Первооткрыватель: @Роберт Иванов.

Авторы статьи: @Роберт Иванов.

Роман не стал читать всё, не до того было. Но успел выхватить кое-какую инфу.

Подобные жуки на Локусе были все одного семейства, но различались размерами: микро, мини, миди, макси, мега и ультра. В процессе жизнедеятельности почти любой микро-жук мог развиться до ультры. Занимало это какие-то двести-триста локусянских лет.

Жуки размера «ультра» встречались крайне редко и почти не двигались. Они сидели в своих болотах, высасывая из них воду и растения. Летали ультра-жуки раз в год, когда у растения «Локусянский физалис» начинался период созревания и его ягоды светились в темноте, привлекая ночных насекомых.

Их хитиновый покров пробивали только ракеты. База данных советовала применять панцири мёртвых жуков для укрепления баз, когда не хватало материалов для производства. Это было не только практично, но и экологично.

Погибнуть от этого медлительного насекомого можно только при сильном желании. Ведь от него легко убежать. Миди и макси жуки были гораздо опаснее.

Ещё Роман узнал, что первым синтезаном, погибшим от ультра-жуков, был Роберт Иванов, неутомимый исследователь Локуса и главный контрибьютор базы данных.

Но ультры не собирались убивать Романа.

Он горестно смотрел, как один гигантский жук дополз до машины и навалился на неё. Рот ультра-жуков располагался снизу, что, впрочем, неудивительно, учитывая их сидячий образ жизни.

Конечно, пони-ровер сильно отличался вкусом от локусянского физалиса. Ультра-жук недовольно заворочался, раскидывая горы грязи. Потом расправил гигантские половинки крыльев и взлетел.

Поток ветра швырнул Романа в грязь. За этим жуком поднялись и остальные. Романа ещё несколько секунд мотало ветром по грязи, пока всё не затихло.

Он поднялся и подошёл к остаткам машины:

— Блин, не съели, так понадкусывали. Как мне теперь обратно ехать?

Он включил фонарик на шлеме, выставив яркость на минимум. Потом отыскал яму с «Всевидящим оком». К счастью, её не сильно завалило грязью.

Увеличил яркость фонарика и облегчённо вздохнул — аппарат виднелся под слоем грязи. «Координата» тоже была на месте — болталась на инк-кабелях.

Едва Роман занёс ногу, чтобы начать спуск вниз, как перед ним выросла какая-то тень. В грудь ему вонзилось толстое копьё, спиралевидной формы. За ним второе и третье копьё. Фонарь выхватил из темноты плоскую голову какой-то очередной твари. В нижней части головы шевелился ряд жвал, а над ними торчало два нароста, которые сильно напоминали усы с молодецки завитыми кончиками.

Интерфейс аккуратно обвёл тварь зелёным контуром и пояснил, что это «Усатый раппопорт», подземное существо.

— Ну, конечно, кто же ещё, — сказал Роман.

Усы раппопорта обхватали его лицо, раздавили шлем и начали разрывать лицо Романа на части. А копья со скоростью швейной машины протыкали его тело.

Инженер колониальной застройки Роман Крылов умер второй раз.

Лисьи уши Павла Рейнеке тряслись в такт хохоту:

— Ой, не могу, ты попёрся в Жёлтые Болота ночью? Да ещё и светил прожекторами во все стороны? Да ещё и начал копать землю, используя инструменты инженера? Да как ты вообще выжил, ведь тебя должны были тигры сожрать!

— Они пытались.

— И вдобавок ко всей этой херне, ты отправился на болота в прокатном пони-ровере? Ехал бы сразу на скейтборде!

— Короче, поможешь или нет? — нахмуренно спросил Роман.

— За двадцать тысяч фи буду охранять тебя сто часов. Хотя охранять такого юмориста можно и бесплатно. Просто ради того, чтобы наблюдать твои нелепые смерти.

— Десять же было.

— Это было до того, как ты погиб от усов раппопорта!

Роман задумался. Сто часов — это несколько дней. Странно, что Павел Рейнеке так дёшево оценивал своё перерождение.

Или Павел Рейнеке отчаянно нуждался в деньгах, или был уверен в своих силах. В пользу последнего говорили его атрибуты: выше, чем у Жанны и Владимира вместе взятых.

Но можно ли ему доверять?

На хитром лице лисоухого сложно прочесть эмоции — их заслоняла ярко-рыжая борода и кустистые белые брови, что придавало ещё больше сходства с лисой. Вчера этих украшений не было.

Опять расходы. Роман недавно перевёл двадцать пятьдесят тысяч фиатов штрафа за потерянный пони-ровер.

Если Павлу нужны деньги, то можно надавить на него и сбить цену. Но Роман решил этого не делать.

— Договорились. Когда ты будешь готов?

— Я давно готов. А вот тебе надо сменить УниКом инженера на разведчика. В него встроено ночное виденье и парочка нужных локаторов, которые помогут осязать мир в полной темноте. Ещё надо взять лопату.

— Что за лопата? Какое-то локусянское устройство?

— Очнись, инженер. Обычная лопата, которой наши предки копали друг другу ямы. Усатые чуют, когда землю роют с помощью инженерных инструментов. А на лопаты не реагируют.

— Где же её взять… лопату.

— Ладно. Я всё понял. Брось мне ещё тридцать тысяч фишек. Куплю УниКом для тебя и всё нужное в экспедицию.

Получив денежный перевод, Павел ушёл, наказав:

— В шесть утра встретимся в аэропорту. Я договорюсь с пилотом рейсового дирижабля, чтобы тот сбросил нас в районе болот — все меньше ехать. Это будет стоить тысяч семь, не больше.

* * *

Вывалившись из АКОСа Поля Лекомпа, Роман получил неприятную новость: он возродился с заметной потерей целостности бинарного массива. Теперь она составляла: 99,1%. Повысилась «Живучесть», теперь она достигла шести. Слабое утешение — ведь это так система развития реагировала на его частые смерти и повреждения.

Роман убедился, что каждая смерть имела свою цену. Хотя он и не ощущал каких-то изменений в своём состоянии.

Второй плохой новостью было то, что на всех шкафах с УниКомами горели красные индикаторы блокировки. Видимо, Поль Лекомп посчитал, что и без того достаточно одарил новичка.

Пришлось Роману натянуть серый дешёвый бодисьют, висевший в открытом шкафу.

К счастью, самого советника в кабинете не было. А то Роману пришлось бы врать о том, зачем он попёрся в Жёлтые Болота.

Через проект-панно в кабинете Роман подключился к Locushost и зашёл на площадку Вест-Сити-Трейд. Новости торгового аккаунта альянса «Жестокий» были приятными.

Полмиллиона НК купил менеджер базы Рапунцель. По цене 0, 34f за единицу. Счёт пополнился на 170 000f.

Как Роман уже узнал, цена на НК могла сильно меняться. Например, такое же количество наномасштабных компонентов, которые хранились на складе базы «Сохо», стоило всего 0,12f за единицу. Почти даром.