Отвез Дениса домой, зашел с ним в квартиру. Анастасии Викторовны еще не было, и Никита Владимирович, бестолково покрутившись в ожидании бывшей жены еще с полчаса, был вынужден уехать несолоно хлебавши.

Она пришла уже в десять, уставшая и взбудораженная.

– Говорят, у академгородка какая-то драка была аж с выстрелами. Не знаешь, что такое приключилось?

Денис равнодушно пожал плечами, радуясь, что разбитую губу она не заметила. Она вообще на него не смотрела, занятая своими мыслями.

– Нет. Я сплетнями не интересуюсь. Но ты все-таки пешком не ходи.

Она устало провела рукой по лбу.

– Я и не хожу. Особенно по вечерам. У меня, если ты помнишь, и своя машина есть.

– А когда ты на ней в последний раз ездила, мамуля? – с некоторым ехидством поинтересовался сын.

Анастасия Викторовна с гордостью посадила его в лужу:

– Сегодня! И даже в подземный гараж сама завела без твоей помощи!

Денис представил, сколько новых царапин появилось на бедной маминой машинке, но вслух ничего не сказал. Зачем подрезать маме крылья?

– Растешь! Я тобой горжусь! Скоро асом станешь. Если не забудешь бензин заправить и не застрянешь у светофора.

Анастасия Викторовна встрепенулась.

– Точно! У меня бензин кончается! Заправить сможешь?

Другой бы сын сказал, что заправка за углом, но Денис прекрасно знал мамину манеру забывать обо всем на свете, стоит ей вспомнить о неприведенных ею аргументах в прениях с каким-нибудь студиозом. Или деканом. Или ректором. Неважно, с кем, важен был только сам факт спора. Поэтому он лишь молча кивнул и вышел.

Спустился в подземный гараж, зашел в их бокс на три машины. Обошел машину матери, удрученно посвистывая. На ее боках, как он и предполагал, виднелись свежие царапины.

– И как так нужно ездить, чтоб в четырехметровые ворота просочиться по самому краю? Захоти я так, у меня не получится. Каскадерша, однако.

Чуток поварчивая, вынул канистру с бензином, хранимую им как раз для таких случаев, аккуратно перелил в бензобак. Потом завел многострадальную машинку, убедился, что ничего в ней не стучит и не тарахтит. С чувством хорошо сделанного дела вернулся домой.

Мать снова сидела за компьютером. Поговорить было не с кем.

Денис хмуро посмотрел на дисплей телефона. Ужасно хотелось услышать голос Милены. После сегодняшней встряски это казалось почему-то жизненно необходимым. Набрал номер. Тишина. Повторил. С тем же успехом.

Что случилось? Она что, поставила запрет на звонки с его телефона? Но почему? До такой степени на него обиделась?

Решил повременить. Может быть, она просто сидит в кинотеатре и выключила телефон? Но тогда сигнал бы все равно шел. Поломав голову, но так и ни до чего не додумавшись, позвонил отцу. Тот взял трубку сразу.

– Ты плохо себя чувствуешь? – обеспокоенно выпалил, даже не дождавшись ответа сына. – Вызвать скорую?

– Папа, ты о чем? Какая скорая? Я себя вполне сносно чувствую, – сказать «нормально» язык не повернулся. Все-таки ребра и спина, да и рассеченная губа изрядно ныли. Но это не страшно. Пара-другая деньков, и все придет в норму. – Я о другом. Я как-то не в полном адеквате был и не спросил у тебя сразу: ты можешь это дело замять? Не хочу, чтоб Вероника пострадала. Дура она, это факт, но мне ее жаль.

– Замять? – Никита Владимирович задумался. – Нет. Не мой уровень. Этим делом уже сам генерал заинтересовался. Это ж надо – напасть на ведущего ученого такого НИИ! Это ЧП далеко не регионального масштаба. Выводы будут сделаны жесткие. Думаю, Веронике, как организатору, достанется больше всех.

– Да не предполагала она такого исхода. Припугнуть хотела, но не больше. – Денис уже по-настоящему рассердился.

– Конечно. Она же думала, тебе по-тихому навтыколяют, ты, если не помрешь, то сопли на кулак намотаешь и по гроб жизни ее уважать будешь. А помрешь, и того лучше – уже никого заложить не сможешь. И я думаю, что предполагалось именно второе, а не первое.

Денис припомнил напавших на него жлобов в ее компании у своего дома и призадумался. Не могла же она не понять, что он их узнает? И выйдет на нее? Или была уверена, что он, такой благородный, даже и жаловаться не станет?

А ведь он и в самом деле жаловаться бы не стал. Счел бы ниже своего достоинства жаловаться из-за девчонки. Да и вообще жалобы – не его стиль. Сжал бы зубы и вытерпел все молча. Вот в этом она была твердо уверена. Хорошо же она его изучила. Все сильные и слабые стороны знает.

– В общем, как хочешь, а я даже и вмешиваться не стану. И тебе не советую. Заслужила – пусть отвечает.

Отец прекратил разговор, а Денис еще долго думал о сегодняшнем дне, неосознанно касаясь разбитой губы языком и бередя незажившую рану.

На следующий день на работе на него поглядывали с сочувствием, но с расспросами не приставали. Весь день проработал спокойно, а перед концом работы к нему зашел Рокшевский.

– Ты в курсе, что к Артему Даша приехала?

Денис мотнул головой. Губа болела, и говорить он старался поменьше. Хоть и мазал ее постоянно, но рассеченную кожу саднило все равно.

– Посмотреть не хочешь?

– На что?

– На встречу двух титанов. Уверен, что Дарья приедет с малышней встретить любимого мужа после работы. Раньше она всегда так делала, не думаю, что будет изменять этой привычке и теперь. Тем более сегодня тепло.

– А при чем тут погода? – недоуменно поинтересовался Денис.

Кирилл укоризненно фыркнул:

– Сразу видно, что от реалий семейной жизни ты страшно далек. Погода – это чтоб детей не простудить. Дошло?

Денис кивнул.

– Ну ладно. Захочешь посмотреть, присоединяйся. Думаю, народу будет полно.

Он ушел, а Денис задумчиво почесал бровь. Он не понимал народной любви к подобным зрелищам. Вот он никогда на подобные вещи внимания не обращал. Ему даже стало жаль чету Александровых. Всегда в центре внимания, это что за жизнь? Наверняка еще и папарацци подтянутся. Ведь не каждый день можно увидеть гуляющую по улице дочь самого Касаткина!

Касаткина?! И тут его накрыло озаряющей волной. Вот кто может помочь в прекращении дела. Сказать, что такая шумиха ему не нужна, объяснить ситуацию, и, возможно, все образуется? Он выступит в непривычной роли просителя, что вообще-то ему не импонирует, но есть ли у него выход?

После работы присоединился к Кириллу. Тот с некоторой язвительностью усмехнулся.

– Что, тоже любопытно стало?

Денис посмотрел на выстроившихся на тротуаре сотрудников собственной лаборатории в полном составе. Да что его лаборатория, тут был весь институт. Все тихо переговаривались, внимательно наблюдая за дорогой. Через пять минут показалась большая иномарка, из нее вышла высокая красивая девушка с рассыпанной по плечам копной медных волос. Посмотрела на толпу, весело засмеялась, блеснув белыми зубами и приветливо помахала рукой.