А затем Роал сказал то, о чем я и сама думала, но боялась произнести. Эта идея была слишком безумной и опасной, даже учитывая то, что участие секретаря в этом безобразии никак не подтвердилось. Но другого выбора у нас не было.

— Нам потребуется помощь твоего дяди, — Роал обратился к Кристеру, и тот просто кивнул, словно не я еще недавно говорила о том, что исс Бесталл может быть опасен. А вот подруги своего шока не скрывали, как и того, что они думают по этому поводу.

— Вы что, на тренировке перегрелись?! — возмущенно воскликнула Эмили, — Мы до сих пор не знаем, можно ли ему доверять, а вы собираетесь просить его помощи?! А если он тут же доложит о Лиаре королю?!

— Тише ты, — шикнул на нее брат, — Никто не собирается рассказывать ему о том, что Лиара — гиана. Мы найдем способ обойти эту тему. Например скажем, что исс питает нездоровый интерес к юной адептке, и та боится открыто заявить об этом. Сыграем на его чести...

При этом Джериан весело улыбнулся, словно обсуждал очередную шалость, а Роал мрачно промолчал. Едва ли ему была по-душе эта идея. Но это могло сработать. Набрав в грудь побольше воздуха, я решилась и ответила:

— Я согласна!

Подруги в шоке уставились на меня. Далия и Эмили явно хотели что-то сказать, но промолчали.

Остаток обеда прошел в тишине, и на сей раз на тренировку по ведению боя со мной отправились трое старшекурсников. Подруги тоже хотели пойти, но их уговорили остаться.

— Мы присмотрим за Лиарой, а вы побудьте здесь и проследите, чтобы в комнату не подкинули очередную гадость, — наставительно попросил Роал. Возразить ему так никто и не рискнул...

Следующие несколько недель были настоящим кошмарным сном.

Когда я готовила доклады по двум предметам одновременно, это казалось мне утомительным, но посильным. Когда я возвращалась с очередной тренировки, не чувствуя ног, я убеждала себя, что у меня будет несколько дней на то, чтобы прийти в себя, но это...

День за днем я занималась тренировками с Кристером, Джерианом и Роалом... И, к моему ужасу, последний оказался самым требовательным и неумолимым учителем.

Если Кристер и Джериан чувствовали мой предел и давали мне время на передышку, то Роал выжимал из меня все соки, всякий раз повышая планку. И даже успехи, которые отмечала исса Сильвир на занятиях, уже не радовали.

Первое время, перед каждой тренировкой с Роалом, подруги мечтательно вздыхали и говорили, что это, должно быть, очень романтично, проводить с ним время после занятий. Но единственным моим желанием на этих тренировках было упасть замертво, чтобы больше никогда на них не приходить. Какие уж тут мысли о любви?

Хотя, не скрою... Моменты, когда Роал снимал рубашку и обливался водой, чтобы немного остыть, часто являлись ко мне во сне.

Пожалуй, главный плюс в этом — то, что кошмары мне больше не снились. Уж не знаю, была ли причина в ужасной усталости, или же в том, что со мной ночевали подруги, но больше я не просыпалась посреди какого-нибудь жуткого коридора в непристойном виде в самый неподходящий момент.

Ну и, конечно, я готовилась к другим экзаменам, ведь их никто не отменял.

Возвращаясь с тренировки, я каждый раз принимала душ, после чего ползла к столу, заваленному учебниками и конспектами, и читала до тех пор, пока буквы не начинали расплываться перед глазами. И вот тогда, когда мозг уже отказывался соображать, я с чистой совестью отправлялась в кровать...

Но еще больше я устала от того, что все это время мне приходилось избегать сразу троих: исса Леронда, который очень настойчиво искал встречи со мной, Таллэка, который то и дело попадался мне в коридоре, приветливо махал рукой, а затем провожал удивленным взглядом всякий раз, как я убегала, ну и иссу Шаэру...

С того самого разговора, когда она дала понять, что знает о том, кто я, женщина больше не оставляла меня после лекций, да и в целом вела себя как обычно, словно ничего и не было. И, пожалуй, это пугало и раздражало меня еще больше, чем поведение исса Леронда. А все потому, что я понятия не имела о том, что у нее на уме...

Ну и, само собой, немало времени ушло на подготовку нарядов.

За то недолгое время, что я провела в академии, подруги многое сделали для меня и для сохранения моей тайны, и я хотела отплатить им за все. Наверное только это и придавало мне сил вновь и вновь браться за иглу и шить...

Во время работы меня не отвлекали, но порой я видела, как подруги смотрят на будущие наряды и не могут отвести взгляд, и губы сами по себе растягивались в улыбке. Этого мне и не хватало с самого приезда сюда.

Пожалуй, Анстар был прав, и мне стоит задуматься о лавке в столице, когда все закончится...

Еще я несколько раз пыталась связаться с Ликой, но безуспешно. То ли подруга была слишком занята, то ли была не в настроении для разговора, и в конце концов я сдалась, решив, что она даст знать, когда будет готова поговорить со мной.

Так и проходили последние недели перед балом, пока однажды, вместо тренировки, Роал не предложил мне потанцевать.

— Я не ослышалась? — на всякий случай спросила я, даже не пытаясь скрыть свое удивление.

— Я подумал, что тебе не помешает практика, чтобы чувствовать себя уверенней на балу, — с улыбкой ответил он, протягивая мне руку, — Впрочем, если не хочешь, мы можем отработать те удары...

— Ни за что! Раз уж ты сам предложил, теперь не отвертишься! — весело ответила я, и, прежде чем старшекурсник успел что-нибудь добавить, вложила в его руку свою.

Роал тихо рассмеялся, и от его смеха у меня по спине пробежали мурашки. А затем вторая ладонь мага легла мне на талию и я забыла как дышать...

Шаг... Второй... Третий...

Мы кружились, неотрывно глядя друг другу в глаза, словно подчиняясь мелодии, которую слышали лишь мы.

Каждый наклон, каждый поворот сопровождался стуком сердца, и это было волнительно и прекрасно.

Я не думала о том, что оступлюсь, или нас кто-нибудь увидит. Это было не важно. В тот момент мне казалось, что мы с Роалом по-настоящему близки...

А затем все закончилось.

Отдышавшись, я вновь посмотрела в его глаза и увидела сожаление.

— Что-то не так? — тихо спросила я, и замерла, ожидая ответа.

— Жаль, что я не смогу танцевать с тобой на балу...

Я кивнула. Мы обсудили это несколько дней назад. До тех пор, пока Роал и Далия играют в помолвленных влюбленных для родителей, они обязаны сопровождать друг друга на всех торжествах, особенно официальных.

— Однажды придет время, — с улыбкой ответила я, и Роал накрыл мою ладонь своей.

— Обязательно придет…

***

День королевского бала