«Нет у нас никакого янтаря!». «Есть, п-подлюки городские!! Я сказал б-быстро!!». И грабитель взвел курок! Вот тогда-то сотоварищи по-настоящему испугались! Такой, действительно, разрядит всю обойму! Настолько был зол, как будто приезжие – заклятые враги и более ничего!

Да – кто-то из деревни навел на них! Всем же известно, зачем прибыли на машине! Вот и подкараулили! Ясно! И милиция тут не поможет! Ибо сами от ментов скрываются, словно ворюги!

Дрожащими руками Евгений вынул мешок, протянул грабителю. Тот, матерясь, подхватил добычу и, пятясь, отошел на приличное расстояние. Потом, с револьвером в руке, повернулся и пошел по улице, откуда и появился. Парни вздохнули с облегчением, так как от пьяного можно было ожидать любого развития событий.

Едва мужик скрылся из глаз, бедняги осознали, что остались, фактически, голыми. Потеряли и 10 тысяч гривен и бурштын, ради которого ехали в этакую даль! Ничего себе, поворотик на 360 градусов, черт его побери! Чего-чего, но такого «бизнесмены» никак не ожидали! Необходимо срочно что-то делать! Грабитель, хоть и вооружен пистолетом, однако пьяный и один! Надо тихонько отправиться за ним, выследить, куда чел пошел! И при благоприятном стечении обстоятельств вернуть потерянные камни!

И друзья двинулись осторожно за преступником, в надежде исправить сложившееся положение. Вскоре заслышали непрекращающуюся брань и выкрики изрядно принявшего на грудь обидчика. К удивлению, местный брел не куда-то по адресу в село, а из села – по направлению к речке. Дома постепенно закончились; вдвоем шли вдоль деревьев к околице. Вероятно, за речкой находились какие-то фермы и, очевидно, там злоумышленник и хотел спрятать мешок с янтарем.

«Преследователи» крались за алкоголиком на безопасном расстоянии. В свете луны заблестела водная гладь и виден был старый мост чрез преграду. Малену с Карташевичем не знали, как же им поступить. Неожиданно наброситься на мужика, отобрать револьвер и мешок с сокровищами!.. А если гад выстрелит?! И убьет, не дай Бог?! Что тогда-то?! Парни так и не могли решиться на оперативные, смелые действия.

Между тем, грабитель стал переходить мосток через речку. А он, к счастью наших «любителей приключений», оказался прогнившим. Нога злоумышленника провалилась меж досками и застряла! И чел, потеряв равновесие, начал проваливаться! В этот-то момент и прозвучал среди ночи ужасающий выстрел! Ведь пистолет мужичина не спрятал за пояс. А шел и размахивал оружием, неся околесицу!

Сотоварищи аж присели от внезапного грохота! В тихой ночи вмиг выплюнулось пламя. Дядька вскрикнул и с шумом провалился сквозь мост. Тело упало в реку и более не двигалось. Неужели подстрелил себя, пьяный придурок?! Друзья не поверили привалившей удаче!

Они переждали некоторое время. А затем, с осторожностью, двинулись к мосту. Да, вероятно, имел место несчастный случай. Преступник лежал в воде, не подавая признаков жизни. Евгений подошел к нему и разжал кисть, мертвой хваткой державшую мешок. На покойника старался не смотреть – было жутковато, очень непривычно. Мокрый мешок подхватил Владимир и свидетели трагедии бросились от проклятого места!

Парни бежали, не останавливаясь, до самой церквушки. Малену завел машину и срочно выехал из злосчастной деревни! Еле отдышались в родительском «Ауди»! Нет – сюда друзья более никогда не поедут! Ни за какие пряники и ни за какой чертов янтарь!.. Слава Богу, что так, в конце концов, получилось! А ведь могли остаться без всего! Без всего!.. И без денег, и без камня, ради которого пришлось столько пережить! Столько вынести и чуть не расстаться, было, с самою жизнью!..

Враг с тыла

В то время, как вражеские суда осадили Гарден, внутри острова жила другая угроза. Коатл – один из трех высших шаманов дикарей – восстал против вождя Тальцкутеха. Намерения «жреца» многие давно подозревали, но доказать их никто не мог и не смел. Шаман был безмерно хитер и могуществен: само имя его «Коатл», в переводе означало «Змея». Обращаясь к колдовству, он призывал в помощь темные силы природы, злых духов. Возобновил древний, забытый обряд Хотокар, который считался запретным в стране.

Его целью было низвержение Тальцкутеха, чтобы самому стать верховным правителем. Заручившись поддержкой нескольких племенных общин, а также множества гарденских воинов, жрец покинул столицу острова, великий и древний город Пахарамалк. И держал путь в южную часть государства, где проживали племена, что могли служить опорою в деле возвышения на троне державы.

Почему именно Коатл нашел столько сочувствующих средь жителей Гардена? Тальцкутех, увы, никак не мог этого уразуметь! А причина оказалась в нем самом, а также и в народе острова, детях природы, чья ментальность вела неизбежно к существенным выводам.

Многие племена, местные вожди и воины посчитали, что верховный вождь, уже не тот, что был раньше – он ослаб, стал мягким и податливым. Духи Природы более не получают человеческих жертв, как было в лучшие, стародавние времена. В теле правителя иссякли сила и огонь, и посему божества, что живут в каждом лепестке и каждом уголке суши и моря – ему перестали внимать, помогать и вовсе могут отвернуться, если так и дальше пойдет. Ибо Природа выбирает сильнейших, крепких духом, и поспорить с оным положением не представляется возможным!

Или может, обо всем этом, чтобы эдак происходило, позаботился хитрый и коварный Коатл? Шаман, что разбудил духов предков и Зла и непотребные естественные силы…

Но, как бы то ни было, многие поддерживали его – особенно воины-дикари, которые радостно восприняли весть о возрождении Хотокары. Сексуально-кровавого обряда жертвоприношения, подношения Матери-Природе, страшного зрелища, что происходило раз в 25 лун. Когда выбирались по три особи женского пола, по три молодых островитянки. Для них сие было, якобы, большой честью, быть избранными, дескать, богами. Однако ни о какой чести в данном обряде речи, в общем-то, не велось, так как тут имели место лишь обесчещивание и зверское убийство.

В этом ритуале женщины, подготовленные для подношения, представляли не только человеческую жертву, а и пустой, незаполненный «сосуд». Сосуд, что должен быть наполнен мужскою мощной энергией, мужским плодоносящим семенем. И чем больше энергии вольется, тем лучше для ненасытных божеств. И чтоб она и семя передались, как драгоценный дар, мужские особи, обслуживающие сосуд, должны «разбить» его. А в нашем случае – убить, да еще съесть потом незащищенных девушек племени!

Во время Хотокара несчастных выводили в центр поселения, который был окружен всеми жителями общины. После чего жертвы принимали, так называемую «собачью позу» и их держали за руки и ноги. И каждый самец племени мог совокупляться с тремя бедолагами, по очереди. Сексуальный акт всегда сопровождался бурными криками и воплями. И желающих самоутвердить себя в акте всегда оказывалось, хоть отбавляй.

Вслед за изнасилованием, жертв убивали, пронзая копьями, как диких свиней. А затем расчленяли телеса и в сыром виде, поедали. Все мужчины, что принимали участие в сексе, должны были съесть «частицу» красавиц. В ход шли и груди, и щеки, и конечности, и внутренние органы. Грызли и ребра, отведывали и спинной, и головной также мозг… Кровь стекала по лицам каннибалов, разрывающих еще недавно живую, человеческую плоть!