— Мы с этими выродками совладать не можем, нам ещё других не хватало! — глядя на пересохшее русло, выругался король.

— Будут здесь через час, может, меньше, — тяжело выдохнув, добавил Марк. — Ни нам, ни Валофару против них не выстоять. Да и через час от наших армий в этой мясорубке останутся только раненые.

— Нужно остановить бой! — произнёс король.

— Перемирие? В разгар сражения? — спросил Марк.

— Да, капитан. Придётся постараться и дотянуться до Валофара.

— А если он не поверит? — взглянув на дальний холм, где развевались на ветру вражеские знамёна, спросил Марк.

— Нужно прорваться к Валофару и предупредить его. Другого варианта нет, — подтягивая на плече кровавую повязку, сказал король.

Галдящее впереди войско, вдруг зашелестев касками и щитами, стало расступаться. Навстречу королю выше Остап.

— Боже всевышний! Что ты здесь делаешь?! — удивлённо глядя на Остапа, произнёс Демид.

— Похоже, я ещё на что-то годен, — вложив окровавленное оружие в ножны, произнёс Остап.

— Что с твоими глазами??? — взглянув на товарища, спросил Марк. Узнав голос капитана, Остап схватил его за руку.

— Где Эльза, Марк? Что с караваном?!

— С ними всё хорошо! Они в безопасности. Я здесь не из-за каравана, Остап, — замявшись, сказал капитан. — С востока сюда идёт армия. Ты помнишь этого парнишку, Тамая? Так вот, там все такие, как он.

— Воскресшие? — удивлённо спросил Остап.

— Вроде того, — ответил Марк.

Остап прислушался к чувствам, но не мог уловить приближение ни тёмной, ни светлой силы.

— Ты уверен, что они движутся сюда? — вслушиваясь сердцем, спросил Остап.

— Абсолютно. Там их целая лавина, — убирая со лба крупные капли пота, ответил Марк.

— Я отряжу людей, нужно пробиться к Валофару как можно ближе. Попробуем договориться. Остановим бой хотя бы на время, — произнёс Демид.

— Хорошо. Поспешим, — сказал Остап. — Ты в порядке? — чувствуя весьма слабое свечение, исходящее от Марка, спросил он. — Ты ранен?

— А, пустяки, — поморщившись, ответил Марк. — Меч держать могу.

— Останься, Марк, — сказал король. — Тебе крепко досталось.

— Это приказ? — стиснув зубы, спросил капитан.

— Нет, сынок. Мы здесь все отправимся к праотцам. Каждый волен выбрать, как именно. Я лишь по-отечески, по привычке, — со вздохом ответил Демид.

— Идём, — сказал Остап, и Марк хромая потянулся за ним.

Солдаты Демида, стараясь продавить вражеские ряды, приближали Остапа и Марка к Валофару и его гвардии, но всякий раз, когда Антихрист был уже близко, он отступал всё глубже в тыл. В очередной раз расталкивая солдат, прикрывавших отступление Валофара, Остап сорвал с глаз повязку и, размахивая ей, как белым флагом, призвал бойцов остановиться. Солдаты Демида лишь защищались. Завидев белый флаг и исключительно оборонительную тактику врага, Валофарцы стали замедляться, силясь понять, что происходит. В конце концов, солдаты Антихриста стали расступаться, и среди них появился Валофар.

— Кажется, я что-то упустил, — глядя на окровавленный меч Остапа, сказал Валофар. — Всё-таки стоило тебя прикончить. Какого хрена ты здесь вытворяешь? — глядя на белую тряпку, спросил он. — Что тебе нужно?!

— Отзови бойцов! — повязывая на обожжённое лицо повязку, произнёс Остап.

— Да ты спятил? — ухмыльнулся Валофар. — С какой стати мне это делать?!

— Мы здесь не одни. Кто-то ведёт армию через ущелье на востоке, — ответил Остап. — Не договоримся — погибнем все.

