Сама Кейя тоже осторожничала: мало ли что ещё за гадость может быть в пузырьке? Вот только Эмерс внезапно вместо того, чтобы метнуть пузырёк, резко ударил себя кулаком по груди. От этого жеста Кейя закашлялась и схватилась за живот, словно бы её поразила сильнейшая резь. Выпрямившись, она заметила, что орк, отсчитав несколько секунд, сам выпил содержимое своего пузырька. И в этот момент Кейя о чём-то догадалась. Достав и выпив свой лечебный флакон, она, кажется, использовала свою восьмую способность. Потому что Эмерс потерял способность двигаться и теперь обречённо наблюдал, как Кейя в своём стремительном полутанцующем порыве приближается к нему. Вот только вместо того, чтобы проткнуть ему грудь своим клинком, она схематично обозначила мечом перерезание горла, после чего оттолкнула Эмерса, заставляя его упасть на землю. И, отвернувшись от орка и убрав клинок, сказала:

— Я всё поняла. Я поняла, почему никто не хочет брать его с собой. Этому ущербу для того, чтобы сотворить любое своё умение, требуется как минимум четыре секунды. И все эти четыре секунды враги, разумеется, должны стоять и ждать, когда же он, наконец, разродится очередным флаконом. Ты, Сареф, надеюсь, понимаешь, что брать такого ущерба в подземелье пятого уровня неприемлемо.

— Прекрати. Его. Так. Оскорблять! — отчеканил Сареф. Словами было не передать, какая холодная ярость его сейчас душила. О, он понимал, он прекрасно понимал несчастного орка, которому из-за этого везде давали отказ, без шанса даже показать себя. А, между тем, продемонстрированные им умения были весьма неплохи. Даром что алхимик со склянками, действительно, мог бы очень хорошо встать на пятую позицию. Но… такое…

— Да что с тобой такое? — растерялась Кейя, — тебе что, его жалко?

— Тебе не приходило в голову, что не стоит так уж сразу ставить крест на каждом, у кого вскрывается подобная уязвимость? — желчно спросил Сареф, — у меня, к слову, ещё совсем недавно была Нулевая Сила. Что совершенно не помешало мне выиграть Системные Состязания. Так, может быть, стоит сначала поговорить?

— А стоит ли? — печально спросил подошедший Эмерс, — эта девчонка права. У меня, действительно, имеется именно такой дефект. И именно из-за него меня никто не хочет брать в походы, и это совершенно логично.

— Так, — поднял ладонь Сареф, — во-первых, здравствуй, Эмерс. Во-вторых, присядь, пожалуйста. Поговорить всегда имеет смысл. В третьих, смысл походов, и смысл позиций в отряде в том и состоит, чтобы закрыть слабые места членов группы и помочь раскрыть им сильные стороны. Так что если ты честно расскажешь нам, что умеешь, и что тебе для этого нужно — то вполне вероятно, что мы сумеем выработать оптимальную тактику. Расскажи нам о себе, пожалуйста.

— Что ж, — орк присел и с благодарностью посмотрел на Сарефа: вероятно, после случившегося он не ожидал, что с ним вообще станут разговаривать, — большая часть моих способностей — зелья, как вы уже успели увидеть. Первая — стихийный пузырёк. Я могу атаковать врага или усилить союзника любой из базовых четырёх стихий. Второе — пассивная способность на патронташ. Потом склянки с дымом, святой водой, вязкой кислотой и жидкой удачей. Если нужна прямая атака — кислотный луч, вы его видели. Ну и если врагов вокруг много — я могу отравить их всех своей восьмой способностью, и в течение 30 секунд они будут терять 1% здоровья в секунду без учёта сопротивляемости.

— Хорошо, — Сареф, удерживая в уме всё перечисленное, одобрительно кивнул, — а что у тебя с уязвимостью?

— Она всегда находится в одной из моих способностей. Я уж как только ни пытался от неё избавиться — без толку, никакие Пункты Развития не помогают. Короче, посмотри сам.

