Они рассмеялись, чувствуя, как от этой незамысловатой шутки исчезает ожидание неприятностей.

Владу очень не хотелось снова идти в дом Дениса. И говорить с Вероникой не хотелось совершенно. Дома его ждала Танюша, и все его естество стремилось к ней. Но и обмануть ожидания сестры он не мог. Решив провернуть все как можно быстрее, прямо с работы отправился к профессорскому дому.

Едва подошел к автобусной остановке, раздался знакомый сигнал. Так сигналил только Витек. Влад поморщился. Дружка он видеть не хотел. В последнее время он вызывал у него острую неприязнь. Бывает иногда так – живешь будто с шорами на глазах, и вдруг они падают, и все оказывается вовсе не так, как казалось.

Зная ослиное упрямство Витька, повернулся и подошел к машине.

– Я не домой, – предупредил сразу, даже не здороваясь.

– А куда?

– По делам.

– Садись, подвезу, – радушно предложил Витек.

Влад хотел сказать, что он и сам справится, но вспомнил о Тане и молча сел в машину. Если он выиграет хотя бы десять минут, и то вперед. Он с трудом скрыл улыбку при мысли об ее нежном теле. И чего он столько времени тянул? Давно бы объяснился и жил бы сейчас с ней. И жил счастливо.

Хотя теперь, когда тяжелое объяснение позади, можно с улыбкой и попенять себе на нерешительность, а вот вчера ему вовсе не до веселья было.

– Куда едем? – Витек вырулил на центральную улицу и ждал команды, на какую развязку свернуть.

– Налево. К академическому городку.

– А чего ты там потерял?

Влад неопределенно ответил:

– Да надо бы с одной девчонкой за жизнь поговорить.

Витек похабно хохотнул.

– Помочь не могу?

– Сам справлюсь. – Витек начал доставать Влада своей беспардонностью.

– Как знаешь. А то я всегда готов.

Они подъехали к новой элитной высотке и Витек завистливо сказал:

– Да, я бы тоже хотел здесь жить. Классный домишко. Вот только охраны маловато. Такие замки, что на подъездах стоят, я за один прием вскрою.

– А ты посмотри по сторонам. Видишь, камеры слежения кругом? Значит, охрана есть, только в глаза не бросается. К тому же бабульки в беседке сидят. Бдят. Им оттуда все видно.

Затормозили возле первого подъезда. Влад вышел, нажал на кнопки домофона. Витек внимательно следил за его действиями.

– Итак, он направился в двенадцатую квартиру. И чего он там потерял?

Пробыл в доме Влад недолго. Вышел какой-то взъерошенный, с красными пятнами на щеках.

– Как переговоры? Прошли успешно? – насмешливо осведомился Витек, уводя машину.

– Смотря как смотреть, – ушел от ответа Влад. – Девица еще та. Не хотел бы я быть у нее в женихах.

Витек удивленно присвистнул.

– Ты что, жениться хочешь, что ли?

И тут Влад с мечтательной улыбкой выдал:

– Уже.

От неожиданности рука у водителя дрогнула и он чуть было не задел бампер соседней машины. Быстро выровнявшись, проскрипел:

– Ты предупреждай сначала, а потом говори.

Влад счастливо рассмеялся.

– Ладно. Так и сделаю в следующий раз.

– И кто это? Татьянка, небось?

Влад не считал нужным скрывать данную информацию.

– Естественно.

– Объяснился, значит? Насмелился-таки?

– Точно. Но пока живем так, без свадьбы.

– Проверку проходишь на совместимость?

– Еще пока не понял. Но, надеюсь, если я права качать не буду и особо мусорить не стану, то меня оставят, – отшутился Влад и попросил: – Притормози здесь, я выйду, а ты по делам спеши. Ты же тоже куда-то собрался?

Он вышел и направился к цветочному киоску. Витек, хмуро посмотрев ему вслед, пробормотал себе под нос:

– Ладно. Иди, голубчик, иди. А я вернусь и выясню, о чем ты шептался с девчонкой из двенадцатой квартиры.

Не дожидаясь бывшего дружка, повернул и поехал обратно. Возле профессорского дома остановился, оставил машину неподалеку и отправился к дверям подъезда. Набрал на табло домофона число двенадцать и почти сразу услышал сердитый женский голос:

– Кто там?

– Я Виктор. С вами только что мой друг говорил, Влад. Можно мне с вами поговорить?

– О чем? – твердо спросил голос.

Виктор немного помедлил. Не будешь же говорить, что он просто любопытствует, о чем речь шла?

– Я не могу так просто сказать. Тут чужих людей много. Давайте приватно поговорим. Если меня к себе пускать не хотите, может, вы ко мне выйдете? У меня тут машина, не замерзнете.

– Ну ладно, – нехотя согласился чем-то недовольный голос.

Виктор довольно усмехнулся. Он давно понял, что его напористости мало кто умеет противостоять. А что, удобно. И жить проще.

Через пару минут из подъезда вышла красивая девчонка в ярко-голубой куртке, с пышными распущенными волосами. Виктор мысленно присвистнул. Красотка, однако! Но что от нее нужно было Владу? Он же вроде как с Татьяной? Если б он не знал друга столько лет, подумал бы, что тот работает на два фронта, но Влад так делать никогда бы не стал. Нет, тут что-то другое.

Осторожно представился:

– Я Виктор, для друзей просто Витек. А вы?

Девушка передернула плечами и нехотя ответила:

– Вероника. Зачем вы меня звали?

– Боюсь, Влад вам далеко не все сказал. Вот и пытаюсь сориентироваться, – Витек не знал, как вызвать на откровенность эту зазнаистую красотку.

Она поежилась и Витек спохватился:

– Давайте в мою машину сядем. Клянусь, я буду вести себя примерно.

Она сверкнула темными глазами и холодновато согласилась:

– Давайте. Ветерок прохладный. Замерзаю.

Он поспешно пошел вперед, показывая дорогу. Подойдя к «тойоте», нажал на брелок, сигнализация отключилась. Открыл дверцу со стороны пассажира, посмотрел на Веронику. Та сморщила нос.

– Давайте лучше сзади сядем. Так я по крайней мере буду знать, что вы меня никуда не увезете.

Это предложение Витьку понравилось. Заднее сиденье у него ассоциировалось с весьма приятным общением с противоположным полом.

Вероника с горделивым видом, ясно показывая, что делает ему огромное одолжение, нырнула в открытую им дверцу. Он быстро обошел машину и сел с другой стороны.

– Итак? – она устремила на него пристальный взгляд, от которого ему вмиг стало как-то не по себе.

Сложная девочка, – с невольным уважением подумал он. – И интересная. Очень.