С обустройством лагеря было покончено, мы в последний раз обсудили все нюансы и отправились-таки на переговоры. Хорошо, а то я уж было решила, что придется откладывать до завтра. Переправлялись порталом мы сюда ранним утром, а сейчас уже далеко за полдень.

Впереди ехали мы втроем, охрана — позади на некотором расстоянии, чтобы успеть прийти на помощь, если что, и в то же время не мозолить глаза нервным людям. Лучше бы, конечно, ехать вдвоем, без Таналя, но совсем уж без присмотра нас никто отправить не рискнул. Бедный братец, у него ведь дел не меньше, чем у Раша и Дерека, а ехать пришлось самому, послать-то вместо себя было некого. То есть он бы мог отправить кого-то из подданных, хотя бы того же лорда Ниаля, но никто из нас не смог бы доверять ему так же, как самому Таналю, уж нашу безопасность мужья незнакомому эльфу бы точно не доверили. А остаться в стороне он себе позволить не мог.

Добравшись до поселка на расстояние прямой видимости, мы потрясенно остановились. Я, конечно, ожидала, что они тут забаррикадируются со всем тщанием, чтобы даже случайно не контактировать с внешним миром, но что это будет буквально… оказалось сюрпризом. Силовое поле окружало поселок сплошной стеной.

— Это что, «Бастион»? — потрясенно пробормотала Глория.

Я промолчала, потому как на глаз армейские оборонительные системы не отличаю. Вообще впервые такую штуку вживую вижу, выглядит пугающе. Что они тут, против всей планеты обороняться вздумали?

Таналь проводил задумчивым взглядом хищно рыскающую из стороны в сторону турель с укрепленной на ней лазерной пушкой. Порадовалась, что в свое время догадалась затащить его и Раша в музей развития техники, зал с современным оружием там тоже имелся, теперь не пришлось объяснять, что это за штука и насколько она может быть опасна.

— Они не догадываются, что достаточно одного магического удара, чтобы все это перестало работать?

— Армейские системы должны быть более устойчивы к внешним воздействиям, чем обычное оборудование, — не слишком уверенно возразила я.

— Настолько, что выдержат магическое излучение? — уточнил Таналь скептически. Он уже успел понять, что любая имперская техника барахлит, стоит просто поколдовать рядом с ней, а от направленного воздействия практически всегда ломается.

— Это наверняка особенная модификация, под условия планеты. — Слова Глории тоже звучали не слишком уверенно.

Мы не ожидали увидеть здесь такое, я даже понятия не имела: нормально ли это для мирной дипломатической и торговой экспедиции. Может, этот «Бастион» вообще контрабандой протащили или передали в спешном порядке, узнав об эпидемии.

Впрочем, думать сейчас следовало не об этом. Делать-то что? Так просто соваться в эту ощетинившуюся оружием крепость как-то не хотелось. Даже близко лучше не подходить.

— Ну не будут же они в беременных женщин стрелять? — предположила Глория без энтузиазма.

— А если у них автоматика?

Проверять это на себе как-то не тянуло. А вдруг в самом деле?

Таналь прицельно смотрел на неожиданное препятствие. В принципе он, вероятно, сможет взломать барьер с помощью магии, тем более сквозь «Бастион» магия наверняка пройдет без каких-либо препятствий, ну не для того эта система предназначена. Только не примут ли наши действия за агрессию? Как бы хуже не получилось.

— Хорошо бы послать им сообщение, — первой предложила что-то дельное Глория.

Дельное-то дельное, но как? Доступна нам только магия Таналя. А это, опять же, могло повредить барьер и быть воспринято как атака. Но ничего толкового больше в голову не приходило. Мы дружно уставились на эльфа.

— Надо подумать, — сообщил он рассеянно.

— Только давайте, пока ты будешь думать, отъедем подальше, — предложила я, поеживаясь. — Очень неуютно чувствую себя под прицелом.

Спорить никто не стал. Не только мне хотелось убраться подальше от хищно рыскающих турелей. Хотя бы за деревья спрятаться, пусть это больше самоуспокоение, чем реальная защита, но даже дышится как-то легче, когда нет ощущения, что тебе в спину смотрит готовое к выстрелу оружие.

Как только добрались до ожидающей нас охраны, Таналь спрыгнул с коня, подобрал с земли первые попавшиеся веточки и листочки и принялся что-то увлеченно мастерить. Мы с Глорией наблюдали за этим озадаченно.

— Вестника сделаю, — объяснил эльф, видимо не выдержав наших недоуменных взглядов. — Когда-то в детстве такое мастерил, обычная игрушка. Может выполнять простые задачи. Письмо донесет… я надеюсь.

— А что, каких-то более традиционных методов доставки сообщений не существует? — поинтересовалась я.

— Более традиционные — это переговорные амулеты. А если что-то из древнего, до изобретения амулетов, то я таких не знаю. Необходимости никогда не возникало.

— Как же у вас обычную почту доставляют?

— Курьерами или микропорталами, но последнее нам все равно не подходит, проще в таком случае взломать эту их защиту направленным магическим выбросом. Эффект будет примерно одинаковым.

Ну, тут ему лучше знать.

Мы с интересом наблюдали, как из палочек и листьев рождается странная, немного корявая птица, напоминающая неуклюжую детскую поделку. Таналь дело рук своих обозрел весьма скептически, но в конце концов с сомнением вынес вердикт: «Долетит».

— «Бастион» не пропускает материальные предметы, — напомнила Глория очевидную для нас обеих истину.

— Я об этом уже подумал, наложу заклинание нематериальности на несколько секунд, только чтобы преодолеть силовое поле, думаю, магический фон будет минимальным, никакие приборы не пострадают, максимум будет короткий сбой.

Итак, проблему с доставкой сообщения мы, получается, решили. Теперь нужно само сообщение. И тут мы со всего маху наткнулись на еще одно неожиданное препятствие. Писать оказалось не на чем! Ни я, ни Глория не догадались взять с собой что-то для письма, все-таки сказывалась наша принадлежность к технически развитому миру. Все сообщения и письма мы с детства привыкли писать с помощью коммуникаторов, нам и в голову не пришло захватить с собой на переговоры обычную бумагу и перья, хотя обе уже продолжительное время вынуждены пользоваться только ими.

Пришлось трясти охрану. Орков сразу можно было исключить, никто и не подумал взять с собой что-то подобное. Забавно, что эльфы и люди — тоже. Все они считали, что воинам в походе такие странные вещи совершенно ни к чему, грузоподъемность из-за порталов у нас сильно ограниченная, а от теплых носков или портянок в поклаже гораздо больше пользы, чем от бумаги и перьев с чернилами. Ну не досталось нам тайных непризнанных поэтов в охране, даже среди эльфов, все какие-то очень приземленные личности. В том числе и маги. Даже Таналь! Нет, ну надо же!

В итоге после долгих мучений выяснилось, что несколько листов бумаги и огрызок карандаша завалялись у Ариль. Только вот не положено телохранителям таскать за охраняемым лицом собственный багаж, даже этого самого лица багаж таскать не положено. Так что сумки свои Ариль, естественно, оставила в лагере.