А ведь самое-то гнусное в том, что я, здесь будучи, ни одного решения самостоятельно не принял, все по чьей-нибудь там злой, да пусть даже и доброй воле - либо под давлением обстоятельств. Форс-мажор, знаете ли... Паршивее всего то, что меня это даже устраивает. Как там Раззлкрам говорил? Определяюсь не именем, а ролью. Не ролью даже, а функцией. Назначением. Может, права Гельда - пора и по тормозам врезать?..

Ладно, будем считать, это все гнилая рефлексия, или как оно там называется? Даэл тут говорил, что у меня есть шанс выжить. Допустим, удалось. Допустим даже, что я вышел из игры. А дальше что? Огородничать? Марки коллекционировать? У Ильмиры, помнится, я как-то распинался, что по нормальному обывательскому счастью тоскую, по часам с кукушкой. Представим, что проперло мне - уселся я под этой самой кукушкой, шлепанцы напялил, в общем, попал в мирную счастливую жизнь... Так я ж себе через неделю проблемы сочиню. Сам. Глобальные и поопасней, пожалуйста. Назначение у меня такое. Нельзя ж кувалду вместо отвертки пользовать...

В общем, как обычно, приступ самокопания завершился ничем - я только расстроился вконец и пришел к выводу, что вне экстремалки окажусь безнадежной серостью. На том я и успокоился и стал смотреть на проносящиеся внизу угрюмые, облизанные ветром серые скалы. К сожалению, ничего подозрительного не заметил. Скорей бы уж действовать хоть как-то, хоть драпать, а то ведь хуже нет - ждать и догонять, особенно когда в воздухе висит явственный запашок хорошей драки. Напряженность, которая вот-вот разрядится чем-нибудь сверхмощным. Предпоследний день Помпеи...

Долетели мы довольно-таки быстро, и уж кого-кого, а Грентвига я даже с воздуха сразу узнал. Приземлиться не успели, а он уже тут как тут, вышагивает циркулем мне навстречу. И еще издали приветствовал:

- Явились - не запылились! Где это вас... - и замер, глядя исподлобья. Я обернулся - так и есть, Даэл выдвинулся из-за моего плеча, лучезарно улыбнулся Учителю:

- Здравствуй, Грент. Не ожидал?

- Меченосец, что это значит? - тихо и свирепо осведомился Грентвиг.

Я тоже улыбнулся как можно шире и наглей:

- Только лишнюю подмогу в драке, Учитель.

Даэл подошел к Грентвигу вплотную, вскинул голову, глядя ему в глаза:

- Ты сомневался, что я буду драться на одной стороне с тобой? Извини, Грент, я все же Магистр и кое за что отвечаю.

Грентвиг нахмурился, потом все же решительно протянул ему руку:

- Хорошо, если так... С тобой есть люди?

- Все мои люди дерутся на Волчьем или на восточных перевалах.

- Значит, Глорхауз выступил вместе с Серыми?

- Вместе, Грент. Именно вместе. Ты, кажется, всегда против того был, что я императора поддерживаю?

- Я и сейчас против, - буркнул Грентвиг. - Не дело - непосвященных в нашу войну вмешивать.

- Ты бы это Волку рассказал... Против этих непосвященных пойдут Серые, так что ради них же придется вмешиваться.

- Ты думаешь, у непосвященного есть возможность выбирать, когда за ним стоят Чародеи? А выбирать за них - этим Волк и занимается.

Даэл грустно усмехнулся:

- Философия, Грент... А те, кто здесь - им ведь мы не помогали с выбором определяться.

Ну, все ясно - пошли принципиальные разногласия: «имеем ли мы моральное право...», и т. д., и т. п... Скучища. Все это уже жевано-пережевано. Для себя я кое-что уяснил - например, с Волком пообщался, и его концепция, каких бы там благ она в теории не сулила, мне лично претит. Пасти кого бы то ни было жезлом железным - не для меня. Так что я отвернулся от ветра и закурил, пряча в ладонях огонек зажигалки - Силу надо экономить.

Я еще постоял, нахохлившись, пытаясь спасти сигарету от гнусного, непрерывно сеющегося дождичка. Подошедший сзади Эрик хлопнул меня по плечу:

- Ну что, инвалид черной магии, ввести тебя в курс дела?

- Давай, - разрешил я. - Только покороче, если можешь.

- Могу. Народу к Ущелью не так много стянуто - тысячи две, в общей сложности. Тяжелого снаряжения нет. Драконов не видели пока. Вход держит тридцать человек под чутким руководством Генриха. В принципе, продержаться там можно - господствующие высоты наши, плюс полоса заграждений. С тыла на нас навалиться не смогут - тропа частью перекрыта, частью разрушена, к тому же, кочевники, сам понимаешь, не местные, горы эти совсем не знают. Но все ж основную драку рассчитываем здесь принять.

- Вы уже как-то пытались, - напомнил я. - Простейшего громовержца хватило, чтоб вас раскидать.

- Это с непривычки. К тому же, трех Мастеров и Магистра Ордена с нами не было.

- Кстати о Мастерах... - я уселся на камень. - Сколько Мастеров или Чародеев хотя бы на вход поставили?

- Никого.

- Ребята, а каким местом вы думаете? - поинтересовался я, поднимаясь. - Ты что - думаешь, эти ваши тридцать человек при Силовой атаке хоть пять минут проживут?

- Так там заграждения...

- Заграждения... Живых тральщиков у Волка хватит, кочевники нынче - на пятак пучок. А нашему брату кого-то долбануть никакие заграждения не мешают.

- Правильно, Меченосец, - Грентвиг воздвигся за моей спиной. - Только люди там знают, на что шли. А Мастеров я туда поставить не могу - не так нас и много. И у каждого своя роль.

Опять это проклятое словечко! Я против воли криво ухмыльнулся. Роль, стало быть... А еще припомнилось вдруг ни к селу ни к городу, как я у Йокановской башни подъемный механизм раскручивал - массивный такой маховик, и пошел сначала со скрипом, разогнался, завертелся - и не в ту сторону... Значит, роль. Ну что ж, внесем элемент импровизации.

- Кстати, я от тебя пока ни словечка отчета не дождался, - сварливо напомнил Грентвиг. Я только отмахнулся:

- Некогда. Вы, стратеги и тактики, подумали, что те, кто вход держать будет - смертники? Причем без какой-то конкретной пользы.

- Ты что опять задумал, Меченосец? - подозрительно осведомился Грентвиг, сообразив, что неспроста я тут выступаю.

- Да ничего особенного. И не только задумал, но еще и сделаю. Вход держать буду я.

Если б я серьезно собирался пешком на Луну прогуляться, мне бы и то такого не услышать - вся компания хором принялась упрекать меня в непроходимой глупости. Подключился даже Коллинз, пробегавший мимо с какой-то трубой вроде гранатомета. Даэл молча стоял в сторонке, насмешливо щурился, накручивая на палец прядь своей холеной бороды. Отдельных реплик я, в общем-то, и не разобрал, и когда поток ругани иссяк, спокойно заявил:

- В общем, я пошел туда. Если считаете, что мне нянька нужна, моей персональной «гориллой» в данном случае Торан будет.

- Я-то пойду, - Торан выглядел еще более хмурым, чем обычно. - А тебе-то... Твое дело...

- Ты меня учить будешь, что мое дело, что нет?