- Может, уточним, чего ты больше испугался - моего выхода из-под контроля или утечки информации?

- Тебе это важно? Ладно. Того, что ты из-под моего контроля ушел. После Дюны ты провел в своем мире, в нормальном состоянии, года полтора-два, кажется?

- Примерно так.

- То есть, когда сворачивали центр на Дюне, тебя вернули в свой мир - с гипноблокадой. Не с полной амнезией, что было бы логичней для предотвращения возможной утечки. Не мертвого, что с тех же позиций еще разумнее. Вывод? Ты все это время находился под негласной, но жесткой опекой, и блокаду со временем предполагалось снять.

- И ввести меня в дело? - пока что все стыкуется. Особенно если припомнить мое поведение «там» - постоянное бегство от взгляда на спине, да сопоставить с тем, что мне Волк говорил...

- Именно, - я не сразу сообразил, что Даэл отвечает на мой последний вопрос. - А этого я, как ты понимаешь, и боялся.

- Ладно, пока замнем для ясности... Итак, насколько я понял, имеем мы следующее: тебя, меня и Волка предполагалось разыграть друг через дружку - вероятно, спровоцировать кризис или что-то в том же духе. Тебе это по каким-то причинам не нравится, а к Волку ты не пошел только потому, что он на этом проекте с катушек и соскочил. Верно?

- В общих чертах... С тем, кого ты любовно именуешь Волком, я очень хорошо знаком - он менее доступен контролю, зато более предсказуем, чем ты. Кстати я, будучи одним из координаторов, естественно, поддерживаю связь с основной группой на Свинцовом - и тот факт, что ты из-под их опеки вышел, меня очень порадовал. Хуже другое - этот контроль, судя по всему, еще кто-то из наших осуществлял.

- В смысле, из Детей Дюны? Не Волк?

- Не его масштаб. И гипнотранслятором он не пользуется.

- Чем-чем он не пользуется?

- Есть такая техническая штука, - не скрывая иронии, растолковал Даэл. - Работает на основе достаточно полной информации о тебе... ну, чего-то вроде психологического слепка. Активная психомодель, позволяющая твой эмоциональный фон читать и корректировать по необходимости. Такая штука на каждого из нас есть, другое дело, что они не всегда срабатывают. Да и кому-то из нас она разве для вящей сосредоточенности нужна.

- И этот кто-то, значит, тебе, координатору, неизвестен... Интересное кино. А он точно на наших соседей работает?

- Девяносто девять и девять десятых процента.

- Получается, тебе уже тоже не доверяют. И ты тоже... под опекой. Если считать, что твой визит сюда не планировался... Да, попал ты. Убирать будут.

Даэл закурил, откинулся к стенке и выговорил с какой-то даже ленцой:

- А нас с тобой в любом случае убирать будут. Мы, при всей нашей подготовленности, фигуры однократного применения, и после выполнения основной задачи никому не нужны, а пожалуй, и нежелательны. Мавр сделал свое дело - долой мавра...

- Стоп, а насчет основной задачи подробней?

- Ты и этого не знаешь?

- Волк что-то такое в общих чертах говорил...

- А тут только так и можно говорить. Основная задача - контакты замкнуть, дать заряду уйти в землю.

- А вместо контактов - я и Волк... Нас кто-то дублирует?

- Наверняка. Не здесь - может, на Дюне, может, еще где-то... Только на данный момент смена состава не грозит, пожалуй – «час икс» уже, фактически, наступил.

Я тоже поволок сигарету из пачки:

- Хорошо. Но у тебя в этом деле должен же какой-то личный интерес быть? Или ты за идею башку под топор сунул?

Он, не мигая, уставился на меня:

- А ты разве не понял? Повторяю: устранять будут нас обоих - меня, во всяком случае, с гарантией. У тебя шансы в живых остаться есть - не скажу, конечно, что большие. Ты на данный момент - единственный, с кем я об этом могу говорить. Так вот, Ордынцев, я боюсь. Не за себя - поздно уже... Ты ведь не думаешь, что я из дружеского расположения к тебе тут нахожусь? А о какой-то корпоративной солидарности в применении к Детям Дюны даже говорить смешно.

- Это уж точно, - вздохнул я. - В Большой Игре друзей не бывает.

- Большая Игра, говоришь? А масштабы этой игры ты представляешь? Степень риска? Я ведь и тебя - того, что в тебе вот-вот проклюнется, наружу выйдет - боюсь... Ты, сам того не зная и не желая, завязан с такими Силами, о которых даже говорить-то страшно. Хотя, может, и к лучшему, что ты не знаешь - если уж на этом такой человек, как тот, кого ты Волком зовешь - по интеллекту не тебе и не мне чета - сломался... Да что там говорить, если даже наши технократы из Института, узнав, чем ребята на Дюне занимались, за головы схватились и быстренько все свернули - это они так считают, на самом деле поздно схватились, маховик раскручен...

- Извини, я сегодня дурной. Чего ж они так испугались?

- Масштабов и испугались... Спровоцировать кризис, чтоб малой кровью из него выйти - тут они, наверно, и спорить бы не стали. Но ведь одно за другое цепляется - и выплывает что-то вроде экспериментальной евгеники, к примеру. Вот тебе Прокаженные - все паранормальны и по-своему счастливы... Если б из нас на Дюне получилось что-то в этом роде - для проекта это был бы идеальный вариант. Еще? Аспект социальный: бронепехота тут не только для форсирования событий находится, попутно изучаются последствия взаимопроникновения чуждых культур. И все это - поблизости к опасному, но дармовому источнику энергии, который ты именуешь Запредельем, - он иссяк и замолчал.

Да, «может, оно и умно, только уж больно непонятно»... По моему скромному разумению и в соответствии с традициями антиутопий, дело тут пахнет чем-то великоинквизиторским, какой-то конкистой вселенской с острым желанием благодарное человечество осчастливить, хочет оно того или нет... Бред. Никогда я в этих вещах не разбирался, и сейчас четко только одно понимаю - Даэл на пределе, его появление здесь - жест отчаяния... А если и это запрограммировано на Дюне? Сидим мы, лопочем свои реплики по готовому сценарию, а неведомый режиссер где-то за кулисами благосклонно кивает... Нет, от таких мыслей до прямой шизы полтора шага. И, кажется, я их сделаю...

Даэл моей шизе развиться не дал:

- А стоят за этим люди исключительно честные, высокоморальные. Ученые.

Я потряс головой:

- Они б, что ли, на собачках для начала потренировались... А вообще-то сама подобная провокация - это высокоморально и честно?

- А когда ты с лавиной вниз катишься, ты себя спрашиваешь, насколько этично поступаешь? - огрызнулся Даэл. - Или думаешь о том, кому на голову свалишься и извинения на лету сочиняешь?

- Хочешь сказать - "попал в говно, так не чирикай"?

- Хочу сказать - надо как-то выкарабкиваться. В соответствии со своими возможностями.

- Ты хочешь сказать, у нас их много? Разве что одна - сорвать проект, отказавшись участвовать, и сидеть, ждать пока Волк нас накроет.