Она действительно ждала меня. Я остановился в нескольких шагах, произнес как можно беззаботней:

- Привет.

- Привет.

- Говорят, ты меня тут искала? Вот он я, - ч-черт, вроде, понятно, чем этот разговор кончиться должен, но вот с чего его начинать? С признания собственной слабости и глупости?..

Врубившись, что сама она не начнет, я снова заговорил:

- Знаешь, нам с тобой лучше сейчас переговорить, чтоб в случае чего... В общем, чтоб неясностей не было.

Она по-прежнему молчала, глядя на меня с какой-то непонятной надеждой. Я притянул ее за плечи поближе:

- Маленький, ты ж все понимать должна... Знаешь ведь. как я к тебе отношусь... А, черт, не знаю даже, с чего и начать-то...

- Друзьями остаться предложи, - с горькой насмешкой отозвалась она.

- Даже так... Хорошо хоть, не врагами. Слушай, мы с тобой Чародеи, в конце концов, нам ведь и слова какие-то говорить не обязательно. Ну так что - все?

- Давно уже все, Мик, - как-то отстраненно произнесла она. - На Югране еще понятно было.

Я невесело усмехнулся:

- Как же, помню... С тем, что ты меня боишься, ничего поделать нельзя, но ты хоть пойми, постарайся - я-то в этом тоже не виноват, то, что со мной было, уже никуда не выкинешь.

Она вскинула голову:

- Да не тебя я боюсь, а того, что ты сам с собой делаешь. Ты хоть понимаешь, в кого ты превращаешься?

- Я уже превратился. Но в том и дело, что меня никто не спрашивает и от меня почти ничего не зависит даже! Думаешь, я своей охотой в эту кашу полез? Когда из меня боевую машину, Силовую бомбу делали - меня спросили? Да меня сейчас в такой угол загнали, что если вылезу, так меня и в самом деле бояться надо будет. И не отвертишься - поздно. Можно, конечно, вместо этого было на определенном этапе лоб под пулю подставить...

Гельда вдруг посреди этого монолога сбросила с плеч мои руки:

- Да забей ты себе все это в гудок, мазохист разнесчастный! Ты сам-то соображаешь что-нибудь, или последние мозги через задницу утекли? Только и знаешь, что дерьмо по голове размазывать, как последний...

- ГЕЛЬДА! - я уставился на нее, рот раскрыв, и вид у меня наверняка был самый идиотский. Что, Ордынцев, крутой запредельщик, гроза Волков, получил?.. Наконец я кое-как выдавил:

- Ты б хоть тикала, прежде чем взрываться... И вообще, где ты такие слова выучила?

Она слегка успокоилась, но в глазах по-прежнему металось зеленое пламя:

- А где, по твоему, я их выучить могла?.. Но ты ведь только и знаешь, что себя жалеешь, а головой не думаешь. Ты б хоть об этой своей... из Прокаженных подумал! В кашу он лезет... В том и дело, что своей охотой, ты без этого не можешь, ты ж у нас герой... Мир спасать тебя несет, доказывать кому-то, что ты лучше всех... Кому, зачем? Весь белый свет осчастливить он собрался, а кому достается? Думаешь, мне легко смотреть, во что ты превращаешься? Да для тебя сейчас все эти Силовые дела в сто раз важнее, чем я, чем Ильмира эта твоя, Малыш... Остановиться-то не думаешь?

- Главное, не бойся. Сегодня меня остановят почти наверняка. И доказывать ничего не надо. И всем хорошо.

Мы заткнулись, зверями поглядывая друг на дружку, потом я отвернулся, полез за сигаретами. Обтекайте, сударь... С одной стороны, есть у меня такое желание - встать в гордую позу и удалиться, торжественно задрав шнобель, от злости даже шрам на лбу запульсировал. Что она вообще обо всем этом знает, чтобы меня судить?! И чего б она от меня хотела - чтоб я сию минуту от дел отошел и пустился огурцы выращивать?.. Если разобраться, кабы не моя страсть ко всяким переделкам, ее б и в живых-то не было...

