Вожу пальцами по стеклянным створкам медицинской капсулы, рисую Дэлии глифами просьбу отдохнуть, а она кивает и улыбается. Связана по рукам и ногам, перетянута ремнями и стыдливо прикрыта салфетками. На ней столько белого, что мне кажется, одета в погребальное платье. Ассоциация холодом по спине и я заставляю себя смотреть не на перебинтованное тело, а в глаза и на улыбку. Несуществующий ветер с равнины четвертого сектора приносит эхом воспоминания о качающейся в зарослях травы лодке, укрытой брезентом. Мой страх потерять Дэлию настолько велик, что я верю любой фантазии. Слишком много монет положил на лбы мертвых друзей в дар несуществующим богам. Себя в саркофаге представляю реже, чем Марка, Аттию, Публия, мастера. Болью как ножом вырезаю шрамы от будущих ран. Мечтаю уйти первым и не видеть смертей близких. Никто не вечен, но впервые я прошу Вселенную отложить этот миг, чтобы как можно дольше смотреть в глаза любимой женщине.

- Спи, - говорю ей, зная, что не слышит меня в капсуле, а сам кладу голову на руки, вдыхая запах свежевыглаженного комбинезона. По дороге сюда заезжали в генеральный штаб, я побрился, переоделся и забрал у Флавия одежду для Дэлии. Либрарий все пытался напомнить о службе, но не решался, открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба. Я промолчал и теперь совесть грызла за это. Планшет в кармане комбинезона, там сотни неоткрытых писем в почте, а я взгляд не могу оторвать от Дэлии. За дверью раздаются тихие шаги. Поднимаюсь на ноги, убирая локти с капсулы. Публий увидит - будет как всегда ворчать.

- Наилий, пойдем, ты мне нужен, - заявляет военврач с порога, а я прикладываю палец к губам, требуя тишины. Привычка и только, Дэлия не слышит нас. Публий реагирует на жест и переходит на шепот, тоже забыв про звукоизоляцию медкапсулы.

- Тебе поесть нужно, а то самого придется в капсулу рядом укладывать.

Пытаюсь отказаться, мотая головой, но осмелевший медик, наплевав на уважение к званию, берет меня за локоть и тянет.

- Стоп, - осаживаю его, выдергивая руку из хватки, - я никуда не пойду. Дэлия столько вытерпела сегодня, от меньшего просыпалась, крича от кошмаров. Я рядом должен быть.

Публий замирает, задумчиво постукивая планшетом по бедру. Знаю, что проблема слишком реалистичных снов не решается быстро, нет от неё лекарств и тот факт, что полукоматозная пара разлучена и более не опасна, утешает слабо. Дэлия и без них кричала и металась в бреду.

- У сна пять стадий, - вслух рассуждает военрач, - от дремоты со сноподобными галлюцинациями до быстрого сна с самыми яркими и запоминающимися кошмарами. Снотворное не спасет, но есть другое средство.

Склоняю голову на бок и терпеливо жду разъяснений, но Публий, как это часто у него бывает, не слова не говоря, уходит. Тьер, иногда ученые со своим странностями слишком сильно напоминают мудрецов. Оснастил ему здесь несколько лабораторий, так теперь Назо не только в операционной пропадает, но и с лаборантами в ночные ходит. Не отвлекает никто, думается лучше. Рассказывал уже, что подняли старые записи об анабиозе, состав главного препарата воспроизвели и сейчас медики Сципиона перенастраивают медкапсулу на новые параметры. Я не люблю отложенные на потом проблемы, но если иначе не получается, то стоит ввязаться в авантюру.

Публий возвращается с инъекционным пистолетом в руках и решительно подходит к медкапсуле с Дэлией.

- Это что? - с подозрением спрашиваю, пока открывает створки и тянется к катетеру в вене.

