заговорил Малеус. – Лживые еретики, сеющие смуту в рядах нашей службы. Время от времени появляются безумцы, твердящие о жутких охотниках, бродящих по миру и охотящихся на демонов.

– Черт возьми! – не сдержался Эмет. – В Гремуле упоминается Братство, но сразу и не догадаешься, что это может быть названием некой группы. Контекст очень размытый…

– Если белобрысый помолчит немного, я расскажу, как все было, – проскрипел Дахаан, и когда не услышал возражений, продолжил: – Из устных преданий, которым уже мало кто верит, вы можете знать, что некая Мистерия, она же тайная королевская служба, готовит агентов, которые странствуют по миру и сражаются с сверхъестественным, так? Не отвечайте! Я знаю, каким дерьмом забиты ваши головы.

– Ближе к сути, – поторопил Малеус, холодно глядя на старика.

Дахаан помолчал, рассматривая агента, после чего продолжил.

– Братство темной крови состоит из охотников на демонов. Именно нам принадлежат заслуги по защите людей от ужасов других миров. – Дахаан испытующе глянул на Малеуса. – Что, белый, не знал, небось, что твоя организация предала нас давным-давно и присвоила наши же заслуги?

– Очередное вранье, – решительно ответил агент. – Я сейчас не услышал ничего нового.

– Вранье ли? – глумливо спросил охотник. – Подумай, белоголовка, что ты знаешь о демонах? Чему тебя учили? Насколько ты готов к сражению с настоящим злом? – Дахаан резко поднялся и грозно застыл, глядя на окружающих. – Я выслеживал вас, и кое-что знаю о ваших подвигах. Демон мести, Виргот на свободе, – старый охотник пригвоздил Эмета взглядом. – Я выследил его, и он поведал мне о том, как вы едва не обосрались в сражении с Галаамом. Вы были так близко к смерти, что призвали побежденного Виргота вновь.

– Ты выследил Виргота? – удивился Зеро. Дахаан даже не взглянул на наемника.

– Ты не тому удивляешься, мальчишка. Все ваши победы висели на волоске. А сколько людей погибло, сражаясь с вами бок о бок.

– А где был ты? – сдерживая раздражение, спросил Малеус, встав со своего места. – Явился, значит, и взялся осуждать. Еще и называешь тайную службу короля лжецами.

– Мне почти триста лет, – устало произнес Дахаан, глядя Малеусу в глаза. – Я надеялся привести в порядок свои дела и тихо умереть, но все летит псу под хвост!

– Ладно! – Мерх подняла руку, прерывая разговоры. Она обратила взор своих спокойных глаз на старого охотника, и тот, что-то тихо пробормотав, уселся на место. Малеус последовал его примеру. Мерх продолжила говорить, глядя на Дахаана: – как видишь, мне пришлось выбрать сторону в этой борьбе. Я помогла этим храбрым людям и знала, что их борьба рано или поздно привлечет внимание Братства. Значит ли твой визит, что ты вступишь в сражение?

Дахаан недовольно посмотрел на лесную деву и поморщился от столь официального тона. Остальные сосредоточили взгляды старом охотнике на демонов. В лицах Эмета и Зеро читались сомнение и надежда. Амлия казалась непроницаемой, а Малеус явно не доверял старику. Бракиш и вовсе постоянно молчал. Это показалось бы странным, если бы хоть кто-нибудь обратил на чертенка внимание.

– Зачем, по-твоему, мне переться сюда? – проворчал охотник. – Я пришел исполнить свой долг.

Малеус цинично улыбнулся, глядя на старика. Эмет и Зеро с интересом и облегчением переглянулись. Амлия предупреждающе подняла руку, окинув взглядом своих товарищей. После чего, женщина требовательно посмотрела на Дахаана.

– Мерх упомянула, что ты притащил с собой демонов. Объяснись.

Услышав это, все замолчали, глядя на старого охотника. Дахаан бросил недобрый взгляд в сторону лесной девы, на что Мерх ответила присущим ей властным спокойствием.

Охотник медленно встал и распахнул свои одежды. На его худой талии, обтянутой широким кожаным поясом, по соседству с длинными ножнами, крепились странные вытянутые сосуды из темного стекла. Показав их, старик тут же снова скрыл сосуды за одеждой и произнес с плохо скрываемым недовольством: – внутри этих фиалов находятся мои слуги. Мерх любезно проболталась и назвала их демонами.

– Ты таскаешь за собой демонов?! – изумился Эмет.

– С собой, а не за собой, – пробурчал Дахаан.

– Ты, видимо, шутишь! – вновь встал Малеус, окинув товарищей взглядом, но Зеро перебил агента.

– Это ты убил Зорофа?

После этого вопроса наступила гробовая тишина. В лицах всех присутствующих отразилось удивление. Лишь дочь леса выглядела спокойной, как и всегда.

– Это жалкое существо не достойно носить имя, – ответил Дахаан. – Я прикончил его, потому что Мерх не была способна на это, так что теперь в мире одним монстром стало меньше.

– Как?! – воскликнул Эмет. Зеро настороженно смотрел на охотника.

– У меня есть меч, – ответил Дахаан.

– Оружие не берет Зорофа! – тут же поправил хранитель.

– Не брало, – поправил охотник. – Он теперь мертв.

– Я бы не спешил верить этому… – начал Малеус, но его вновь перебили. Заговорила Амлия, спокойно глядя на старого охотника.

– Если хочешь помочь нам в сражении – так тому и быть. Но тебе придется многое нам объяснить.

– Разумеется, придется, – проворчал Дахаан. – Без моих знаний вы точно не справитесь.

Часть 2

После окончания разговора хранитель и его товарищи покинули жилище лесной девы, оставив Дахаана наедине с Мерх. Этим двоим явно было что обсудить, тем более что они оказались старыми знакомыми. Старыми – это уж точно. Если Дахаану, по его словам, почти три сотни лет, но насчет возраста Мерх можно лишь строить догадки. Да и тема их с охотником беседы уже не интересовала так, как планы на собственное недалекое будущее.

– Вы разве не видите, – Малеус повернулся к своим, внимательно посмотрев на каждого. – Этот старый чудак пудрит нам мозги. Ему нельзя верить.

Эмет и Зеро переглянулись, опасаясь того же. Амлия остановилась, скользнув взглядом по окружающим домам и местным молчаливым жителям, которые занимались своими делами, не обращая на гостей ни малейшего внимания. Даже их старый знакомый, Никар, совсем не смотрел в их сторону. У многих жителей, как и у него, на теле красовались различные сомнительные татуировки, большинство из которых смело можно было отнести к тюремным. Жители ведьминого поселения с их грубыми руками и прохладными взглядами ничуть не казались простыми деревенскими жителями. Амлия знала этот тип людей. Она много лет охотилась на таких.

Но дом Мерх – это ее дом. Она дала Амлии и ее спутникам крышу над головой и помощь в трудный час, поэтому дела Лесной девы должны остаться ее делами.

– А что ты знаешь про это Братство? – спросила наемница, посмотрев на агента.

Малеус охотно начал говорить, и его слова казались заученными на зубок, словно он репетировал эту речь много раз.

– Братство темной крови – это группа демонопоклонников. Они прислуживают