А с другой стороны - трепка вполне по заслугам, и возразить нечего. В самом деле, героическую позу принял - вот мол, какой я добрый и хороший, весь мир от Серой чумы спасаю, себя ни чуточки не жалея - и тут же принялся скулить, что никто не любит-не понимает... Сам виноват. Не скули. Да какое там мир осчастливить, когда я ни одну из любимых женщин осчастливить не сумел по-настоящему? Когда от любого нормального мужика, без способностей этих сволочных, в десять раз больше проку? Но за что ж меня мордой-то в это тыкать?..

Я даже вздрогнул от неожиданности, почувствовав холодную ладошку Гельды на своей щеке:

- Извини, Мик.

- За что же? - мрачно поинтересовался я. - Все вышесказанное - правда и только правда. Да, вот такой я паршивый эгоистичный монстр. Да, без драки я не могу. Так что не бери в голову и благослови дальше своей скользкой дорожкой топать.

- И опять ты... Ты ж сам эту дорожку выбрал, Мик.

Откуда-то снизу рявкнул Малыш:

- Ученик Чародея, ты где там? Живей давай, мы ждем!

Вот так всегда. И как всегда, надо бы что-то сказать, обнять просто на худой конец, но слов не находится, только лезут в башку какие-то псевдогероические фразы.

Я неловко притянул Гельду к себе, мазнул губами по губам:

- Ладно, маленький, не прощаемся - примета плохая. В общем, покуда мир? Вернусь - договорим, лады?

- Только возвращайся, ладно?

- Годится.

Я еще немного потоптался на месте, потом поддернул висящий за спиной автомат и двинулся к выходу.

Наверно, судьба у меня такая - время что-то как следует обдумать появляется только в дороге: в седле, на загривке мутанта или, как в данном случае, на дельтаплане. Дискомфорт, конечно, полный и абсолютный, до сих пор познабливает, куртка насквозь отсырела, даже водка из фляжки не помогает, капли хлещут по щекам, и нервная зевота разбирает.

В общем-то, вкратце намеченный план кампании прост до безобразия: используя Силу Ущелья, вкачать по первое число всем, до кого дотянусь, а еще лучше - напрямую атаковать Волка. Просто и тупо, не вдаваясь ни в какие стратегические тонкости. А попутно, сообразуясь с наставлениями Даэла, следить, чтоб мне самому не вкачали эти поборники социальных экспериментов, любители подталкивать падающего.

И все равно, не получается на предстоящей свалке сосредоточиться - в башке все наш с Гельдой разговор прокручивается, словно видеозапись. И настроение в этой связи все хуже и хуже становится - уж от Гельды-то я таких оплеух не ждал. Такое ощущение, будто с меня штаны сняли и по заднице врезали как следует. Ремешком. Такого со мной, помнится, даже в детстве не бывало...

Строго говоря, я в последнее время исключительно тем и занимаюсь, что по заднице огребаю - разговор с Даэлом, по сути, тоже являлся несколько завуалированной формой выволочки: дескать, не разобрался, дурачок, наломал дров, в результате черт-те сколько находился под плотной опекой нехороших экспериментаторов.

Короче говоря, вместо положенных уверенности и собранности пребываю я сейчас в отупении и растерянности. Похоже, для меня участие в этой великой буче превратилось уже в какой-то самопроизвольный процесс, и чем дальше, тем меньше я понимаю, что ж я-то тут, собственно, делаю? Насколько все проще было каких-то месяца два-три назад! Мотался себе по лесам с Хельгом и Гельдой, периодически отмахиваясь от незадачливых киллеров, да еще и чем-то недоволен был... И объяснялось тогда все до крайности примитивно: жить хочется, братцы. Во время прогулки по степям и далее, в Зачарованном, тоже, вроде как, все себе растолковал и объяснил, напялил этакую масочку Старого Солдата - мол, приказ есть приказ, на войне как на войне и далее по тексту... Главное, удобно. И тщеславие потешил, место в чародейских анналах мне обеспечено, только вот на фига оно мне нужно? Судьбы мира меня принципиально никогда не волновали. Тяга к самосовершенствованию чародейскому? Тоже бред. Никогда в самые великие не глядел...