Пару раз я невольно бросала взгляды на девушек, которые испытывали к преподавателю более глубокие чувства, чем было положено по правилам академии. Впрочем, о чем это я? Правила академии не запрещали испытывать какие-либо чувства, будь то любовь или ненависть адепту или преподавателю.

Они ведь искренне восхищаются им. Считают исса Леронда добрым, улыбчивым и галантным. Они никогда не видели другую сторону этого мага и, вероятнее всего, не увидят никогда...

Было ли мне их жаль?

Пожалуй что да. Хоть я и с радостью поменялась бы с ними местами. Я была бы рада никогда не узнать о том, что исс Леронд может быть таким... Стоило вспомнить взгляд, которым он одарил Таллэка, и голос, как в жилах стыла кровь...

А Таллэк? Во что же он ввязался? Я ведь с самой первой встречи была уверена, что он не плохой... Или я снова ошиблась? Можно ли так ошибиться дважды? И кто еще в академии носит маску?..

У меня не было ответов на эти вопросы, но одно я знала наверняка — я верю Анстару, верю Лике, какой бы легкомысленной ни была Богиня, верю тетушке, Роалу и своим друзьям. Я знала, что они не предадут меня и не смотря ни на что будут на моей стороне.

Так, за всеми мыслями, я и не заметила, как пролетело отведенное на лекцию время. Магические огни сменили свой цвет, напоминая о том, что начался перерыв, и исс Леронд с виноватой улыбкой захлопнул учебник по теории магии, который держал в руках.

— Что ж... Продолжим на следующей неделе. Не забудьте повторить формулы по последним темам. Скоро будет тест! — напомнил он, а когда послышался слаженный стон со стороны первокурсников и вовсе рассмеялся, а я вдруг всерьез задумалась:

«Может у исса Леронда есть брат-близнец?»

Как бы то ни было, я не была готова это проверять, и как и все стала торопливо собираться, чтобы скорее покинуть аудиторию и сбежать на обед. Однако, когда до двери оставалось всего несколько шагов, меня остановили.

— Лиара, задержитесь, пожалуйста, — я замерла, чувствуя, как по спине пробежал холодок, и бросила беспомощный взгляд на подруг. В их глазах читался испуг, но разве они могли что-то сделать?

«Неужели он знает, что я видела их вчера? — в ужасе подумала я, сжимая чемоданчик, и тут же постаралась взять себя в руки, — Спокойно, Лиара. Все знают, что он тебя задержал. Он не посмеет навредить тебе. По крайней мере не сейчас... — эта мысль немного отрезвила, и я едва заметно кивнула Далии, — Я справлюсь!»

Однако он истолковал эту заминку по-своему:

— Обещаю, много времени я не займу. Скоро вы присоединитесь к своим друзьям за обедом...

Это прозвучало угрожающе. Настолько, что театрально ахнув и приложив ручку ко лбу, Далия рухнула в самый настоящий обморок. А подруги и рады подлить масла в огонь, тут же засуетились вокруг нее, обмахивая Далию руками и стали звать меня на помощь.

— Лиара, скорее! Ей нужна помощь! — воскликнула Эмили, и я тут же бросилась к подругам. Уже присев на колени рядом с подругой, я заметила ее улыбку, и, пока преподаватель не видел, улыбнулась в ответ. Все-таки хорошие у меня подруги!

— Исс Леронд, ну что же вы стоите? — искренне возмутилась я, — Скорее позовите целителя!

***

Спустя несколько минут, когда преподаватель пообещал, что скоро вернется, мы с подругами бежали по коридору в сторону общежития, а я не верила, что у нас получилось. Я ведь в самом деле могла остаться с ним наедине, а потом... Просто исчезла бы, как преподаватель из легенды?

А что? Похоже на правду... Несчастная адептка поняла, что с экзаменами ей не справиться, и сбежала из академии, чтобы избежать позора... Ну и что, что никто не знает куда? Не в первый раз ведь...

От этой мысли стало жутко. И как теперь, спрашивается, посещать его лекции? Неужели каждый раз придется сбегать, чтобы не оставаться с ним наедине?

— Не бойся, мы что-нибудь придумаем, — пообещала Далия, сжимая мою руку, — Теперь, когда мы знаем, что с ним что-то нечисто, мы тебя с ним не оставим.

— А если он вызовет ее после лекций? Не можешь ведь ты вечно падать в обморок! — справедливо заметила Эмили, — Твои родители этого точно не оценят!

— Эмили права, нам нужны другие варианты. Ну а пока... — я вздохнула, — Постараюсь не попадаться ему на глаза...

— Будем надеяться, что это сработает. Судя по всему, исс Леронд ужасно жаждет с тобой пообщаться... Вон как зубами скрипнул, когда Далия в обморок упала! Даже о своей дежурной улыбке забыл!

— Думаете он хочет похитить Лиару?.. — в ужасе прошептала Иса. Кажется она даже побледнела то ли от эмоций, то ли продолжительного бега...

— Не исключено. Если он знает о том, кто она, и до сих пор не сдал королю, значит ему самому нужна... — подруга бросила на меня виноватый взгляд, но так и не произнесла последнее слово.

Гиана.

***

Обедать нам предстояло в комнате, вот только дойти до нее, не столкнувшись с очередной дозой неприятностей, не вышло. Там, у самой двери, словно намеренно, нас поджидали туманницы. И их крайне недоброжелательные взгляды были направлены на меня.

Вот только почему, я тогда даже не догадывалась...

— Значит внимания наследного принца тебе мало? Решила поймать в свои сети исса Леронда? — самая высокая из них сделала шаг вперед, нервно постукивая черным ноготком по сгибу руки. Глаза девушки метали молнии, тогда как ее подруги сохраняли мрачное молчание.

Однако ответить я не успела. Далия и Эмили тут же заслонили меня собой и ответили в один голос:

— Ты что, головой ударилась? В отличие от вас, Лиара на лекциях занимается тем, чем и положено. А именно учебой. Ей некогда бегать за преподавателями и искать себе жениха! Вам бы тоже не помешало вспомнить о том, что близятся экзамены!

Туманницы побагровели. Переглянувшись, они поджали пухлые губы и ушли, не говоря ни слова. Вот так, в один миг, внимание преподавателя, которого я даже не желала, перечеркнуло мои шансы на спокойное сосуществование с этой троицей, обещая новые проблемы...

«Интересно, они бы все еще бегали за ним, если бы знали, что исс Леронд гораздо опаснее нашего короля?..»

***

Идти в столовую после театрального обморока Далии и моего побега мы не рискнули, поэтому парням пришлось снова поработать добытчиками. Что примечательно, новость о том, что преподаватель спешил побеседовать со мной наедине, никого не удивила. Далию же Роал лично похвалил за сообразительность.

— Но Эмили права, дважды один фокус не пройдет, а значит нам нужен другой предлог, чтобы не допустить вашей встречи вне лекций, — хмуро заметил Кристер, и друзья согласно кивнули.

— Первое время после занятий мы можем забирать Лиару, ссылаясь на тренировки, — напомнил Джериан, — Но в перерывах между лекциями это не пройдет.