— Но как такое возможно? Я думала их истребили много лет назад! — Эмили не могла поверить в услышанное, и в этом не было ничего удивительного. Будь я на ее месте, сама бы не поверила.

— Это не так... — покачав головой ответила я, — Они все еще живы.  Король держит их у себя, в какой-то темнице, чтобы использовать их силу. А я здесь лишь благодаря тому, что моя мать скрыла мое рождение и отдала на воспитание другой женщине...

— И, несмотря на это, ты рассказываешь все это нам, — заметил Кристер, сложив руки на груди, — Почему?

— Потому что мне нужна ваша помощь…

Рассказ дался мне гораздо легче, чем я предполагала. Я старалась не упустить ничего, кроме того, что было напрямую связано с Ликой и другими Богами. Но не потому, что не хотела, а потому, что не могла рассказать. Меня связывало обещание, данное Лике давным давно.

И вот, когда все карты были раскрыты, я посмотрела на друзей, ожидая ответа. Первым заговорил Джериан, в голосе друга звучала решимость и поддержка:

— Мы с тобой, Лиара, — сказал он, — Теперь это и наша война.

— Верно! Мы спасем твою маму и всех гиан, которых держат в плену! — воинственно заявила Эмили.

— И остановим это безумие, — решительно добавила Далия, — Мы сделаем все, чтобы второй меч не попал не в те руки. И первый заберем. Слишком много людей пострадало из-за этих прорывов.

— Не могу поверить, что столько лет тебе приходилось держать все это в себе... — пораженно прошептала Иса, — Даже не представляю насколько это было тяжело...

— Тебе не придется снова проходить через это, — пообещал Роал, глядя мне в глаза.

— Но тебе придется пойти против своего отца. Ты правда к этому готов?

— Отец явно не справляется с обязанностями монарха. Король — не тот, кто держит народ в страхе, а тот, кто защищает его ценой своей жизни и придерживается справедливости. То, через что пришлось пройти тебе, твоей семье и всем гианам, лишь доказывает, что нынешнему королю пора на покой. И никакие кровные узы не изменят этого.

— А как насчет Кристера? Ведь секретарь — его дядя... — я бросила обеспокоенный взгляд на старшекурсника, но не могла сказать, что он чувствует. Когда я делилась своими подозрениями, он не спорил, но и не соглашался, но догадываюсь, что ему было нелегко слышать все это.

— Мы пока не уверены в его вине, — мягко напомнил Роал, сжимая мою руку, — Но, обещаю, если он действительно предатель, мы выясним это. Теперь ты под нашей защитой, и ни мой отец, ни кто-либо еще, не обидит тебя. Даю слово.

— Слово принца? — с улыбкой спросила я.

— Слово принца... — шепотом ответил он, и тоже улыбнулся.

Несколько минут мы просто молчали, глядя друг другу в глаза, как вдруг Джериан прокашлялся, привлекая внимание.

— Уже время ужина, так что мы, наверное, пойдем и принесем вам что-нибудь, да ребята?..

Старшекурсник молча кивнул, и последовал за другом. Недолго думая, к ним присоединились и подруги, захватив с собой Анстара, который захотел сам выбрать пирожки.

— Похоже мы остались одни... — смущенно заметила я, обращаясь к Роалу, как только за друзьями тихо закрылась дверь. В том, что нас намеренно оставили наедине, я ни секунды не сомневалась.

— Похоже на то... — прошептал старшекурсник, и в следующий миг его губы накрыли мои...

Поцелуй застал меня врасплох, но я вовсе не была против. Все, что тяготило меня долгие годы, наконец спало с плеч, и, пусть впереди было еще немало испытаний, я знала, что справлюсь, потому что больше не одна.

Я целовала Роала, не думая о том, что будет завтра. Забыв обо всем, отвечала на его взгляды и прикосновения.

Мы не говорили. Слова были лишними в этом урагане чувств, который подхватил нас и заключил в свою сладкую ловушку.

Каждый вдох, каждый удар сердца открывал в нас что-то новое, неизведанное. Мы не могли насытиться друг другом, вновь и вновь позволяя желанию накрыть нас с головой.

Но, как и все хорошее, это должно было закончиться...

Друзья вернулись через полчаса, и стук в дверь вернул нас с к реальности, заставив оторваться друг от друга.

— Мы не знали, чего вам хочется, поэтому взяли всего понемногу! — радостно воскликнула Эмили.

Не смотря на недавний разговор, ужин прошел в легкой и веселой обстановке. Друзья шутили и смеялись, словно пытались поднять настроение не только себе, но и мне. Анстар обрадовался новым собеседником и теперь, казалось, не замолкал ни на секунду.

Лишь Кристер все это время молчал, задумчиво глядя в окно, и это не давало мне покоя.

Каким бы ни пугающим ни был секретарь для всей академии, в особенности для адептов, он все еще оставался его семьей. И, пусть на то и были свои причины, я чувствовала вину за то, что обвинила его перед всеми, предварительно не обсудив это с Кристером.

— Они с дядей очень близки? — тихо спросила я, когда Кристер и Джериан вызвались проводить подруг до их комнат, и Роал ненадолго задержался у меня.

— Сложно сказать... Его дядя — не самый общительный человек, но я знаю, что он долгое время был примером для Кристера. В детстве, когда его родителям было не до него, именно дядя учил его всему. И, пусть по нему и не скажешь, он заботился о Кристере больше, чем родной отец, пусть и в весьма... Своеобразной форме. Поэтому ему очень тяжело принять то, что ты сказала. Но мы обязательно во всем разберемся.

— Ты правда думаешь, что он может быть невиновен? — тихо спросила я.

С самого первого дня секретарь пугал меня, а уж после допроса, который он устроил мне в своем кабинете, я была готова поверить в любую мерзость, которую тот мог совершить. Но сегодня во мне впервые зародилось сомнение.

«Что, если я ошиблась и обвинила не того? Что, если настоящий враг — не он, а кто-то другой?» — одна только эта мысль вызывала во мне панический ужас. Ведь, если это действительно так, значит я в еще большей опасности, чем мне казалось...

— Я не знаю. Но я это обязательно выясню...

Когда все гости ушли, а комната погрузилась в непривычную тишину, на меня накатила усталость. Все тренировки, переживания и разговоры взяли свое, и, широко зевнув, я стала готовиться ко сну.

— Что? Сегодня никаких докладов? Никаких шифров и легенд? — ехидно спросил чемоданчик, на что я только отмахнулась. У меня не было ни сил, ни желания реагировать на его слова.

Нет, конечно, на следующей неделе нас ждал тест и практика по основам целительства, к которым не мешало бы подготовиться, но я и так прилежно училась почти каждый свободный вечер с самого прибытия в академию, и раз в неделю могла себе позволить хорошенько отдохнуть.

Расслабившись в горячей ванне с ароматной пеной, я задремала. В итоге вода попала в нос и в рот, глаза сильно покраснели, а мне пришлось обмыться и отправиться в кровать гораздо раньше, чем я планировала.