армии гигантов в живых остались лишь двое — раненый Демон и старый Атлант. И только им было по силам прорваться к холму, с которого с жадностью и упоением смотрел на гибнущее человечество Князь тишины.

Демон, вцепившись обеими руками в топор, зарычал и ринулся в самое сердце ревущей толпы. Атлант, сжимающий молот, двинулся следом. Сотни диких тварей со сверкающими в глазницах звёздами бесстрашно шагали под удары молота и топора. Десятками разлетаясь на куски, самоубийцы прорывались и карабкались на великанов, вонзая в них всё, что только могли. Чувствуя всю тяжесть ответственности, священным гнётом лежащую на их плечах, два непримиримых титана добра и зла неудержимым тараном шли в сторону холма.

Когда фигура Князя тишины была уже совсем близко, Демон вдруг захрипел, рванулся вперёд и упал на колено. Бесчисленная орда самоубийц набросилась на тёмного исполина. Не в силах подняться великан кулаками стал бить защитников пустоты. Демон отрывал врагам головы, ломал их кости, пока сам не упал замертво, погребённый грудой живых мертвецов.

Но Атлант ещё держался. Седой титан, размахивая молотом, рвался к холму. Едва фигура разъярённого Атланта заслонила солнце, конь Князя тишины встал на дыбы и пустился вскачь, унося прочь властелина вечного покоя. Однако тяжёлый молот великана взмыл в воздух и, глухо ударившись о лошадь, уронил её вместе со всадником.

В несколько шагов оказавшись рядом с Князем тишины, Атлант поднял его тело с земли и повернул назад. Превозмогая тяжесть ран, старый Атлант хромал к разрушенной стене замка, чьи подземелья веками служили ему домом. Великан спешил. Силы последнего хранителя человечества были на исходе, и лишь несгибаемая воля упорно вела его вперёд. Десятки копий сыпались на титана, больно вонзаясь в его руки и плечи. Вся армия пленённого Князя тишины, бросив сражение, яростной лавиной двинулась на его спасение. Брешь в стене была уже близко, и, стиснув зубы, великан побежал, унося на себе повисающих на нём бездушных созданий. Солдаты Демида прорвали кольцо, и Антихрист, влетев в чёрную пропасть под стеной, уже ждал схватки с несущейся к нему в руках Атланта вселенской пустотой. Зарычав, обессиленный титан рухнул в тёмный проём, увлекая за собой сотни неистовых тварей. Лязг мечей и глухие удары, доносившиеся из темноты подземелья, вдруг затихли. Тысячи кровожадных существ, жадно рвущихся спасти Князя тишины, повалились на землю и замерли. Над полем битвы повисла мёртвая тишина.

Остап, осторожно переступая через трупы, приблизился к завывающему на ветру провалу в стене. Внутри послышался хруст каменной крошки. Мгновение спустя из непроглядной тьмы подземелья под лучи багряного заката вышел Князь тишины.

Бойцы Демида, закрыв Остапа, подняли щиты. Однако Ангел не сразу понял их беспокойства, ведь перед его внутренним взором стоял вовсе не Князь тишины.

— Рубите их! — раздался из-под капюшона голос Антихриста. Подобрав меч, Валофар обезглавил одного из самоубийц, погасив в его бездонных глазницах сияние далёких звёзд. Словно очнувшись от морока, солдаты, спохватившись, стали рубить врагам головы.

— Ты победил его, — тихо произнёс Остап.

— Если бы, — обречённо опустив голову, ответил Валофар.

— Что-то не так? — тревожно спросил Остап.

— Тьма. Она не раз спасала меня, — тяжело дыша, произнёс Валофар. — Я растворялся в ней и появлялся в таких тёмных местах, что ты и представить себе не сможешь. Но я никогда не думал, что когда-нибудь окажусь в самом тёмном из возможных мест, — глядя на свои трясущиеся руки, добавил он.

— Что стало с Князем тишины?! — напряжённо спросил Остап.

— Ничего с ним не стало, — обречённо ответил Антихрист. — Он всё ещё здесь, и боюсь, меня надолго не хватит. Я уже пожалел, что во всё это ввязался. Он разъедает меня. Я хочу умереть. Умереть, — словно в бреду, повторил он.

— Сопротивляйся! — зарычал на него Остап.

— Убей меня, Ангел! Убей, прошу тебя! — взмолил его Валофар.

— Умрёшь ты, вернётся он! Все эти недобитые твари снова примутся кромсать наших людей. Ты сможешь удержать его, — ответил Остап.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, Ангел, — с трудом подбирая слова, сказал Антихрист. — Я абсолютное зло, плоть от плоти! Войдя в тело Князя тишины, я заполнил этим злом всю пустоту вселенной. Но истина такова, что там, где есть зло, всегда находится место унынию и пустоте. А вот там, где селится пустота, там даже злу не остаётся места, мне уже не вырваться из этой западни, Ангел. Тело, в котором я сейчас нахожусь, это вечная клетка. Пустота, словно паук, высасывает из меня соки. Когда он завладеет моей волей, я стану его рабом и орудием.

— Убить тебя — дело нехитрое, Валофар, — вслушиваясь в лязг рубящих головы топоров, сказал Остап. — Но нам нужно время лишить его армии.

Застонав, Антихрист опустился на землю.

— Ты знаешь, Ангел, а я только сейчас понял, — сквозь муки рассмеялся Валофар. — А ведь твой Бог всё предусмотрел.

— О чём ты? — угрюмо спросил Остап.

— О том, что находится внутри меня, — задумчиво протянул Валофар. — О «зёрнышке», из которого и появился сам Бог. О любви, Ангел. Я говорю любви, — со вздохом ответил он. — Любовь — это шах и мат пустоте!

— К чему ты клонишь? — выпрямившись, спросил Остап.

— Неужели ты до сих пор не понял? — покачивая головой, произнёс Антихрист. — Ты можешь одним ударом оборвать мою жизнь, испепелить мою душу, но не сможешь причинить вреда любви, живущей во мне. Когда я погибну, от меня останется только Любовь. Это она заполнит всю пустоту вселенной. В каждой одинокой душе, где свила своё холодное гнездо пустота, поселится Любовь. Пустоту нельзя победить, её можно только наполнить.

Остап опустил голову, переваривая сказанное Антихристом. В его голове, словно части мозаики, складывались минувшие события.

— Давай же, Ангел!!! Осуществляй замысел Бога!!! Я не могу его больше держать!!! — изгибаясь, прорычал Антихрист.

Остап на мгновение замер, тяжело выдохнул и шагнул к Валофару. Роль палача ему была омерзительна, но выбора не осталось. Только он мог положить конец вечной войне добра и зла и искоренить надвигающуюся на мир пустоту. Однако едва он приблизился, как уставшие глаза Валофара вдруг почернели, а из их глубины на Остапа взглянули обжигающие холодом огни вселенной.

Вышедший из-под влияния Антихриста Князь тишины обнажил меч, а его воины, заскрежетав оружием, начали подниматься с земли.

Навалившись на Остапа, самоубийцы поставили его на колени перед Князем тишины.

Марк и Демид с двумя десятками солдат рвались на помощь, но солдаты Князя костьми ложились на их пути.

Князь тишины приблизился к Остапу и схватил его за волосы.

— Ты думал, я позволю вам провернуть это? — прошипел он. — Пришло время возвращать долги, — добавил