- При таких ранах нормально, - пытаюсь успокоить, но слов никак не подберу, - крупные сосуды не задеты, остальное я зашью.

Генерал кивает и промакивает волосы Дэлии полотенцем. Молча и сосредоточенно, как механоид на марше в режиме автодвижения.

- Наилий, ты сам как?

- Нормально.

По мутному и пустому взгляду понимаю, что ушел в себя. Не первый раз мне ассистирует, но никогда прежде на брезенте посреди равнины не лежала любимая женщина. У любого руки затрясутся и выдержка тут не при чем.

- Ты можешь подождать в машине, я один справлюсь, - осторожно предлагаю ему, а Наилий резко мотает головой.

Не знаю, какая буря у него сейчас внутри, но могу представить. Помню, как я впервые вынимал пули из майора Лара, зная только в теории, как это делается. Его трое держали, чтобы не дергался и не мешал. Молчал Наилий, только со свистом тянул воздух носом и скрипел стиснутыми зубами. Наркоз? Не было его тогда. Из инструментов пинцет и швейная игла. Я тащил пулю и думал, лучше бы он орал и проклинал меня, может быть сделалось легче. Комбинезон на мне насквозь промок, пот заливал глаза, хотя в заброшенном амбаре на краю полей эриданов гулял ледяной ветер. Пальцы скользили по крови, пинцет срывался в ране с куска металла, а я думал, что причиняю больше боли, чем самый безжалостный враг.

- Держись, Ваше Превосходство, - шепотом говорю ему, - страшно только в первый раз. К этому нельзя привыкнуть и перестать думать, что ранен кто-то из близких, но ты сейчас и Дэлии и мне нужен спокойный.

- Знаю, - медленно кивает генерал, - ты же как-то меня шьешь.

Задерживаю на нем взгляд и не верю в услышанное. Почти всегда спит под общим наркозом, а просыпаясь, куда-то бросается бежать. Спасибо от него редко слышу, а тут вдруг.

- Приступаем, - бормочу под нос и беру инструменты. Всегда завидовал четырехруким гнарошам, вот у кого проблем у операционного стола нет. Иглодержатель в одну, пинцет в другую, ножницы отрезать нить в третью и зажим с томпоном в четвертую.

Забываю в такие моменты, где я и что творится вокруг. Звучат ли выстрелы или надрывно гудят двигатели техники. Мир сжимается до маленького участка тела пациента и нитки с иглой. Четыре узла на каждый стежок.

- Режь, - говорю Наилию и вижу, как он щелкает ножницами. Едва убирает, и я снова оттягиваю край раны пинцетом, чтобы уколоть хирургической иглой четко под углом в девяносто градусов. Руки давно работают отдельно от головы, наматывая два витка на иглодержатель и захватывая короткий конец нити. Так быстро, что не уследить

- Режь.

Нельзя не ускоряться, не замедляться, иначе собьешься с отработанных движений, и нить запутается. Четко как робот-манипулятор, думая только о том, где сделать следующий стежок.

- Режь.

Филин рвал когтями руки Дэлии, не заботясь об аккуратности и красоте. Нападал несколько раз, где-то цепляя поверхностно, а здесь на правом предплечье глубоко вонзившись в мышцу. Чудом ничего важного не задел.

- Режь.

Добираемся до затылка, убрав несколько прядей волос. Длинный порез, надо стежком прихватить. Заканчиваю и убираю инструменты обратно в медицинский кейс, пока Наилий кутает свою женщину в одеяло. Теперь надо бежать из сектора, чем быстрее, тем лучше.

***

Подготовился Агриппа к встрече. Мост перекрыл, снайперов по вышкам рассадил и наверняка с тыла заходят другие броневики, чтобы зажать нас в тиски. Качает хозяин сектора мускулами, демонстрирует огневую мощь. Команду стрелять по нам до сих пор не отдал, значит Дэлия нужна живой, иначе взорвали бы ракетой с катера, не устраивая ловушку на мосту.

Сам-то где? Не верю, что в штабе отсиживается, слишком крупного зверя загоняют его охотники, как такое пропустить?

- А вот и Его Превосходство, - сообщает Публий, так же как я, замечая выходящего из машины Друза - Лично явился. Почётно.

- Более чем.

Вешаю гарнитуру на ухо и вызываю с планшета главу своей службы безопасности.

- Рэм, тебе сейчас Публий координаты пришлет, - говорю майору и слышу ответ, что понял меня, - снимайся с места. Отбой.

Патрульные катера давно в воздухе и доберутся до нас быстро, группу будет тормозить тяжелый транспортник, загруженный техникой и личным составом как на полноценную зачистку небольшого поселения. Бойцы уверены, что это внеплановые учения и мне по-прежнему не хочется открывать огонь на собственной планете. Сотни циклов берегли внутренний мир и покой, чтобы развязать войну из-за наших с Друзом амбиций и ненависти?

Из-за тройки, надо быть честным. Ради будущего господства и слома системы под себя. Друз мечтает стать императором, всегда этого хотел, а я снова рискую оказаться в положении, когда чтобы выжить самому, придется расправляться с ним.

И чем дольше мы будем оттягивать этот момент, тем больше соберется вокруг невинных и непричастных. Система пойдет в разнос, закручиваясь вокруг нас, как возле полярных полюсов. Напряжение достигнет пика и грянет взрыв, погребая под обломками большую часть населения планеты. Но это все далеко и маловероятно, а пока есть машина в ловушке посреди трассы четвертого сектора, испуганная Дэлия, прижавшаяся ко мне и Агриппа, запутавшийся, чего он хочет сильнее: сломать и подмять под себя тройку или уничтожить меня. Зато я четко знаю, чего хочу.

Достаю из-под сидения посох и открываю дверь машины, а Дэлия хватает за рукав.

- Ты куда?

В глазах столько страха, будто я шагаю в бездну. Вопросы у меня к Агриппе, которые можно решить только поединком. Нельзя безнаказанно насиловать чужих женщин, даже когда это спектакль. Если не успею до прилета моей группы отбить в кровавый фарш, то хотя бы шипами достану.

- Тянуть время, - улыбаюсь я в ответ и, аккуратно убрав с рубашки пальцы Дэлии, выхожу из машины.

Дождь усиливается. Тяжелые капли бьют по плечам и голове, вода затекает за шиворот, прокатываясь ледяным прикосновением по позвоночнику. Я в гражданке, но бойцы из охраны Агриппы узнают и бросаются к командиру. Друз тормозит их жестом, и я снова улыбаюсь. Верно, это наш разговор.

- Наилий, какая встреча, - приветствует меня, перекрикивая ураганный ветер, - разве я приглашал тебя в свой сектор?

Нет, и я плевал на это. Инструкция не ограничивает мои передвижения по материкам, но негласные правила хорошего тона запрещают генералам появляться в секторе без приглашения хозяина. Это как ночью вломиться в чужой дом, да еще и с вооруженной толпой в поддержку.

- Я приехал забрать то, что принадлежит мне.

Кричу в ответ под отблеск молнии, и последнее слово тонет в раскатах грома. Друз спускается с моста, открывая на ходу посох в боевое положение. Бойцы замирают в предвкушении интересного зрелища, а кто-то украдкой достает планшет с видеофиксацией, чтобы было, чем потом похвастаться сослуживцам. Не каждый день генералы вот так сходятся в поединке посреди дороги под дождем без церемоний и ритуалов. В кровь и насмерть.