Договорившись с иллирийскими вождями, Александр вместе со своей армией перешел эпиро-иллирийскую границу и двинулся к последнему оплоту римлян в этом регионе. Иллирийцы встречали армию вторжения вполне дружелюбно. На них смотрели как на освободителей. Это позволило быстро добраться до Аполлонии. Там уже находилась иллирийская армия, которая несколько дней держала этот римский город в осаде. Иллирийцы своим внешним видом напоминали галлатов. Такие же высокие, агрессивные, мускулистые, светлокожие и волосатые варвары. Правда, экипировка и оружие у них были похуже. Подход селевкидской армии иллирийцы встретили с большим энтузиазмом. Штурмовать города, как более цивилизованные народы, они не умели. И не знали, как это делать правильно. Не было у этих варваров инженеров. И никакие осадные машины они строить не умели. Захватить же второй римский город в Иллирии они смогли лишь благодаря внезапности. Римляне просто не успели закрыть ворота Эпидамна, когда началось восстание варваров. Те смогли ворваться внутрь и устроить там настоящую резню. А вот Аполлонию иллирийцам с ходу взять не удалось. И теперь они не знали, что с ней делать. Поэтому и обрадовались подходу армии Александра. После недолгих переговоров договорились, что после того как построят осадные машины, иллирийцы пойдут на штурм города в первых рядах. Причем этих храбрых варваров даже упрашивать не пришлось. Они и сами рвались в бой с римлянами. Трофеи тоже обсудили, договорившись разделить их поровну.

За двое суток военные инженеры собрали три осадные башни, три тарана, сорок штурмовых лестниц, двенадцать требушетов и два десятка мантелетов. Еще два дня метательные машины пробивали бреши в стенах Аполлонии, а затем объединенная армия пошла на приступ. Шансов отбить этот штурм у римлян не было никаких. Мощными укреплениями Аполлония не блистала. Огромное численное преимущество также было на стороне атакующих. Иллирийцы римлян буквально завалили телами. Город был взят довольно быстро. После чего иллирийцы устроили там резню. Ну что тут скажешь? Это же самые настоящие дикие варвары. Громов так и не смог уговорить иллирийских вождей сохранить жизнь гражданским лицам в Аполлонии. Слишком велика оказалась их ненависть к римлянам. Эти носители демократии насаждали цивилизацию в данных краях самыми варварскими методами. То есть цивилизованные римляне занимались в Иллирии планомерным геноцидом местного населения. На их совести тут столько смертей было, что все потери греков от римской оккупации перед ними бледнели. В общем, царь Александр не стал спорить и отошел в сторону. Иллирийцы имели полное право на свою месть, и ссориться с ними из-за каких-то римлян он не хотел. Римляне получили по заслугам. Довели они иллирийцев до точки кипения своей бесчеловечной политикой.

Подготовка к высадке в Италии заняла шестнадцать дней. Первоначальный план был следующим.

Армия Александра Первого высаживается в Южной Италии и начинает двигаться в сторону Рима, покоряя все попутные города. Правда, в процессе подготовки план вторжения пришлось серьезно пересмотреть. И в этом был виноват Ганнибал, который предложил царю свой план высадки в Италии. Он заявил, что будет более эффективно, если их войска и союзники атакуют Рим сразу с двух сторон. С юга и с севера. Высадка армии под командованием царя Александра должна была произойти без изменений. А сам Ганнибал уже с другой армией должен был высадиться на севере итальянского полуострова. Там в долине реки Падус проживали многочисленные племена галлов, которые ненавидели римлян и были верными союзниками Ганнибала во время второй Пунической войны, когда этот знаменитый карфагенянин вторгся в Италию вместе с большой армией наемников. Там, на севере Италии, полководца Ганнибала еще помнили. И он надеялся, что, высадившись там, получит поддержку местного населения. Идея была здравая, и после недолгого размышления Громов ее принял.

Теперь вместо одной армии к высадке в Италии готовились сразу две. Царь Александр решил передать Ганнибалу под командование всех этолийцев, спартанцев и эпирцев, которые ранее присоединились к его армии и участвовали в боях за Грецию. Тем самым он убивал сразу двух зайцев. Выделял Ганнибалу приличное количество хорошей, тяжелой пехоты и гасил конфликты, которые уже стали разгораться в его армии. Несмотря на то что теперь они все были союзниками и сражались на одной стороне, ахейцы и афиняне постоянно собачились с этолийцами и спартанцами. Дело доходило даже до драк.

И Громов уже задолбался разруливать все эти конфликты горячих греческих парней. А так всем станет хорошо. Разделив армию, царь развел и конфликтующие стороны. Пускай теперь эти греки тратят свой воинственный пыл на римлян. Кроме греческих пехотинцев Ганнибал получил от селевкидского царя еще одну тысячу катафрактов и одну тысячу конных лучников. Часть галлатов также выразила желание присоединиться к северной армии. Только не путайте их с царскими телохранителями. Те-то остались со своим царем в южной армии. Если кто забыл, то напомню, что в Греции вместе с армией Александра сражались и их галлатские союзники. И вот четыре тысячи галлатов и одна тысяча галлатских кавалеристов решили присоединиться к Ганнибалу в этом походе на Италию. И Саня их отпустил. В принципе, у него тоже войск оставалось немало. Да и нервировал его слишком пестрый состав своей армии.

А вот Ганнибал был привычен командовать такими разномастными и многонациональными отрядами. В Карфагене разноплеменные войска считались нормой. Карфагеняне традиционно считали, что многочисленные наемники, разговаривающие на разных языках, не смогут договориться и устроить мятеж. В общем, Ганнибал должен был совладать с такой армией. Ему не привыкать к подобному. А вот Саня предпочитал, чтобы армия под его командованием по большей части состояла из его воинов. Так ему было спокойней.

Кстати, в Иллирии Ганнибал еще нашел себе новых воинов. Он как-то смог уговорить иллирийских вождей присоединиться к своей армии. Видимо, посулил им возможность отомстить римлянам на их же земле. Александр этим дипломатическим потугам не препятствовал. Хотя ему и было немного жалко римлян, когда он представил, какую резню иллирийцы смогут устроить, попав в Италию. Но лишь немного…

Иллирийцы имели право на месть. И пока они будут драться с римлянами, царь был готов закрывать глаза на их зверства. Как говорится, враг моего врага – мой друг! И отталкивать таких сильных союзников просто глупо. А значит, Северную Италию ждет резня.

В конце концов, к армии Ганнибала присоединились аж восемь тысяч пехотинцев и две тысячи всадников из Иллирии. От таких солидных военных сил отказываться очень недальновидно. Громов надеялся, что Ганнибал сможет удержать в узде всех этих диких варваров. Впрочем, это уже проблемы самого Ганнибала. Не сможет справиться, и варвары разбегутся по округе, грабя, насилуя