От шума и обилия впечатлений у Лиды разболелась голова. Честно говоря, она вообще не очень понимала, что тут делает. Выбор? Какой выбор, не было у нее никакого выбора. Просто не было.

Зато усталость взяла свое. В итоге, пока остальные девушки приводили себя в порядок и знакомились с местными дамскими хитростями, притираниями и примочками, она хмуро сидела в купели, уставившись взглядом в одну точку.

Потом закрыла глаза, волевым решением оставив на завтра и осмысление, и все вопросы.

* * *

У женщин было проще.

Настоящая проверка этой ночью ожидала Проводников — проверка зеркалом истины. После того случая с Гайдиаром, жрец стал осторожен. Это был тяжелый момент для многих, потому что зеркалу истины солгать невозможно.

И неизвестно, какой вердикт оно им завтра вынесет.

* * *

Однако тяжелее всех пришлось Джейдоку.

Единственный способ, вернуться, который он знал — был пробиться через водное зеркало. Просочиться. Хоть как, а дальше он бы смог.

Сначала, конечно же, сунулся к Шауму в сердце гор, Джейдок всегда мог добраться до змея и, что греха таить, любил пощекотать старому ползучему гаду нервы. Не вышло. Потом осторожно попытался попасть к Снежане. Влезть в другие зеркала — ничего.

Его не приняло ни одно зеркало. Самое обидное, Джейдок мог видеть, слышать. Но не видели и не слышали его.

Постепенно пришло осознание, что ему просто хода нет в этот мир. Он даже не бесплотный дух там. Он никто.

Столько всего произошло. Обилие информации, слишком много странностей. Жрец уже битый час торчал у зеркала истины в надежде получить хоть какие-то подсказки. В конце концов, оставил это на потом.

Этой ночью перед зеркалом истины должны были предстать все Проводники.

Однако он не хотел обойти проверкой и иномирян мужчин. Еще там, в долине, Шаум почувствовал, что магический потенциал есть у всех, просто разный. И это тоже следовало выяснить.

Единственные, кого он к зеркалу истины допускать не планировал, были женщины.

Жрец помнил, что творилось с миром, после того, как Снежана один раз заглянула в зеркало истины. Рисковать не хотелось.

Далекая женщина из чужого мира, ее выбор.

Женщина, способная остановить время… Жрец невольно содрогнулся. Чаши судьбы их мира снова сдвинулись за эти три дня. И предсказание все еще в силе.

Он не знал, что думать по этому поводу.

— Пора, — голос его отвлек.

Шаум обернулся и тяжело выдохнул, отодвигаясь от каменной чаши с кристально чистой ледяной водой. За спиной стоял Аэд.

— Пусть войдут, — негромко проговорил жрец.

* * *

Его предположения оправдались, все семеро иномирян в той или иной степени обладали силой. К тому же оказалось, что один из них имел далекую кровь оборотней. Для него самого было шоком, что он волк в каком-то там колене. Все-таки не так уж разделены были их миры.

Вопрос, куда иномирян определить, отложили до утра.

Теперь предстояло самое волнительное.

После того случая с Гайдиаром, жрец зарекся проводить ритуал без проверки.

Политические союзы, браки ради выгоды и прочие хотелки пусть удовлетворяют другим способом. Ритуал это нечто иное. Это от сердца к сердцу.

Проводников осталось пятеро. Гайдиару повезло. Быстрый волк уже прошел эту проверку и провел ритуал. Джейдок… Никто не упомянул его имя, никто не верил до конца, что этот варгов изгой мертв, но получалось, что он тоже выбыл.

У древней чаши выстроились пятеро.

Аэд, Алан, Бранвен Ленд, Ургенн Кар и Сотхан.

Аэду Шаум велел отойти в сторону, остальные подходили по очереди, опускали в чашу ладони и открывали свое сердце. Алан, Бранвен. Сотхан, все трое получили благословение.

Ургенну единственному был отказ.

— Какого варга?! — с досадой вскричал медведь, глядя на свои руки, с которых стекала вода. — Я же получил добровольное согласие!

— Добровольное согласие это еще не выбор сердца, — щевельнул бровями Шаум. — Иномирянки слишком ценны для нас. Они…

Жрец вдруг сощурился и ушел в себя. А после добавил строго:

— В общем, видишь сам, отказ тебе. Просто загрести себе две по цене одной, как лежалый товар на ярмарке, нельзя. Ну, скажи, что ты собирался с ними двумя делать? В гарем свой притащить и радоваться?

— Не ваше дело! — огрызнулся медведь.

Шаум молча, показал на зеркало. Повисла пауза. Потом жрец все-таки сказал:

— Каждая из этих женщин величайшая драгоценность. Возможно, кто-то другой их судьба. Вспомни предсказание, что там говорится?

Предсказание помнили все.

— Одна из них должна сама тебя выбрать. Не выберет, так тому и быть. Все решится завтра, — сказал жрец, поднимая руку.

Ургенн понял, что ничего сейчас не добьется, молча, стиснул кулаки и ушел злой, как стая разъяренных варгов. Тех троих Шаум отпустил тоже. Один Аэд остался у зеркала истины.

— Подойди и опусти ладони в воду. — тихо прошелестел жрец, принимая истинный облик.

Когда Аэд подошел, у чаши, свернув кольца, уже стоял на хвосте гигантский белый наг Аэд невольно сжал кулаки, испытывая какой-то глубинный страх и душевный трепет, потом переборол себя и опустил ладони в воду. Минуту ничего не происходило. Потом кольца змея с шелестом расплелись, и он вернул себе человеческий облик.

— Мффффсссс. О тебе зеркало молчит, повелитель.

Как холодной водой облил.

— Благодарю тебя, — склонил голову Аэд.

— Не за что, — отрешенно глядя в стену. проговорил Шаум. — Позови мне Авелира.

Надо поговорить.

Повелитель стремительно вышел из зала чаши, ноги несли его наружу, на воздух. В ночь. Замер у края расселины, уставившись на звезды. Вдалеке пинал со всей дури камни медведь. Аэд тяжело вздохнул, глядя на него. Неизвестно, что было хуже, глухое мертвое молчание зеркала или…

Белый Авелир сам подошел к нему, как будто знал, что его ищут.

— Иди к Шауму, — мотнул головой Аэд. — Он хотел с тобой говорить.

* * *

Строго говоря, белый дракон Проводником не был. Его выбор — выбор судьбы, потому с ним жрец собирался говорить отдельно. Они замерли друг против друга, белый наг и белый дракон, могучие древние существа. Наконец Шаум спросил:

— Ты ведь понимаешь, что не она войдет в твой род?

Тот кивнул.

— И если у вас родятся дети, не будет рода белого дракона, будет клан Белых элементалей. Ты войдешь в ЕЕ клан.