они должны во что бы то ни стало передать ее Рагону Безумному. Проявить чудеса изобретательности и смекалки, чтоб остаться живыми…

Выстрел

Шла третья неделя пребывания романтика в психиатрической больнице. В виду улучшения состояния, его перевели в четвертую палату, так называемую «конюшню». Это была уже не наблюдательная палата, где свобода пациентов строго ограничивалась. Но, вместе с тем, данное помещение предназначалось для серьезных психических расстройств.

Дверь была забрана решеткой, закрывалась и рядом на посту сидел злющий санитар. Он обеспечивал выход и вход больных, просящихся в туалет и курилку. Однако вечерами, когда уходили врачи, им позволялось гулять по коридору. А так, бедняги сидели, практически, безвылазно под замком, поскольку в отличие от «нормальных» сотоварищей, страдали тяжелой патологией.

Условия в оном помещении были, довольно-таки, ужасными. Впритык друг к другу стояли два ряда шконок, с правой и левой стороны. Меж ними проходил небольшой коридор, который тоже заставили койками для несчастных. Шконки никогда не заправлялись и никто не контролировал процесс благоустройства палаты.

Этих, с позволения сказать, кроватей насчитывалось 48! Воздух стоял такой спертый – хоть беги и не оглядывайся. Линолеум на полу был вытертым и порванным; облупившиеся стены поражали, как и все вокруг, неухоженностью.

Боже праведный, а какие здесь «отдыхали» пациенты! Многие, увы, оказались привязанными к койкам. Многие, вообще, не могли двигаться и ходили, исключительно, под себя. А какие «внешние данные», какие крики, какой мат, атмосфера тюремного заключения! К счастью Евгения, он не понимал толком, что округ него происходит, ибо бессознательно переживал постоянные видения и близкие к ним воспоминания прошлого.

Соседом по кровати у Малену был некто Стаценко Иванушка. Странный, абсолютно невменяемый тип, который что-то вечно бормотал и улыбался. Говорить парень не мог, в основном мычал, воровал сигареты, мочился в шконку. Настоящий идиот, не поддающийся никакому лечению и воздействию. Чел временами подходил к романтику, заглядывал в глаза, однако ничего вразумительного никогда не сообщал.

Но вот однажды, ближе к отбою, псих неожиданно заговорил! Взгляд его внезапно приобрел разумное, ясное выражение. Движения из хаотичных превратились в целенаправленные! Иванушка сел на краю кровати, где лежал, галлюцинируя, Евгений. И совершенно нормальным голосом, спокойно заявил:

– Наконец-то мы встретились! Я долго искал путь к тебе! Сейчас выйдешь из этого состояния и услышишь меня!

Что сие было?! Как идиот смог резко изменить и внешность и свой внутренний мир?! Как такое оказалось возможным, учитывая абсолютную неспособность человека к психической норме?! Более того, человек этот проявлял остроту ума, воспитанность плюс интеллигентность! Не иначе, некто, с помощью силы разума, вошел в мозг безнадежно больного! И управляет им, чтоб выйти на контакт с когда-то проклятым парнем!..

…Малену и Карташевич, окрыленные, пошагали по улице Варленко. Было почти темно; фонарей в Бережках, практически, не имелось. Луна временами выходила из облаков, в окнах домов горел от лампочек свет. Тут и там брехали собаки; романтик держал мешок с янтарем за пазухой.

Внезапно из-за поворота, с другой улицы к ним подошел мужик. Кто бы это мог быть? Чел был пьяным и решительно не хотел уступать дороги. Он покрыл перекупщиков матом и, шумно сопя, проорал. «А-а! Пр-риехали, сволочи, за б-бурштыном?! Наживаетесь на нашем т-тяжелом труде!! А ну, показывайте к-камушки, иначе за себя не ручаюсь!!».

Евгений хотел уже оттолкнуть пьяницу и двинуть далее. Но не тут-то было! Мужик неожиданно, выхватил… револьвер! И угрожая оружием, заставил друзей отступить. «Камни!! Б-быстро!! Не то прикончу, как п-паршивых собак!!». «Бизнесмены» и не догадывались, что «налетчик» знал о покупке. Что это сосед, что спал у Степана и слышал разговор в его хате.

В голове у Малену пронеслось: «Откуда местному известно?!». Неужели хозяин кому-то рассказал?! Но ведь прошло совсем мало времени!