– Милая, может, тебе поговорить с ним? – спросила Джек мягко, – Нельзя держать в себе то, что тебя беспокоит. Открытость и честность – залог нормальных отношений.

– Вот только у нас не отношения. Мы просто спим, – отметила я.

– Знаешь, мне кажется, у Нелу другое мнение на этот счёт, – заметив мой вопросительный взгляд, Джек покачала головой, – Нет, он мне ничего не говорил. Да и с чего бы. Просто я наблюдаю за вами. Вообще, удивительно, конечно, что вас до сих пор никто не раскусил. От вас же искрит. Очень яркие эмоции.

– Я обычно сравниваю их с молниями, – пробормотала я.

– Да хоть с лесным пожаром и торнадо, – хмыкнула подруга, – Сам факт – я никогда бы не назвала вас просто любовниками. У меня бы язык не повернулся. Поговори с ним.

– Нет, Джек. Не хочу. Не хочу получить категоричный отказ и разбивать себе сердце. Так у меня есть хотя бы призрачная надежда, что однажды он увидит что-то, кроме моей груди и задницы.

– Ну и дура, – припечатала Джек, – Сама лишаешь себя возможности на счастье. В конце концов, откажет – и ладно. Перебесишься, переболеешь – и сможешь жить дальше. Я это тоже считаю отличным вариантом. Мне не так много известно о жизни, но одно я знаю точно – она продолжается при любом раскладе. Так что – поговори с ним.

Вздохнув, я кивнула:

– Я подумаю, хорошо? А сейчас, прости – я очень устала и хочу спать. Доброй ночи.

Поговори с ним. Легко сказать. Когда при любой попытке завязать серьёзную беседу у меня словно язык к нёбу примерзает. Поговорить с Нелу Далка… легче переплыть залив туда и обратно…

*****

Нелу

– Как её зовут на самом деле?

Я перевёл вопросительный взгляд на Алина:

– Что, прости?

Друг пояснил:

– Джек. Как её зовут на самом деле? Ты точно знаешь, ведь у тебя есть доступ ко всем личным делам сотрудников.

Я хмыкнул:

– И почему тебя это вдруг заинтересовало?

– Поймал себя на мысли, что ни черта не знаю о своей девушке.

Погодите, девушке? Что я пропустил? Когда всё успело стать настолько официальным? Судя по довольной улыбке Алина – совсем недавно. Славно. Было бы обидно понять, что жизнь лучшего друга начала проходить мимо меня.

К слову об имени. Усмехнувшись, я предложил:

– Спроси у неё сам.

– Я пытался, – пробормотал Ал недовольно, – Она говорит, что ей оно не нравится, поэтому она не хочет, чтобы я знал. Нет, а в загсе мы что делать будем? Там же требуются официальные данные!

Я приподнял бровь. Вот это у него, конечно, темпы.

– Загс? – переспросил я удивлённо, – То есть то ты всю жизнь холостяком собирался проходить, размениваясь на недолгосрочных подружек, то уже под венец собрался? Дружище, у тебя биполярка?

– Возможно, – не стал спорить Лупей, – В конце концов, тебя психически нормальный не выдержит. Удивляюсь, как Дани держится столько времени.

При упоминании девушки я тонко улыбнулся. Даниэлла Харрис. Заноза моей жизни. Последние недели выдались удивительно безоблачными. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.

Помня, как она бесилась от любого проявления контроля, я не лез в её жизнь. При этом мне всегда было известно о ней всё. Я выучил её расписание. Знал, в какие дни она уходила в залив, в какие – сидела в наблюдательном центре. Мне были известны часы, что она проводила в лаборатории и какие анализы она изучала. Да что там – даже обеденные перерывы не были для меня секретом. Я знал о каждом её шаге. Но никак не выдавал себя. Делал вид, что меня не интересовала каждая минута её жизни. Пытался убедить в этом и её, и себя.

При этом глупо было отрицать тот факт, что наши жизни переплелись так, что понять, где заканчивалась моя и начиналась её, было сложно. За это можно было сказать «спасибо» и Джек с Алином. Они стали своеобразным мостом между нами. Даже если мы ссорились – эти двое помогали нам примириться. Одним своим присутствием.

И всё же – я чувствовал, что что-то не так. Что-то менялось – во мне, в Дани, во всём. Мне как будто становилось мало того, что было. Хотя, казалось бы – куда больше? У меня есть она. Своевольная рыжая девчонка сдалась, уступила, покорилась. Поступила так, как многие до неё. Казалось бы – я получил всё, что хотел. Так почему же мне чудилось, будто я что-то упустил? Что-то очень важное.

С такими мыслями я шёл вслед за Алом, который, как и обычно, поднимался к девочкам на завтрак. Мне кажется, нам с ним стоило хотя бы продукты им начать приносить – в конце концов, они кормили нас чуть ли не каждый день. Точнее, это делала Джек – Дани у плиты я не видел ни разу. Там всегда крутилась брюнетка, предпочитавшая мужские стрижки и вариации своего имени. Повезло Алину – с хозяюшкой связался.

Дверь нам открыла Дани. Смерив нас насмешливым взглядом, она протянула:

– Выдать вам ключи, что ли. Итак постоянно здесь торчите.

– Отличный план, – улыбнулся Алин, – Но лучше я просто заберу у тебя Джек.

– Так я тебе её и отдала! – фыркнула рыжая, – Да и потом – она не променяет меня и роскошный вид из окна на какого-то парня и жизнь на первом этаже.

– В этом есть масса плюсов, – не уступал друг, – Никаких лестниц. Столько энергии сохраняется.

– Понятно теперь, почему ты вечно ведёшь себя так, словно тебе батарейки в задницу вставили, – парировала Дани, – Слишком много лишней энергии.

Так, препираясь и подшучивая друг на другом, эти двое пошли на кухню. Я при этом заслужил только быстрый взгляд и лёгкую улыбку. Класс. Ничего не скажешь.

Сев напротив Дани и получив от её подруги чашку кофе и тосты, я вдруг поймал себя на мысли, что это удивительно было похоже на завтрак в кругу семьи. Алина я давно считал своим братом, Джек, по всей видимости, став его девушкой, могла автоматически называться сестрой. А Дани? Кем в этом паззле была она?

Подняв взгляд на девушку, которая с самым сосредоточенным лицом жевала тост, я вдруг понял, чего мне не хватало. Её. Полностью. Я хотел её себе. Не как временное увлечение и не как секс-игрушку. Я хотел, чтобы она встречала меня по утрам не мимолётной улыбкой. Чтобы все вокруг знали, что она – моя. Чтобы никто, у кого между ног болтался член, не смел провожать её тем раздевающим взглядом, что я порой замечал.

Было лишь одно «но» – она упорно не желала принадлежать мне. И это, кажется, начинало сводить меня с ума.

Подняв голову, Дани наткнулась на мой внимательный взгляд и нахмурилась:

– Что случилось?

Моргнув и отогнав наваждение, я покачал головой:

– Нет, ничего.

Недоверчиво хмыкнув, Дани поднялась из-за стола и обратилась к Джек:

– Ладно, уточка, мне нужно идти. Увидимся на работе.