Брови мужчины поползли вверх, выражая крайнюю степень удивления.

– Рассказал? – переспросил он и после моего утвердительного кивка хмыкнул, – Удивительно. На моей памяти он ни с кем этим не делился.

– Скажем так, это была откровенность за откровенность.

– Вот как…ну, тогда ты должна понимать. Происшествие такого рода накладывает отпечаток на психику. У людей с подобным багажом развито желание оберегать и защищать. Он считает, что не сумел защитить свою мать, поэтому проецирует эти эмоции на других. А если учесть, что привязанностей у него почти нет и ты – первая, кому удалось с ним задержаться так надолго…ну, ты поняла.

Я проигнорировала этот вообще ни разу не тонкий намёк, как и то, каким теплом он растёкся по груди. Нельзя позволять себе думать о Нелу в таком ключе – это плохо закончится. Разумеется, он задержался рядом – мы работали вместе. Не будь у нас такого якоря – неизвестно, был бы он рядом или нет.

Внимание затронула другая фраза Алина. Переварив её, я нахмурилась:

– Как он может винить себя за случившееся? Ему было шесть. Он бы ничего не смог сделать.

Ал невесело усмехнулся:

– Поверь – он это знает. Но он также мужчина. А у нас в генах заложено, что своих женщин нужно защищать. Ну, у нормальных мужиков. У Нелу очень доверительные отношения с мамой, они очень близки. Были до покушения и стали ещё ближе – после. Её теперь есть кому опекать – у Нелу клёвый отчим. Сам же Нелу сначала опекал меня. Теперь же у него, кажется, появился новый объект, – добавил блондин с лёгкой улыбкой.

Мои щёки порозовели, но на душе всё равно было как-то погано. Слова Ала должны были успокоить меня, но вместо этого я думала о том, что нет – Нелу Далка совершенно не душил меня своей опекой. Больше не душил. После того случая с походом в клуб он как будто включил полный игнор относительно моего свободного времени. Всё, что я делала, находясь не рядом с ним, казалось, его совершенно не волновало. Из чего можно было сделать вывод – я его не волновала. Просто игрушка для секса, не больше. И именно таковым он должен был быть и для меня.

Но не был. Я хотела его себе. Полностью. Плевать, что скажут люди, кем станут меня считать. В какой-то момент те правила, которые ввели именно по моей инициативе и из-за моих страхов, словно перестали иметь значения. Наблюдая за тем, как все, у кого были пара сисек и вагина, провожали мужчину плотоядным взглядом, я думала лишь о том, как сильно мне хочется поставить на нём своё клеймо. Какое угодно – хоть печать на лбу «не ваше!». Просто знак того, что он принадлежит не вам. Было лишь одно «но» – моим он тоже не был. И это убивало меня.

Вечером того же дня Джек застала меня на кухне. Я сидела с выключенным светом и в сумерках пила чай. Мыслей в голове не было – я просто сидела и бездумно пялилась в окно.

– Эм…Дани? Ты в порядке? – позвала меня подруга.

Она щёлкнула выключателем, и я поморщилась – искусственный свет слепил глаза. Чёрт, в полумраке было так прекрасно.

– Да, всё нормально. Пью чай вот, – кивнула я на свою кружку.

Сев напротив, Джек коротко велела:

– Рассказывай.

– Эм…что? – перевела я взгляд на неё.

Подруга хмыкнула:

– Всё, видимо. Что там, в твоей голове?

– Да так. Ничего особенного.

Джек вздохнула:

– Слушай. Я знаю, что мы сейчас реже говорим по душам и вообще почти не бываем вдвоём. Каюсь, в этом есть и моя вина – никогда бы не подумала, что отношения отнимают столько времени.

Моё сознание зацепилось за это слово. Почти незнакомое. По крайней мере, применительно к Джек оно вообще не использовалось.

– Отношения? – переспросила я удивлённо, – Хочешь сказать, вы и Алин…

Джек кивнула:

– Буквально сегодня утром по пути на работу он сказал, что ему надоело ходить к нам на птичьих правах. Поэтому, он официально назвал себя моим молодым человеком. Ну, а я не стала возражать, – добавила она с лёгкой улыбкой.

– То есть, вы объявили себя парой. Я очень рада. Правда, – искренне улыбнулась я.

Протянув руку, сжала ладонь Джек в своей. Моя подруга была тем ещё романтиком, который всю жизнь ищет ту самую, настоящую любовь. Чтобы один раз и навсегда. И если она дала Алину «зелёный свет» – что же, значит, он действительно этого достоин.

Кивнув, Джек спросила:

– И всё же – что тебя беспокоит? Я же вижу, ты сама не своя в последнее время. И этот ваш утренний разговор с Алином…

– Я думала, ты не слушала. Тебя же даже с нами не было, – приподняла я бровь.

Но Джек не растерялась. Хмыкнув, она пожала плечами:

– Я услышала, что вы там откровенничаете – и решила переждать в гостиной, чтобы не мешать. Но дверь в кухню прикрыть забыла.

– Забыла она. Ага, конечно, – проворчала я беззлобно.

Прикусив губу, я перевела взгляд в окно. Наблюдая, как чуть дальше, на берегу, волны лижут песок, я задумалась. Джек была моей близкой подругой – это так. Но можно ли было рассказать ей то, что я сама не понимала? Как облечь в слова мысли, которые ускользали от меня самой?

– Дело в Нелу? – спросила Джек осторожно, – Он что-то натворил?

Покачав головой, я негромко призналась:

– Знаешь, я, кажется, начала его понимать.

– Кого? – нахмурилась подруга.

– Дерека. Не то, как он всё время пытался меня контролировать, конечно. Нет, я всё ещё считаю, что это – насилие над психикой человека. Но я понимаю его желание обладать мной.

Это было одной из тех мыслей, за которую я себя ненавидела. Я не хотела сравнивать никого со своим бывшим – но всё равно это делала. И если раньше я всегда проводила параллель между Дереком и другими парнями, то теперь на другую чашу весов встала я сама.

Джек смотрела на меня, сканируя своими карими глазами. Изучала, словно пыталась понять, что во мне изменилось. И изменилось ли вообще. Странное чувство. Непонятное.

– Я так понимаю, ты осознала это из-за Нелу?

Я кивнула:

– Никогда раньше не чувствовала такого. Когда хочешь человека себе. Причём, того, кто, судя по всему, привык сам обладать людьми, но не принадлежать никому в ответ. Но всякий раз, когда я смотрю на него, я думаю о том, как сильно хочу его себе. И эта мысль каждый раз отзывается горечью.

Последнюю фразу я произнесла совсем тихо, опустив голову. Признаваться в своих слабостях – не моё. Я всегда была сильной. Со всем справлялась сама и не потакала своим слабостям. Скорее, отвешивала им пинка – и они убегали, трусливо поджав хвост. Но вот, в моей жизни появился Нелу Далка – и уже мне хотелось забиться в угол, скуля и моля о пощаде. Слишком это было неожиданно. Слишком не вовремя. Простое приключение на один вечер обернулось какой-то катастрофой для моих нервов. И моего сердца.