Лида смотрела на женскую возню, а в сердце как будто ледяные иголки. Но ей тоже подарили нарядную одежду, какие-то местные украшения. Красиво… Чтобы не обидеть девушек, она приняла подарок. Оделась и вышла вместе со всеми.

Потом их выводили рядком. А Шаумовы красотки яркие и нарядные как райские птички, сопровождали, идя с двух сторон. Наконец все выстроились в зале. Потому что жрец намеревался еще проводить с ними «напутственную» беседу.

Что уж он говорил там каждой, Лида не слышала, ее вся эта суета касалось только постольку поскольку. Но она видела, как зарделась от удовольствия Олеся, как краснели и кивали Марина, Тамара и Нина. А вот Аня и с Наташей хмурились и поджимали губы. И о чем-то потом переговаривались между собой.

А Змей, закончив с остальными, вдруг уставился на нее и сделал движение, как будто хотел подойти. Нет, подумала Лида, вот чего точно не нужно, так это агитировать ее. Тот уже двинулся было, но как будто понял и в последний момент передумал.

Тряхнул белыми косами, оглядывая их, показал рукой на выход и произнес зычным голосом:

— Прошу. И пусть свершится выбор.

И вся процессия двинулась извилистым коридором наружу. к солнцу. Сквозь расселину яркой звездой прорывались лучи, слепили. Странное чувство вдруг охватило Лиду, как будто она должна побежать назад, вернуться…

Но они уже вышли.

Широкое скальное плато. В центре пусто, толпа по краям. Проводники, Авелир. У всех серьезные лица. Мрачный и злой как черт Ургенн Кар почему-то стоял сбоку и в стороне от остальных женихов. Лида еще удивилась.

Жрец вышел вперед, поднял руки. Ну вот, подумала она, сейчас начнется.

И в этот момент прямо в центре площадки стал разворачиваться портал.

* * *

Неожиданно и тревожно. Мужчины схватились за клинки, но оказалось это…

Ох… Это была отдельная тема для разговоров.

Это явился Гайдиар. Полным составом, с женой и тещей. А с ним еще малый отряд сопровождения, его близкая родня, свита. И гости.

И все это пестрой толпой вывалило на площадь.

Девушки как увидели Гайдиарову тещу, родную главбухшу Ирину Геннадьевну, тут же с криками бросились к ней:

— Ирина Геннадьевна! Ирина Геннадьевна! Марьяна!

А она умудрилась разом прижать их всех к могучей груди и проговорила, сверкнув на грозного хозяина сторожевого замка взглядом:

— Девочки мои, ну разве я могла пропустить вашу свадьбу?! Мне Гоша как сказал, так я сразу сказала: веди! Ну и… — женщина огляделась, вскинув бровь. — Они тут вас не обижают?

Такое молчание над площадкой повисло, слышно было, как муха пролетит.

Гайдиар, на которого сейчас обратились все взгляды, стоял, широко расставив ноги и расправив плечи. И невозмутимо посматривал по сторонам, всем своим видом давая понять — кто засмеется, тот покойник.

А пока вся эта немая сцена происходила, его теща, окруженная стайкой щебечущих девушек, направилась к жрецу. И дальше пошли разборки.

Кто это двоих сразу захотел? Ах вот этот?!

* * *

Самым неприятным для Ургенна было даже не то, что его выставили на посмешище, это медведь мог бы пережить.

Эта… Теща, варги ее загрызи!

Она намеревалась забрать обеих девушек, а ему запрещалось их видеть! С какого перепугу?! Почему он должен был ей подчиниться?! И уж совсем гадко было то, что вдруг нарисовался старший брат Гайдиара, старый волчара Лик Байрат. И решил вмешаться в выбор.

Спрашивается, куда ему молодую жену?! Уже шерсть поседела!

Подошел к Анне и начал, гад:

— Я Лик Байрат, госпожа.

И она ему:

— Очень приятно, Аня.

Но этого мало, этот варг облезлый еще подкатил к другой! К Наташе!

Тут медведь просто взбесился. И дальше он уже себя не контролировал. Они с Ликом дрались зверями, катались в пыли, Рвали друг друга когтями и клыками, только шерсть летела клочьями.

Пока, наконец, не вмешался Аэд и на надавил на них волной силы. Разбросало обоих.

А эта кошмарная женщина, теща, заявила:

— Убирайтесь оба. И чтоб вы к девочкам моим не приближались, пока не научитесь себя вести! И то, я посмотрю еще, какой назначить вам испытательный срок.

И им пришлось утереться и подчиниться.

Медведь был в шоке. Его мир просто взял и перевернулся. Против чего там они сражались, с чем боролись?! Ха-ха! Все эти ужасы меркли перед иномирной тещей.

Однако, когда они вместе с драным волчарой Ликом уже уходили, отряхиваясь, Шаум остановил его и примирительно шепнул:

— Ну, вот ты и сделал свой выбор, Ургенн Кар.

Сначала медведь хотел огрызнуться и послать жреца варгам хвосты крутить. Но потом вдруг понял, а ведь, правда. И оглянулся на Наташу. Девушка смотрела на него, а в глазах женский восторг и еще что-то такое… неподдельное и таинственное. У Ургенна сразу расширилось сердце и гулко стукнуло в груди.

Одними губами пообещал, глядя ей в глаза:

— Жди!

А потом взъерошил свои светлые волосы, и ушел. Но уже с улыбкой.

* * *

Лида стояла в стороне и следила за стремительно развивавшимися событиями.

Переживала, а потом хохотала вместе со всеми. И пропустила момент, когда от толпы гостей, прибывших с Гайдиаром, отделилась красивая молодая женщина, и подошла к ней.

Заметила Лида ее, только когда та обратилась к ней:

— Здравствуй, я Сафие.

Нервозная атмосфера нагнеталась с утра. Медведь ходил мрачный как туча и на всех смотрел, как будто собирался загрызть. Повелитель без того был не в своей тарелке, а чужие проблемы валились на него, потому что он должен быть сильнее и умнее, должен не иметь слабостей. Должен, должен.

Еще приходилось присутствовать при том, как другие подтвердят свой выбор, а у него опять неизвестно что.

И тут он увидел Лидию. На ней была одежда, как будто она тоже…

В первый момент сердце чуть не выпрыгнуло. Потом, конечно, по ее лицу понял, досада нахлынула, почувствовал себя идиотом. И все же. Она надела эти одежды, значит, не все потеряно. Пусть не сейчас, но со временем.

Аэд расправил плечи.

Конечно, появление там Гайдиара с толпой родственников, ошарашило всех.

Подумать только, Гоша… Повелитель пришел в легкий ужас, и едва сдерживал смех. А то, что там устроил медведь, вообще ни в какие рамки не вписывалось. Он отвлекся.

Увидеть здесь Сафие было для него шоком.

Повелитель совершенно упустил из виду, что Сафие действительно в тот момент находилась в сторожевом замке. И он был очень благодарен своей наложнице, Сафие единственная смогла с ним связаться, когда они сидели отрезанные в полной безнадежности. Ведь это через нее, благодаря ее усилиям происходили все переговоры. К тому же Аэд всегда тепло и хорошо относился к Сафие, выделял ее среди остальных своих женщин.