Снова это слово. Давненько я его не слышал. Когда Харрис вышла из квартиры, я повернулся к её подруге и задумчиво протянул:

– Слушай, что у неё за пунктик на утках?

Джек удивлённо покосилась на меня:

– В смысле – пунктик?

– Ну, она всех называет утками, – пояснил я свою мысль.

Губы Джек дрогнули, словно она пыталась сдержать смех.

– Не всех. Только некоторых. А что, она называла так тебя?

– Было разок, – признался я.

Это было словно в прошлой жизни и, честно говоря, напоминало ругательство. Но Дани обратилась также и к Джек. Вряд ли она пыталась оскорбить подругу. В конце концов, тосты были вкусными и кофе Уокер не травила, чтобы получить вместо благодарности обзывательство.

Джек в ответ только хмыкнула и, пожав плечами, ответила:

– Хах. Это особенности британского сленга. Загугли.

Какая она вредная. Как её Ал только терпел. Переведя глаза на друга и заметив, каким влюблённым взглядом он смотрел на свою девушку, пришёл к выводу – очень легко он её терпел. Я бы даже сказал – без лишних проблем. И даже незнание её настоящего имени не портило ему кайф. Счастливчик.

Пока эти двое о чём-то ворковали, я достал из кармана смартфон. Окей, гугл. И что же значит «утка» в британском сленге? Когда поисковик выдал ответ, я с лёгким удивлением прочитал:

«В британском сленге слово «утка» может означать «дорогой». Это ласковое обращение к кому-либо. Некоторые люди называют других «утками» в знак привязанности. «Утка» – это дружеский способ общения с кем-то. В Британии даже есть синонимы к слову «утка»: прекрасная, превосходная, замечательная, дорогая, очаровательная, милая. Это британский термин нежности для кого-то милого и невинного, или того, с кем бы вы хотели проводить время».

Оу. Любопытно. Против воли мои губы растянулись в довольной улыбке. Значит, нежное обращение. Я тебя услышал, Дани.

Дани

День выдался во всех смыслах слова непростым. Один из лаборантов заболел, так что я не просто собирала очередные анализы, но и сама проводила их анализ. Оказалось, что в лаборатории просто не хватало рук. Хорошо, что я в своё время не пропускала занятия по микробиологии и химии – как чувствовала, что мне всё это ещё пригодится. Хоть Джек и ворчала в своё время, что нам в нашей работе эти знания не понадобятся и время, потраченное на занятия, можно было бы променять на здоровый, праведный сон студента. Моя чуйка меня всё же редко подводила.

В итоге под конец дня из лаборатории я буквально выползала, утомившись с непривычки. Голова гудела как от всех тех формул, что пришлось анализировать моему мозгу, так и от шума аппаратуры. Нет, надо было всё же напомнить Нелу, что он обещал докупить нам техники – старая явно просилась на склад. Или в музей.

На пороге я врезалась лицом в чью-то мужскую грудь. Сладковатый аромат слив заставил мой уставший мозг поправить саму себя. Не в чью-то, а самого Нелу Далки. Как говорится, вспомнишь – вот тебе и лучик. Получите, распишитесь и не булькайте.

Я думала о нём весь день. Впрочем, такое со мной происходило в последнее время постоянно. Но в тот день мысли были другими. Меня насторожил его взгляд, который я поймала на себе за завтраком. Ещё более внимательный и изучающий, чем раньше. Словно он пытался найти ответ на какой-то из своих многочисленных вопросов. И не находил. Смутившись, я тогда максимально быстро ретировалась, намереваясь не встречаться с мужчиной до конца дня.

В принципе, мне это удалось. Технически, мой рабочий день закончился, солнце желало в ближайшее время скрыться за горизонтом. Так что, смысла скрываться от румына уже не было. Я была чиста перед своей совестью.

Подняв голову, я столкнулась с взглядом голубых, как океан, глаз. Нелу…улыбался? Погодите, а чего он довольный-то такой?

– Ты что, следишь за мной? – выпалила я первое, что пришло мне в голову?

Улыбка румына стала ещё шире, когда он покачал головой и протянул:

– Ну что ты, уточка, конечно же нет.

Стоп, что он сейчас сказал?

– Как ты меня назвал? – спросила я, делая шаг назад.

Невольно вспомнилось, как я в пылу ссоры крикнула, что Нелу Далка напоминал мне утку. Тогда я сделала это неосознанно, но сейчас… можно было сказать, что да – он был для меня той ещё уточкой. Тем, с кем я хотела проводить каждую свободную минуту. Тем, к кому я привязалась. Кря-кря, блин.

Но ладно я. Но неужели Далка запомнил тот мой выкрик? По глазам видела – да, запомнил. Более того – умудрился понять, что это значило. Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт!

Брови румына взлетели вверх, как по команде. Ну просто синхронное плавание какое-то. На лице.

– Что, предпочитаешь, чтобы я продолжал звать тебя куколкой? – спросил Нелу и в его голосе очень чётко прослеживалась ирония.

– Я предпочла бы, если бы ты обращался ко мне по имени, – процедила я, пытаясь за недовольством спрятать своё смущение, – Чего ты хотел?

– Конкретно сейчас или вообще?

– Ладно, давай оба варианта. Повесели меня, – махнула я рукой.

– Как великодушно с твоей стороны, – хмыкнул Нелу.

Нет, он определённо был в слишком приподнятом настроении. Что, заключил какую-то очень выгодную сделку? Или что там ещё радует крутых бизнесменов?

– Ну, если конкретно сейчас – пригласить тебя на ужин. А если вообще – я бы хотел начать за тобой ухаживать.

Эм…что? Нет, не так – ЧТО?! Я умерла и попала…куда? В Рай? Или это Ад, просто тут пытки такие вот, изощрённые. Сейчас он посмеётся и скажет, что пошутил? Ага, а потом я посмеюсь – и опущу его голову вон в тот аквариум, что стоит неподалеку. Повеселимся оба.

Нелу молчал, наблюдая за моим лицом, словно пытаясь прочесть реакцию. А я – а что я? Стояла и глазами хлопала, пытаясь собрать кусочки паззла воедино. Пока выходило не очень.

Когда я поняла, что молчание затянулось и румын, вообще-то ждал от меня ответа, то прокашлялась и выдавила из себя:

– Что, прости? Ты насмотрелся романтических фильмов? Признайся – тебя на них Джек подсадила?

Далка тонко улыбнулся и покачал головой:

– Нет. Просто я поймал себя на мысли, что большую часть времени мы просто занимаемся сексом, – когда я хмыкнула, он добавил, – Не спорю – занятие приятное, но мне хочется большего. Я хочу узнать тебя. Твои интересы, вкусы, предпочтения в еде. Как ты ругаешься, когда подвернула ногу, и как выглядишь по утрам. Мне интересно всё – как ты училась в школе, и кто был первым мальчиком, на которого ты обратила внимание. Хотя, последнее можно всё же опустить, думаю.

Честно – всё выглядело слишком идеально. Как будто какой-то волшебник заглянул в мою черепную коробку, узнал, что так сильно беспокоило меня последние дни – и решил выполнить моё желание. Вот только нереальность происходящего не давала насладиться этим. Казалось, что я вот-вот проснусь и всё снова будет, как раньше.