Легкие загудели, наполняясь воздухом, и время вернуло свой бег.

— Х-х! — выдохнул вождь, опускаясь на колени передо мной.

Держа его кулак в своих пальцах, я медленно поднялся на ноги и взглянул на остальных участников боя. Пока этот шел меня добить, они времени даром не теряли — я вижу свечение аур, будто несколько мыльных пузырей разного цвета вокруг тел. Навыки, значит, обновили.

— Орки! — закричал я, все еще удерживая в захвате кулак противника и обращаясь к толпе. — Мне можно начинать бой?!

Толпа кровожадно взревела. Оно и понятно, им только что показали настоящее представление. Все вожди вышли против меня, и наблюдавшие за избиением рогатой твари орки получали неземное удовольствие. Они ощущали сопричастность, проникались радостью, когда по мне проходил самый сочный удар. И вот теперь им объявили, что шоу еще не закончилось.

Воистину, пуля многое меняет в голове, даже если попадает в задницу. Не щадили бы меня вожди, и не дрались в полную силу, я бы никогда не додумался пойти другим путем. Я бы просто не вспомнил о своем преимуществе перед этими примитивными формами жизни. Они не виноваты, что одичали после Прибытия, не виноваты, что проиграли. Да, уже проиграли. Не появись среди изначальных народов Героев некто вроде меня, и все дикие племена окончательно бы растворились среди захватчиков.

Однако я не тупой орк, я понимаю, откуда беру силы и что единственное ограничение — мое собственное воображение. Да, запас сущности, конечно, имеет значение, но я уже многого добился, и поддерживать постоянно свое нынешнее состояние для меня не проблема. Я-то знаю, что вся сущность сосредоточена в ядре, а оно не покидает мое тело, я просто навел в собственном хранилище порядок, расставив элементы питания по всему корпусу.

— Теперь смотрите внимательно, — повышая голос, заявил я, отпуская поломанную кисть вождя. — Вот что могут последователи Асмодея!..

Поставив ступню на грудь все еще сидящего передо мной на коленях орка, я оттолкнул его прочь, с наслаждением слыша громкий и такой сочный хруст костей. Остальные, как по сигналу, бросились на меня.

Первый удар кулаком я вновь отвел предплечьем, но в этот раз сам двинулся навстречу, чтобы ударить раскрытой ладонью в живот. Силу я старался сдерживать, но из-за инерции самого вождя наша скорость сближения перешла все разумные пределы. Ладонь вошла на несколько сантиметров, продавив каменный пресс орка, будто пуховую подушку.

На меня брызнуло кровью изо рта, и я отшвырнул врага в сторону забора.

— Лечите его! — приказал я, тут же приседая, чтобы избежать удара сапогом по зубам.

Мой кулак врезался в голеностоп, ступня пошла в сторону отдельно от остальной ноги.

Толчок в грудь, и еще один вождь падает наземь.

Со всех сторон ко мне стекался гул орущих орков. Они были довольны устроенным зрелищем. А я просто делал шаг вперед, наносил короткий удар, и противник выбывал из схватки. Силу приходилось постоянно сдерживать, напоминая, что все должны выжить и мне не нужно их убивать.

Моя трансформация превратила меня в настоящего монстра. Из-за уплотненного строения мой вес стал гораздо больше, прочность повысилась. Я сейчас, наверное, вешу тонн пять, и, скорее всего, способен оторвать голову смертному простой пощечиной.

Тело дьявола нефизическое, оно состоит из магических частиц, точно так же, как и призванное оружие или одежда. А потому я могу менять его по своей воле, покуда хватает сущности, а ее у меня навалом!

Предпоследнего вождя я встретил с холодным равнодушием, он протянул ко мне руки, но я просто оттолкнул их и хлопнул по торчащим на лысой голове ушам. Враг моментально потерялся, покачнулся, и я легко отбросил его прочь.

Последним ожидаемо остался Кхалих. Орк ударил кулаком о кулак и шагнул мне навстречу. Я не стал калечить гостеприимного вождя, как остальных, и обошелся простой мельницей, сразу же выпустив противника. Мгновение, чтобы сесть сверху и занести кулак.

— Сдаешься? — спросил я, стараясь не давить собственным возросшим весом на хлипкие кости каменного орка.

— Сдаюсь! — выкрикнул тот, безрезультатно пытаясь вырвать руки из-под моих бедер.

Я кивнул и медленно поднялся. Выждав, пока вождь переведет дыхание, протянул ему руку. Толпа вокруг нас неистовствовала, а я не чувствовал вообще ничего. Только что раздал пинков сильнейшим воинам по эту сторону границы, а ни капли радости или удовольствия.

Все же быть Героем — это то же самое, что играть с читами. Хотя, конечно, я вру. Ни Тани, ни Саркан так и не смогли реализовать свой потенциал. Да даже я прошел лишь треть всего пути. Однако пропасть между мной и простыми смертными непреодолима. Никто из них уже не сможет меня догнать.

И хорошо, потому что мне не нужны конкуренты. Править миром может только один Герой, и им стану я. Но это последний раз, когда я плясал под чью-то дудку, даю самому себе слово.

А дьяволу слово нужно держать.

Подсознательно я все еще ждал отката к прошлому состоянию тела, но время шло, а я по-прежнему оставался тяжелым и прочным. Даже попробовал ножом из небесного металла порезать новую кожу, но ничего не вышло. Ткань слегка прогибалась под лезвием, я ощущал давление, однако раны не было.

Не знаю, что это получился за материал, но вряд ли меня теперь очень легко убить.

Естественно, эксперименты я ставил, оставшись в выделенной мне комнате наедине с самим собой. После того как бой закончился, переломанных вождей растащили по семьям — лечить и вправлять кости.

Кхалих, как наименее пострадавший, предложил мне крышу над головой, и я не стал отказываться. Орк явно первым встал на мою сторону, и уже наверняка потирал ладони, предчувствуя хороший исход.

У него, собственно, имелись на то основания. Первый контакт я установил с его родом через Кроиллу. Ее же фактически взял в жены. Опять же — на площади я пощадил только Кхалиха, остальным досталось на орехи по самые гланды. Кого еще я должен выбрать на роль нового правителя орков?

А я, вместо того, чтобы думать, как определить будущего главного вождя, сижу на шкурах и пытаюсь расковырять собственную кожу.

Разница просто колоссальная, и мне не верится, что это на самом деле теперь я. Путь эволюции из амебы в человека впечатляет меньше, чем такой скачок.

Занавеску, прикрывающую дверной проем, медленно отвели в сторону. Я даже глазом не повел, размышляя о своем.

Пока что ничего круче звездного металла мне в Колыбели не попадалось. Разумеется, это не значит, что я неуязвимый, возможно, артефакты драконидов вскроют меня на раз. К тому же есть еще целая куча Героев, и я очень сомневаюсь, что они сильно мне уступают. Поэтому нужно научиться управлять процессом собственного усиления. Там, на площади, я просто испугался чуть ли не до мокрых штанишек, даже толком объяснить не смогу, как додумался до этого уплотнения. Однако сработало, хотя я пока и понимаю почему.