С этими словами Эмрес вызвал Системное окно и развернул его в сторону Сарефа. Тот прочитал в нём следующее:

Разгонный патронташ — с каждым зельем на перезарядке остальные умения на зелья будут восполняться на 1 секунду быстрее, а восстановление выносливости ускорено на 0,2. Каждое зелье будет иметь 2 заряда. Умение затрагивает Патронташ Полуторного Совершеннолетия, однако время применения каждой способности составляет 4 секунды (неснимаемый эффект).

— Примерно так, — грустно сказал Эмерс, — всё, что я смог сделать — это за последний год выгнать эту дрянь из Достижений в Способности. Но избавиться от этого нельзя никак. Так что… Сареф, если вы хотите взять меня с собой только потому, что так сказал мой отец, то… не надо. Я с ним поговорю, он пропустит вас и так. А вы подыщете себе того, кто больше вам подойдёт.

— Не спеши, — Сареф прокручивал в голове сложившуюся ситуацию, и внезапно ему пришло совершенно блестящее решение, — если у тебя этот дефект сидит в способностях… то кое-что придумать всё-таки можно. Вот, возьми эту вещь. И посмотрим, что будет.

С этими словами в руках Сарефа появились Часы Антиквара, которые он протягивал Эмерсу. И тот смотрел на артефакт таким диким и неверящим взглядом, что становилось не по себе.

— Мой отец… искал способ получить этот артефакт с тех самых пор, как во мне обнаружился этот дефект… Сколько мы посылали экспедиций, наёмников в клан Джеминид, сколько наших дипломатов вело переговоры с главой этого клана… а потом случился этот конфликт, и всё, все контакты между людьми и орками оказались разорваны, и мы потеряли надежду. И… это…

Дрожащей рукой он взял Часы и осторожно поместил их внутрь куртки. Системное окно он так и не убрал, и описание второй способности замерцало, меняя характеристики, после чего выдало следующее:

Разгонный патронташ — с каждым зельем на перезарядке остальные умения на зелья будут восполняться на 2 секунды быстрее, а восстановление выносливости увеличено на 0,4. Каждое зелье будет иметь 2 заряда. Умение затрагивает Патронташ Полуторного Совершеннолетия, однако время применения каждой способности составляет 2 секунды (неснимаемый эффект).

— Я… не верю, — прошептал Эмерс, — я… просто не верю. Мне… нужно это опробовать. Я могу это опробовать?

— Конечно, — кивнул Сареф. После этого Эмерс снова прошёл в боевой угол таверны и принялся метать пузырьки в чучела. Теперь дело у него пошло значительно бодрее, и комбинируя способности со сменой позиции, он, действительно, стал выглядеть куда более боеспособным.

— Ты сильно рискуешь, Сареф, — тихо заметил Эргенаш, — ты же понимаешь, что он будет просить тебя отдать ему этот артефакт навсегда? Уж прости за прямоту, но я слишком хорошо тебя изучил. Я знаю, что ты не сможешь забрать у него этот артефакт. Ты уверен в своём решении?

— Этот артефакт сыграл свою роль, выиграв мне Системные Состязания. И все мои враги наверняка будут ждать его на Всесистемные. Так что, возможно, не так уж эти Часы мне теперь и нужны. Повелитель Удачи Золотого качества, по правде говоря, не намного хуже справляется с функциями этого артефакта. Так что даже если он его себе попросит — пусть. Я… слишком хорошо понимаю, что ему пришлось перенести за свою жизнь из-за этого увечья. Такого не заслуживает никто…

Когда Эмерс подошёл к ним пару минут спустя, его лицо было совершенно… потерянным от счастья. И Сареф с болью узнавал в нём себя самого в те моменты, когда он-таки находил способы обойти свою Нулевую Силу. Поездка в клан Андерраст. Битва на стороне Магмового Арбалетчика. Системные Состязания… лишь в третий раз он смог закрепить Силу в значении выше нуля.