и девочка не упала на пол, где пролежала до позднего вечера, провалившись в глубокий алхимический сон.

Ровно в 22 часа ее глаза открылись. Некоторое время она растерянно глядела в потолок, затем, сообразив, где находится, посмотрела на кровать, на которой лежали ее родители. Они спокойно спали, ни единой царапины, ни единого синяка не напоминали о том, что случилось с ними.

Нина почувствовала, как ее тело наполняется живительной энергией.

«Они живы! Они спасены! А когда проснутся, не будут помнить того, что с ними произошло в эти ужасные дни. Память об этом стерта из их мозга. Теперь я спокойно могу заняться поиском цифры 8 и спасением Этэрэи», – подумала она и вздохнула с облегчением.

Девочка с трудом поднялась с пола, боль в желудке и чувство тошноты слегка портили настроение. Лицо будто кто-то сжимал: холодная гладкая Маска оставалась накрепко приклеенной к коже. Она подошла к окну. В саду царила тишина, лишь издалека доносился успокаивающий плеск воды в лагуне.

Как хорошо, если бы всегда было так.

Но решительная схватка с врагом могла начаться в любую минуту!

Нина вышла из родительской спальни и замерла на мгновение: мысль о том, что и ее друзья, занятые лечением Додо, тоже попали под действие магии, испугала девочку. Она быстро сбежала по лестнице. Проходя мимо Зала Розовых Углов, увидела сидящих за столом с чашками чая в руках Любу и мэра. Неподвижных, похожих на статуи.

Развалившиеся на ковре в холле, Красавчик и Платон также не среагировали на ее появление.

– Надеюсь, на моих друзей магия не подействовала! – прошептала Нина. – Иначе как я сделаю все одна?

Она стрелой влетела в Зал Дожа и увидела, что дверь в лабораторию открыта!

Приготовившись к худшему, она достала Талдом.

– Каркон, если ты там, выходи! – крикнула она, полагая, что в лабораторию мог проникнуть ее злейший враг.

Что-то поскрипывало. Звук приближался к двери. Девочка приготовилась к атаке.

Еще немного, и она поразила бы своего лучшего друга!

– Макс?! Что ты тут делаешь?!

Возникший на пороге андроид испугался, увидев ее блестящее лицо:

– Нина?! Тебя не пгизнать! Я знал, что тебе пгедстоит скгыть лицо под Маской, однако не думал, что она так сильно его изменит!

– Почему ты здесь, а не в Акуэо Профундис? – спросила она, изумленная не меньше Макса.

– Я пгинес тебе вот это. Ты забыла взять его с собой! – ответил он, протягивая ей небольшой зеленый мешочек.

– Если не ошибаюсь, это тот, что принадлежал Эдоардо Дель Гуроне, несчастному рыцарю, который погиб, помогая мне, – сказала Нина, узнав мешочек.

– Он самый. В нем чегная шахматная пешка и пять золотых монет. Этэгэя сказала, что они тебе пгигодятся. – Макс повращал ушами-колокольчиками.

– Этэрэя? Ты с ней разговаривал? – Юная алхимичка положила мешочек в карман комбинезона.

– Да, это она гассказала мне о Маске. А сейчас пошли со мной в лабогатогию, – позвал ее Макс.

Едва они вошли, как раздался голос говорящей Книги:

В прозрачной Маске ты остаешься

Такой же красивой.

Твоих друзей ты сейчас не увидишь,

Но они настигнут тебя там, куда ты отправишься.

Чтобы попасть туда, им понадобится Ямбир.

Пешка и монеты помогут тебе избежать ловушки.

На то, чтобы выполнить все как надо,

У тебя только 48 часов!

Часы показывали 22 часа 10 минут и 4 секунды.

Нина попыталась улыбнуться, но ее лицо так и осталось неподвижным. «Жаль, что ребята не отправятся вместе со мной», – подумала она, проверяя, в кармане ли Ямбир, магический медальон, помогавший ей в путешествиях. Там его не оказалось. Поискала в ящиках стола, но и там его не было.

– Ты ищешь Ямбиг? – Макс покрутил ушами. – Не ищи, я уже отнес медальон гебятам. Не бойся, у них не будет с ним пгоблем. Они всё умеют. Они молодцы… так же, как ты, – улыбнулся андроид.

– А я и не боюсь. Я знаю, что мои друзья умеют пользоваться и Ямбиром, и атласом «Дороги Мира». Я также уверена, что препарат номер 8, который помогает быстро перемещаться в пространстве, подействует, как это уже не раз бывало. Просто мне непонятно, почему я впервые должна лететь без них.

Все непонятное вызывало у Нины настороженность и тревогу.

Она подумала о Додо. «Подействовал ли на него препарат из Пузырька Зеленого?»

– Мать Алхимии гассказала, что тебе удалось спасти твоих годителей. Все были счастливы, узнав об этом, и гогды за тебя. А это пгавда, что ты стегла из их памяти все, что с ними пгоизошло? – От любопытства Макс завращал одновременно ушами и глазами.

– Да, правда! А что делают ребята? Как Додо? Как он себя чувствует? – спросила девочка.

– Додо пгишел в себя. С ним ничего стгашного, неглубокая гана пгавой гуки.

На груди Макса запульсировала кнопка. Это означало, что он очень встревожен.

– Макс, ты что-то скрываешь от меня! Я хочу пойти посмотреть, что с ним! – Нина была готова спуститься в Акуэо Профундис.

– У нас нет вгемени, – остановил ее Макс. – Этэгэя сказала, чтобы мы сгочно отпгавлялись в путь!

– Кто это мы?! – изумилась Нина.

– Ты и я. Так гаспогядилась Этэгэя. Я не знаю, почему она пгиняла такое гешение. Гебята догонят нас с помощью Ямбига и атласа «Догоги Мига».

– Это значит, что ты спустишься со мной в Секретузию и прыгнешь в ванну с раскаленным воском? Но ты же металлический! Не боишься расплавиться?

– Боюсь, – искренне признался андроид. – Но я обязан выполнять пгиказы Этэгэи.

Нина снова повернулась к говорящей Книге. Однако та молчала.

Макс уже был у двери.

– Этэрэя пгедупгедила, что кгоме чегной пешки и золотых монет тебе пгедстоит использовать Обилонто, – стоя у двери, сказал он. – Ты ведь знаешь, как им пользоваться, вегно?

– Обилонто? – Нина погладила висящий на груди золотой рог. – Стало быть, меня ждет встреча с монстром!

– С монстгом? С каким еще монсгом? – От испуга глаза андроида чуть не вывалились из орбит.

– Еще не знаю. Я много чего пока не знаю, – задумчиво ответила Нина.

– Монстры, Обилонто, андроид со скрипящими суставами… Чего другого можно от вас ждать!.. – пропищала своим тоненьким голоском проснувшаяся говорящая мисочка.

– Будь добра, помолчи! – упрекнула ее Нина.

– Пгравда, – поддержал Макс. – Мне и без тебя стгашно. – Он повернулся к Нине: – Пойдем быстгее, Кгылатый Лев ждет нас на улице.

– На улице? Когда он успел выбраться из Акуэо Профундис? И зачем он нас там ждет? – удивилась девочка.

– Мы полетим на нем до Секгетузии. Нас некому отвезти туда ни на категе, ни на лодке. Твоя Маска обездвижила всех, кто мог бы это сделать. А гебят туда,