изнуряющих боев? Почему не увяз в осадах? А ведь Мания Ацилия уверяли в Сенате, что все греческие союзники Рима готовы биться с ним до конца. Мол, вся Греция поддерживает римлян в этом конфликте кроме нескольких отщепенцев, с которыми ему, консулу Глабриону, и предстоит разобраться. Эти фантазеры сенаторы описывали предстоящую его армии военную кампанию как легкую прогулку.

На предложение консула Глабриона высадить его воинов сразу в Амбракии командование римского флота заявило, что в тех водах слишком опасно.

Эти проклятые богами трусы все никак не могли опомниться от той трепки, что задали им селевкидские моряки. И категорически отказывались отправлять свои оставшиеся корабли южнее острова Керкира. В общем, пришлось высаживаться в порту Бутрота. Сама высадка хоть и прошла без эксцессов, но нервы римскому консулу попортила очень основательно. Капитаны римских кораблей пугались каждой тени на горизонте, постоянно пытались прервать высадку и броситься в бегство. Да уж!! Видимо, сильно их напугал селевкидский флот. Они там еще какой-то бред несли о горящем море. Ну разве может море гореть? Это же море! В общем, эти гады сами трусили и других пугали. После всего этого Маний Ацилий совершенно перестал уважать римский военный флот. Он уже предвкушал, как обратится с жалобой к сенату на неподобающее римским гражданам трусливое поведение этих моряков. Когда вернется обратно в Рим с победой. Он им всем устроит!! Он им всем покажет!!

И вот сейчас Маний Ацилий Глабрион невольно морщился, когда слушал доклад одного из римских всадников. А докладывал тот не самые веселые факты. Только что передовой конный дозор римской армии обнаружил противника. Прежде чем римскую конную разведку отогнали, она успела хорошо рассмотреть огромную вражескую армию, двигающуюся навстречу римлянам. И врагов там, по словам этого вот всадника, было очень много. Гораздо больше, чем воинов в армии консула Мания.

Конечно, это были неприятные известия. Любой трезвомыслящий полководец не любит сражаться с врагом, превосходящим его по численности. Правда, тут консул успокаивал себя тем, что драться им придется всего лишь с варварами с Востока. Манию Ацилию и раньше приходилось встречаться в бою с варварами, которых было гораздо больше, чем римлян. И всегда римляне выходили победителями благодаря своей выучке и дисциплине. Значит, и в этот раз им будет способствовать успех. Римские легионы и не таких противников побеждали. Успокоив себя такими мыслями, Глабрион приказал своей армии двигаться дальше. Ведь за этим их сюда послали римский народ и Сенат. Чтобы вступить в бой с врагами Рима и победить их.

Когда римский полководец увидел вражескую армию, разворачивающуюся для боя, то его оптимизм значительно просел, а уверенность в победе очень сильно увяла. Такого он явно не ожидал. Какие варвары? Здесь и сейчас перед выстроенными в боевой порядок римлянами выстраивались войска вполне цивилизованного вида.

В центре вражеского строя возвышалась самая настоящая фаланга, похожая на македонскую. Сам Маний Ацилий с ней раньше в бою не встречался, но слышал много рассказов о боях римлян с македонцами. И все они в один голос утверждали, что такой вот вражеский строй римским легионам удавалось победить всегда с очень большими потерями. Римский консул тут же признал правдивость всего, что он слышал о фаланге. Выглядела она очень внушительно и устрашающе. И еще Глабрион невольно вспомнил о большом количестве неопытных новобранцев в своей армии, которых даже не успели обучить как следует. Как они смогут выдержать удар эдакого боевого монстра?

Маний продолжил осмотр войск противника. Слева и справа от фаланги выстроились воины вполне греческого вида. Да что там! Это и были самые настоящие греческие гоплиты. А вот еще дальше к краю с обеих сторон вражеского строя обнаружились пешие воины варварского вида. Правда, назвать их варварами можно было с большой натяжкой. Похожие на галлов, они имели отличную экипировку и оружие, которым могли позавидовать даже римские легионеры. Крепкие панцири и металлические кольчуги, большие овальные щиты, металлические шлемы, длинные и прямые мечи угрожающего вида. Кроме этого у многих варваров имелись метательные копья и топорики. В общем, вооружены эти усачи были гораздо лучше тех галлов, с которыми Маний Ацилий раньше уже сталкивался в бою во время второй Пунической войны.

Дальше на обоих флангах располагалась какая-то очень странная пехота. Издалека ее можно было принять за римский легион. И все из-за больших полуцилиндрических щитов, похожих на римские скутумы. У этих вражеских пехотинцев щиты точно так же, как и у римлян, были окрашены в один цвет. Правда, в зеленый, а не красный, как у римских легионеров. И выглядели эти странные бойцы совсем не как варвары. Все вооружены и экипированы по единому стандарту. Это больше походило на регулярную армию, а не на варварское ополчение. Выстроенные ровные коробки странной пехоты также намекали, что перед римлянами сейчас стоят довольно дисциплинированные солдаты. Диким варварам держать такой вот ровный и красивый строй не под силу. Такое могут делать только цивилизованные народы.

Фланги вражеской армии прикрывала кавалерия. И ее было много. Очень много. Гораздо больше того, что имелось сейчас у римлян. Да и сама эта конница впечатляла своим вооружением и доспехами. Особенно Мания Ацилия поразили всадники, с ног до головы закованные в железо. Причем не только люди, но и их огромные кони были полностью прикрыты блестящей чешуей. Они напоминали каких-то мифических монстров, непохожих на живых существ. С такими противниками римский консул еще не встречался. Да и никто из римских вояк с ними не встречался. О катафрактах римляне только слышали, но считали их мифами. О Востоке в Риме ходило много сказок и легенд. Но раньше Глабрион не придавал им большого значения. Однако сейчас он понял, что не все эти россказни были вымыслом. А когда он увидел великанов за линией вражеского строя на холме… Да-да! Самых настоящих великанов. Трехметровых исполинов, облаченных в сверкающие на солнце доспехи. Это был шок!

Там же на холме Маний Ацилий заметил и другие войска. Несколько тысяч пехотинцев, вооруженных на греко-македонский манер. Видимо, это были легендарные «серебряные щиты». Самые отборные войска. Гвардия царя Александра. Скорее всего, охраняют своего владыку и исполняют роль резерва в этой битве. Глабрион о них тоже слышал. И тут же подумал, что прорубиться римлянам через них и убить царя Александра будет очень непросто. Если учесть еще и то, что между ними и римлянами стоит фаланга, это будет очень сложно сделать. Да и о великанах нельзя забывать. Они-то при этом тоже в стороне стоять не будут и смотреть, как римские легионеры убивают их царя.

Римского полководца очень удивили многочисленные повозки, выехавшие перед