не без омерзения потыкав бледное тело острием. Но и без этого было ясно, оборотень мертв. Отсутствие головы на его теле говорило об этом слишком красноречиво.

Осмотревшись, все еще ошарашенный случившимся, Зеро нашел и голову. Длинные черные волосы спутались, закрыв лицо. Наемник, сморщившись, убрал их кончиком клинка, чтобы посмотреть на предсмертное выражение лица покойника. К удивлению Зеро, на бледном лице оборотня был ужас.

– «Что, черт возьми, произошло?», – Зеро стал, осматриваясь отступать назад. И хоть нужно было следить за окрестностями, наемник не мог глаз отвести от висящего в корнях тела. Оно мертво, это точно. Зеро уверен в этом.

Когда Зеро отошел достаточно, чтобы тело скрылось из виду, он, наконец, нашел в себе силы развернуться и бросился обратно в поселение ведьмы. Кто бы ни прикончил чудовище, он может быть еще рядом.

Эмет постучался и вошел в просторный круглый зал, в центре которого стоял алтарь, в виде расписанного гладкого камня. Этот камень, как видел Эмет, использовался Мерх в качестве стола, во время исцеления агентов.

Стоящая рядом с алтарем, хозяйка этих земель, не сразу обратила на старика внимания. Ведьма была чем-то занята, и хранитель Гремулы не решился отвлекать ее, хоть она сама и позвала его к себе.

Наконец, Мерх отвлеклась и посмотрела на гостя. Тот скромно стоял практически у самой двери, не решаясь ступить дальше. В глазах старика отражалось сомнение и опасение.

– Ну что же ты, – улыбнулась женщина. – Проходи.

– Да, – Эмет кивнул и подошел ближе. – Зачем ты позвала меня?

– Поговорить насчет твоих кошмаров, – голос Мерх звучал так приятно и безобидно, что старик успокоился, хоть предложенная ведьмой тема и была далека от комфортной ему.

– Все, – старик помялся, – нормально.

– Не ври, – ответила ведьма. – Расскажи мне о том, что видишь в своих снах.

Эмет отвел взгляд, глядя куда-то в сторону.

– Я заметила это почти сразу же. Твои спутники тем более не раз видели, как ночами тебя одолевают кошмары. Когда-нибудь тебе придется рассказать им об этом, но сперва поведай мне и быть может я смогу помочь.

Старик все еще в нерешительности молчал. На его лице отражалась внутренняя борьба. Хотел ли он говорить? Да. Но и не желал одновременно. В душе хранителя искрилась слабая надежда на избавление, на то, что лесная дева сможет помочь. Но знал хранитель и то, что Мерх тут бессильна, а путь к освобождению всего один. Вернее, их больше, но лишь единственный из них был более-менее по душе хранителю.

– Это ведь связано с книгой? – спросила Мерх. Эмет взглянул в ее глаза, вновь удивившись, как молодо она выглядит. Сейчас примерно такого же возраста была бы его дочь, будь она жива.

– Да, – кивнул старик, сдавшись. Надежда в его сердце победила. – Я вижу сны, в которых ко мне приходят чудовища. Они являются из разных мест и миров. Не все из них внутри Гремулы, но они как-то находят меня и угрожают, а другие предлагают союзы и сделки. Каждый раз, стоит сомкнуть веки.

Глаза Эмета расширились.

– Я даже успел выучить некоторых по именам!

Видя, как занервничал старик, Мерх прикоснулась к его лицу. Ее руки оказались теплыми, а прикосновения успокаивающими. Эмет мысленно очутился дома, ощутил на своей коже теплые лучи солнца.

– Покажи мне, – шепнула Мерх.

– Я не могу, – выражение лица Эмета стало жалким. Он замотал головой, но Мерх, хоть и не давила, но была непреклонна.

– Я буду рядом, – сказала она. – Тебе ничего не грозит.

Эмет понимал, что не сможет отказать. В нем не нашлось сил сопротивляться – настолько он был измотан своим бременем, и согласие стало лишь вопросом времени. Старик робко кивнул, и ведьма повела его к камню, уложила, словно на кровать и коснулась ладонью морщинистого лба.

– Спи, – шепнула она, и хранитель закрыл глаза. – Спи, – прозвучало вновь, но уже где-то далеко. – Спи.

Эмет открыл глаза, надеясь на пробуждение, но вокруг простиралась лишь холодная равнина, и клубился густой туман. Старик узнал это место, понял тут же, потому что был здесь уже не раз. Он увидел сквозь пугающую дымку, как вокруг бродят жуткие тени, каждая из которых, являла собой того или иного демона.

«Я снова здесь», – содрогнувшись в испуге, хранитель не сразу заметил, что он не один. Рядом с ним стояла молодая женщина и смотрела по сторонам. В ее глазах стояло удивление, но оно не казалось таким, каким должно было быть. Женщина не была сокрушена или поражена увиденным. Это напоминало скорее простой интерес и не более того.

– Мерх, – старик повернулся к ней и взял за руку.

– Любопытно, – ответила ведьма, скользнув взглядом по бродящим вокруг теням. – Кто они?

– Демоны, – ответил Эмет, взгляд которого затравленно метался из стороны в сторону. – Может быть не все, но большинство.

– Бракиш рассказывал мне каково быть в заточении, – задумчиво произнесла Мерх. – Это место давит, не правда ли?

Эмет сглотнул и посмотрел в бескрайнюю пустую даль. Поднял глаза, но его взгляд не смог пробиться сквозь густые тяжелые тучи. Они висели так низко, словно падали вниз, опускались наподобие потолка в комнате со смертельной ловушкой.

Старик вздрогнул, заметив приближающиеся тени. Хранитель знал их по именам, хоть с виду тени и выглядели одинаково. Их лица было невозможно рассмотреть, но старик откуда-то знал, как выглядят эти демоны. И они тоже знали хранителя.

Эмет невольно отступил, но Мерх осталась на месте, ничуть не опасаясь теней. Тени приблизились и застыли перед ведьмой. Они на голову возвышались над гостьей и взирали сверху вниз. Молча и надменно.

Старик же в ужасе пятился назад, замечая, как остальные демоны останавливаются и смотрят на него.

– Только не снова, – прошептал хранитель и рухнул на колени. Тени стали медленно подходить к нему, окружать. Они показывали на него пальцами, тянули к человеку руки и ли то, что было вместо них. Одни шипели, другие рычали, третьи злобно ухали.

Вновь очутившись в своем ночном кошмаре, Эмет сжался клубком и закрыл глаза, словно ребенок, надеясь, что демоны исчезнут, если на них не смотреть. Но ужасающие звуки никуда не пропадали, а голос, что раздался совсем рядом, заставил содрогнуться.

Тени заговорили с Мерх. Они видели в ней кого-то посерьезнее, чем старый хранитель, но ни один демон все равно не выражал почтения. Тени не сыпали угрозами в адрес Мерх, но сразу перешли к делу. Они предлагали сделки и хотели свободы. Тени сулили могущество и все, что только может пожелать человек. Но Мерх лишь рассмеялась им в лица.

– Прочь! – надменно ответила Лесная дева. – Вы