— Да ты точно спятил! — рассмеялся Валофар. — Я собрал под знамёна всех, кого было возможно, а кого не смог, тех раздавил. Здесь нет и никого не может быть, кроме нас.

— Они уже здесь! — тревожно глядя в сторону сухого русла, произнёс Марк.

Валофар, бросив взгляд за спины солдат, напрягся. Из проёма между скал показалась нескончаемая вереница вооружённых людей. Глаза их были угольно-чёрными, с блуждающими в них мерцающими огоньками.

— Да кто это такие? — удивлённо провожая взглядом нескончаемую реку светящихся глаз, произнёс Валофар. Неизвестная армия раздвоилась и тёмным потоком, словно язык змеи, стала обвивать остатки враждующих армий света и тьмы.

— Они окружают нас! — крикнул Марк.

— Труби отступление! — заорал Валофар.

Над полем раздался горн Антихриста, и воины Валофара, вскинув щиты, начали перестраиваться. Следом загремел горн Демида, и уже его солдаты двинулись колоннами параллельно Валофарцам.

Войска света и тьмы, вставая спина к спине, ощетинивались частоколом мечей и копий, напряжённо встречая колючими взглядами армию неизвестного врага. Уцелевшие в бою Атланты внимательно всматривались в зловонное сборище оборванных и чем попало вооружённых людей. Демоны Антихриста нетерпеливо топтались на месте, от злости скрежеща зубами.

Остап, отчётливо различающий вокруг себя тёмные и светлые фигуры союзников и врагов, отчего-то не мог почувствовать тех, в чьих чёрных бездонных глазах кружила вселенная. Эти люди словно были ни живыми, ни мёртвыми, ни добрыми, ни злыми. Их словно не существовало вовсе.

Глаза незваных гостей уставились на «окружённых», пожирая их холодным пугающим взглядом. Кружащие в пустых глазницах звёзды безмолвно мерцали, обдавая жгучим холодом каждого, кто осмеливался заглянуть за края этой бездны.

Воцарилось гробовое молчание, затаившись, каждый ждал, что будет дальше. Зловонное сборище воскресших расступилось, выпустив из глубокого тыла всадника в чёрном свисающем балахоне. По всей видимости, это и был предводитель этой безымянной армии. В эти мгновения он единственный, кто свободно разъезжал на коне, в то время как остальные застыли, будто окаменевшие. Глубокий капюшон всадника скрывал его лицо, делая его фигуру ещё более зловещей.

— Ты всё ещё жив, Ангел?! — остановившись напротив Остапа, произнёс всадник. Повернув голову, Остап узнал этот голос. Это был Ангел смерти — тот самый, что вернул его к жизни и наделил этой страшной печатью, от которой пали Атланты и сотни Валофарцев и бесов, чьи души Остап выжег дотла.

— Кто ты такой?! — с треском кожаной перчатки сжимая рукоять меча, спросил Остап.

— Едва ли я смогу удовлетворить твоё любопытство, — со вздохом ответил он. — Я даже имени своего назвать не могу. Его нет. Можешь называть меня Князем тишины.

— Какого черта здесь происходит?! — недовольно расталкивая солдат, навстречу всаднику вышел Валофар. — Что это за вонь?! — презрительно процедил он сквозь зубы.

— Он всё ещё жив? — не глядя на Валофара, спросил Князь тишины. — Честно сказать, я думал, ты сожжёшь эту тварь до моего прихода.

— Я тебе не служу! — огрызнулся Остап.

— А как по мне, так ты послужил весьма неплохо, — глядя на седых морщинистых Атлантов и коптящие небо трупы Валофарцев, сказал Князь. — Ты выполнил часть моей работы, и в благодарность я подарю тебе свободу!

— Что ты несёшь?! — недовольно спросил Остап. — Чтобы подарить свободу, нужно сначала её лишить.

— Да всех вас давно её лишили, — засмеялся Князь тишины. — Тупые безвольные рабы! Я пришёл подарить вам то, чего у вас никогда не было! Независимость и покой от ваших господ! Дьявол жаждет грехопадений, Бог