А его, любимого пасынка бездны, выкинуло отдельно, в особый «карман» измерения. И да, он был там, в долине. Видел, что ему удалось, что все получилось.

Мог смотреть, но не мог дотянуться.

Потому что, строго говоря, его действительно там не было. Но…

Джейдок оказался удивительным образом привязан к миру, в котором осталась его женщина. И для того, кто приготовился к худшему, это был не самый плохой расклад. Он не умер, не исчез в бездне, а это меняло многое. Это меняло все.

Ему, словно в насмешку, показали — вот оно, твое счастье.

Сможешь — возьми.

Теперь надо было найти способ вернуться.

* * *

Кланы покидали приграничные земли, чтобы отправиться в сердце гор. Опять было движение, шум и радость. Даже Аэда пробрало, постепенное осознание победы все-таки пришло.

А Лида чувствовала себя странно. Как будто ей пережгло нервные рецепторы, и она делала все механически, потому что так надо. Но общий порыв захватил и ее.

Наверное, то же самое испытывают перелетные птицы, когда вся стая становится на крыло. Словно закрылась дверь в прошлое, а вместо нее открывается новая дверь в судьбе.

Но странное ощущение где-то в груди осталось. Нить. Такая тоненькая, незаметная.

Она все-таки не порвалась.

Примечания:

* — С-индекс — пятибалльная шкала силы магнитных бурь, которая была введена Национальным управлением океанических и атмосферных исследований США (МОАА) в ноябре 1999 года. С-индекс характеризует интенсивность геомагнитного шторма по воздействию вариаций магнитного поля Земли на людей, животных, электротехнику, связь, навигацию и т. д. По этой шкале магнитные бури подразделяются на уровни от С1 {слабые бури) до С5 (экстремально сильные бури).

** — (Примечание автора) Строго говоря, с точки зрения бездны, которая за определенную плату наделила черного дракона Джейдока особыми способностями, эту магию следовало бы назвать созидательной, а не смертельной. Потому что у бездны свои взгляды на мировой баланс. И юмор. Все, кто, так или иначе сталкивался с этой вечно голодной глубинной сутью всего и вся, могли признать, что юмор у нее есть. Большой и черный.

Чувство такое, как будто уходила с кладбища. У Лиды умер отец, и она помнила каждую минуту его похорон. И тот страшный звук, с которым земля посыпалась на крышку гроба, и свое чувство, когда ее отвели от могилы и стали заваливать. Так быстро, несколько минут Ей тогда казалось, как будто отрезало ниточки кровные, которые тянутся от сердца к сердцу.

Сейчас было хуже, потому что не отрезало. И не было никаких вещественных следов, доказательств. Вся эта долина его… Она так и не смогла сказать про себя это страшное слово — могила. Уходила, повернувшись спиной, а кусок души навсегда там остался.

— Пора, Лидия, — мягко позвал Аэд, протягивая ей руку.

Да. Пора.

Аэд подвел ее к группе остальных. Теперь он выглядел иначе, Лида понимала, что ему нужно было собраться, подтянуться. Люди кругом, ждут его приказаний, а он должен ими всеми командовать. Должен быть сильным. Держать лицо. Она улыбнулась Аэду. Как смогла.

По счастью их не разделили, и Лида была не одна, а с уже знакомыми людьми и с шестеркой Проводников. Потому что огромная толпа незнакомцев, о которых ты знаешь только то, что у каждого какие-то невероятные способности, могла вызвать только дискомфорт и замешательство, как бы дружелюбно и предупредительно к ней эти незнакомцы ни относились.

Лида уже свыклась с обращением «госпожа», но все равно оно резало слух, потому что ей невозможно было отнести его к себе. Как насмешка. Какая она госпожа, если все вокруг сильнее настолько, что говорить об этом даже не имело смысла.

А разговоры были. За то короткое время, пока уходили оттуда партиями кланы, к ним подходил тот жутковатый мужчина с множеством белых кос и связкой амулетов на груди. Лида мысленно окрестила его шаман. Впрочем, когда узнала от Аэда, что он жрец, поняла, что не ошиблась.

Этот мужчина отзывал каждого по одному и о чем-то говорил, а взгляд у него при этом был такой, как будто он их рентгеном сканировал. Поскольку Лиде надо было занять себя чем-то, чтобы не лезли в голову мучительные мысли, она наблюдала.

Наконец пришла и ее очередь. Беловолосый подозвал ее:

— Прошу тебя, госпожа.

И протянул к ней большущую ручищу. Невольная робость, Лида застыла на миг перед тем, как его коснуться. Не могла забыть, что этот дядечка с кустистыми седыми бровями и татуированным торсом превращается в гигантскую рептилию, впрочем, она уже видела, как превращаются другие, к чему теперь эти двойные стандарты. Стало стыдно своих мыслей. А рука у него на удивление оказалась не холодной, а по-человечески теплой. Лида невольно выдохнула про себя.

— Меня зовут Лидия, — сказала она, силясь выдавить улыбку. — Можно просто Лида.

Черные глаза мужчины чуть сощурились, и он проговорил, прижимая вторую ручищу к груди:

— Это честь для меня, госпожа. Я Шаум. Прошу, отойдем немного.

— Да. Конечно.

Не очень хотелось, но если надо…

Жест притянул внимание, и она вдруг заметила, что помимо татуировок весь его торс покрыт очень странным шрамированием. Как будто на нем ископаемые трилобиты оставили след, или он побывал в щупальцах гигантского кальмара.

Мужчина понимающе усмехнулся, словно прочитал ее мысли, и вдруг выдал, глядя куда-то в сторону:

— Это Джейдок на мне оставил.

И тут же перевел взгляд на нее. Такой пристальный, как будто прожигал сознание.

Лида растерялась, слишком много чувств всколыхнулось в ней в этот миг. Потом постаралась взять себя в руки и уставилась с вызовом ему в глаза.

Он НЕ ИМЕЛ права ее провоцировать. Это ее чувства и только ее. Мужчина потер лицо ладонью и нахмурился, как будто решал что-то в уме. То, что он сказал, прозвучало неожиданно и странно:

— Это ведь ты остановила время.

Голос тихий, задумчивый.

— Что… — не поняла Лида.

— В тебе совсем нет магии… — проговорил он, глядя на нее, и приложил ко рту кулак.

— Сначала я думал, что это Белая элементаль. Но нет, это сделала ты.

К чему все это он? Лида так и не поняла. И только открыла рот. спросить, что за ахинею он несет, мужчина спросил:

— Как ты это сделала? В какой момент? Это важно, постарайся вспомнить.

— Хорошо, — пробормотала Лида.

То, о чем он просил, было непросто. Погрузиться снова в свои воспоминания и ощущения? Мучительно. Но Лиза закрыла глаза. Она вновь неслась по залитому огнем полю, на котором кипела битва. А потом по подземных ходам, через силу пробивалась сквозь препятствия, рвалась. Надо было успеть, не опоздать! Она вновь увидела его…