- Экспериментальное снотворное. Побочная ветвь от разработки технологии анабиоза. Стадию клинических испытаний прошли, а в серию не запустили. Разбудить от этого снотворного невозможно. Тихо, не нервничай, мы его опробовали на добровольцах. Спят крепко и никаких снов не видят. Вообще.

Манера Публия экспериментировать на всех подряд раздражает, но такая наглость дает плоды. Разжимаю кулаки, глядя на то, как военврач закрывает створки медкапсулы.

- Спать будет три, а может быть пять дней, я пока не знаю точную дозировку, не волнуйся, Наилий, в капсуле твоё сокровище под неустанным наблюдением датчиков и приборов. Отдохнет, восстановится. Пойдем, ужин остывает.

На этот раз позволяю себя увести. По переходам для персонала добираемся до кабинета Публия. На рабочем столе вместо планшета и документов одноразовая посуда. С порога ощущаю аромат наваристого мясного бульона, щедро приправленного зеленью, и в желудке громко урчит. Глотаю слюну, замечаю еще и пирог с красной ягодой, посыпанный сахарной пудрой.

- Накрыто на одного, ты не будешь? - спрашиваю Публия.

- Это для Дэлии, но я её внутривенно накормил, так что ешь, тебе тоже надо.

Голод не дает спорить и отказываться. Выкладываю планшет на стол и устраиваюсь в кресле Публия, пододвигая тарелку. Бульон будто со страниц книг о кулинарных шедеврах. Не хватает только лепешки с кунжутом и чесноком. Мысленно уничтожаю в себе перфекциониста и опускаю ложку в золотистое чудо с рыжими кругляшами моркови и брусками постной говядины.

Замечаю взгляд Назо только к середине тарелки. Взволнованный и любопытный.

- Ты готовил?

- Нет, - улыбается он, - Диана. То есть Поэтесса.

Доедаю бульон и промакиваю губы салфеткой. Комплимент перекатывается на языке, а я раздумываю, не запустит ли в меня за него Публий чем-нибудь тяжелым.

- Не будь у меня Дэлии, отбил бы у тебя Диану.

- А тебе зачем? - прищуривается капитан. - Сам готовишь.

- Вот так не умею, - смеюсь в ответ и добавляю уже серьезно. - Моя благодарность хозяйке. Очень вкусно.

Публий кивает с гордостью, а я беру в руки планшет. От ощущения сытости уютно и спокойно, даже в сон тянет. Вывожу на экран список непрочитанных сообщений и понимаю, что спать лягу под утро. Фильтрую по степени важности и первым делом открываю злобно моргающие красным согласования. То, что Флавий не смог ни на кого перевести. Одобряю две экспедиции и задумываюсь над третьей. Дарлибы утопили в болоте торговый корабль на «серой» планете без определенного статуса опасности. Самый край моего сектора галактики, из разведанных полезных ископаемых интересных нам нет. Население поделено на мелкие национальные государства и выход в космос имеет на уровне запуска спутников связи. Данных мало, полноценной разведки еще не было, а дарлибы за эвакуацию корабля предлагают по наглому мало. Ставлю отказ и пересылаю дипломатам с пометкой «оплата не соответствует затратам», а потом дублирую разведчикам, чтобы поставили в план на исследование. Думал, на карте уже не осталось «серых планет», а зря.

Публий молчит, почти синхронно со мной водя пальцами по планшету, рядом с ним надкушенный кусок пирога и полстакана воды. Вот так и можно промолчать, сидя рядом весь вечер, занимаясь каждый своими делами. Зеваю, прикрывая рот рукой, и пролистываю список вниз, читая заголовки. Приоритет ставится по Инструкции и не всегда совпадает с реальной срочностью вопроса. Цепляюсь взглядом за фиолетовый флаг возле сообщения. Друз Агриппа Гор «посмотри, не пожалеешь». Замираю, не нажав на кнопку «открыть видео», тревога гложет, как кадета перед контрольными стрельбами. Что там может быть кроме записи поединка? И почему я чувствую самодовольство Друза даже через заголовок сообщения?