Она пересекла пляж, игнорируя пламя в бедрах, быстро двигая руками и не отрывая взгляда от цели. Резко притормозив рядом с девушкой, которой попали двумя стрелами в спину и одной в бедро, нагнулась, перекинула ее через плечо и поспешила обратно к валунам.

Обойдя их, осторожно положила итиканку перед удивленными целителями.

– Помогите ей.

И бегом вернулась на пляж.

Пришлось выбирать раненых, у которых еще имелся шанс выжить. Так сложилось, что те, кто находился в глубине пляжа, в большинстве своем были мертвы, их глаза слепо смотрели в серое небо.

Так что Лара осторожно приблизилась к полю боя.

Боеспособные солдаты топтались на телах павших. Амаридцы и итиканцы спутались в беспорядочный клубок конечностей, руки мертвецов хватали их за ноги, алые волны обрушивались и утягивали бойню за собой.

Большинство лежащих на земле уже умерли – либо от полученных ран, либо от того, что их затоптали и утопили. Но Лара все равно пробралась в тыл итиканцев и искала выживших, не обращая внимания на воду, затекавшую в ботинки.

– Вернись! – крикнул кто-то.

Проигнорировав приказ, Лара заметила юношу, который, задыхаясь, пытался уйти с поля боя. Солдаты топтались на его спине, волны то и дело накрывали голову.

Прыгнув, она крепко схватила юнца за руку, чтобы море не утащило его назад.

Кто-то пнул ее в бок.

Затем наступил на ногу, и она закричала.

Люди наседали со всех сторон, втаптывали ее в песок, но юноша сомкнулся с ней отчаянным взглядом, и Лара, не сдаваясь, вытаскивала его сантиметр за сантиметром.

Как вдруг кто-то схватил ее за пояс и вытащил вместе с раненым солдатом из воды.

– Что ты творишь?!

Арен. Его лицо скрывала маска.

За плечом короля возник амаридец и замахнулся дубинкой. Подняв камень, Лара бросила его со всей силы и разбила противнику лицо.

– Сражайся! – крикнула она Арену и быстро поднялась на ноги.

Взяв раненого юношу под мышки, потащила его через пляж в безопасное место. Затем снова бросилась в гущу кровавой бойни.

Итиканцы видели, что делает их королева, и старались создать ей проход. Звали ее, когда кто-то падал. Прикрывали спину, когда она вытаскивала их товарищей из воды, ибо сами не могли прервать бой.

А враг все прибывал.

Оттеснял их все дальше и дальше, вглубь пляжа.

Шаг за шагом итиканцы отступали, и Лара взвыла от ярости – все, кого она спасла, снова оказались под угрозой. Ее тело ныло от боли и истощения, бока сводило судорогой, легкие пытались набрать достаточно воздуха, чтобы придать сил колотящемуся сердцу.

Как вдруг по острову раскатился знакомый хруст и свист чего-то большого, летящего по воздуху.

С моря донесся треск дерева и крики, и, подняв голову, Лара увидела большую дыру в борту корабля. Кто-то починил катапульту.

Хрясь – снаряд попал в одну из мачт. Та сломалась и завалилась вбок, а канаты и паруса упали на палубу.

Хрясь – на этот раз дыра образовалась в корпусе, и с каждой волной внутрь затекала вода.

Катапульта работала без передышки, на корабль обрушивались камень за камнем, а затем Тарин нацелилась на шлюпки, поражая их со смертельной точностью.

Амаридцы запаниковали и выбежали из строя, пытаясь спасти свои шкуры, но пути назад не было, и итиканцы не собирались проявлять к ним милосердие.

– За Итикану! – проревел кто-то, и клич разнесся по пляжу, пока не заглушил все остальные звуки. Солдаты сплотились вокруг короля и перешли в наступление.

Так что никто не услышал, как Лара прошептала: «За Маридрину» – и снова бросилась в хаос.

Арен нашел Лару у воды: она стояла на коленях и смывала грязь с рук. Ее одежда пропиталась кровью, а когда девушка подняла голову, на щеках алели мазки – должно быть, испачкалась, когда смахивала с лица пряди, выбившиеся из толстой косы.

Солдаты только о ней и говорили – и отнюдь не о том, что она бесполезная маридринка, пригодная только для постели. Сегодня все изменилось. Лара безустанно выбегала на пляж и оттаскивала раненых итиканцев за линию фронта, наплевав на опасность для собственной жизни, даже в то время как амаридцы оттесняли их, ведя ожесточенную и отчаянную борьбу.

А когда итиканцы победили, Лара оперативно оказала помощь всем нуждающимся: перевязывала раны и накладывала жгуты, чтобы выиграть им время до прибытия целителей, спасая жизни одного солдата за другим с исполненным решимости лицом.

Сегодня она заслужила уважение Итиканы.

И его собственное.

– Ты как?

Арен присел и окунул руки в воду – хоть он уже мыл их, кожа все равно казалась липкой и грязной.

– Устала. – Лара села на корточки и перевела взгляд на трупы, плавающие на алой воде среди остатков разбитого корабля. – Сколько наших погибло?

– Сорок три. Еще десять вряд ли переживут эту ночь.

Лара зажмурилась на секунду, затем резко распахнула глаза.

– Так много…

– И было бы еще больше, если бы ты не убедила взять тебя с собой. И не ослушалась приказов.

Арен не стал уточнять, что большую часть битвы боялся, как бы это решение не стоило ей жизни. Как бы он не нашел ее мертвой на песке, с амаридским мечом в спине.

– Такое чувство, будто по большому счету я ничего не добилась, – пробормотала Лара.

– Подозреваю, что мужчины и женщины, которым ты спасла жизнь, считают иначе.

– Спасла жизнь. – Лара покачала головой и встала. – Нужно вернуться и помочь им.

Арен поймал ее за запястье, обхватив пальцами тонкую руку, которая казалась слишком хрупкой для столь непосильной работы.

– Нам пора уходить.

– Уходить? – Ее щеки порозовели от гнева. – Мы не можем оставить их в таком состоянии!

Арен тоже предпочел бы остаться на берегу с ранеными, но защита его королевства работала как хорошо отлаженный механизм из тысячи различных деталей. Стоит вытащить одну, даже на несколько часов, и под угрозой окажется вся система, а в данный момент его деталька находилась далеко не на своем месте.

– Я забрал большую часть бойцов со Срединного дозора и близлежащих островов, лишив их обороны. Мы должны вернуться.

– Нет! – Лара вырвалась из его хватки. – Здесь осталось меньше дюжины невредимых солдат. Мы не можем оставить их без защиты! Что, если амаридцы снова нападут?

Краем глаза Арен заметил почетных стражей у лодок. Джор многозначительно на него посмотрел. Несколько других команд Срединного дозора уже стояли наготове на берегу, ожидая приказа к отплытию.