И что в результате? Теперь, когда его ничто не отвлекает, он должен работать с удвоенной силой, а у него ничего не выходит! Сидит, как пенек и тупо пялится в экран. Идиотизм какой-то.

В кабинет заглянул Рокшевский.

– Денис, ты домой идешь или нет? Рабочее время давно вышло.

Завлаб уныло согласился:

– Иду. – Поднялся, запер дверь кабинета, вышел вместе с замом в лабораторию.

Там сидели двое самых упорных, о чем-то негромко споря. Выяснив, что они еще немного посидят, Денис с Кириллом пошли на выход.

– Ты на машине? – Рокшевский посмотрел на угрожающе потемневшее небо. – Похоже, сейчас снег пойдет. Может, даже метель начнется. – Услышал, что босс безлошадный, предложил: – Подвезти?

– Нет, пройдусь пешком. Может, мозги хоть немного прочистятся. А то как вата. Ничего не соображаю.

– Как знаешь, – не стал настаивать Рокшевский. – До завтра!

Денис в ответ махнул ему рукой и пошел по дороге. Ветер крепчал, в воздухе начали мелькать первые снежинки. Но это его не беспокоило. До академгородка, где стоял его дом, было всего-то полчаса ходу быстрым шагом.

Он прошел половину, когда метель разыгралась не на шутку. Улицы быстро опустели. Пришлось поднять воротник и поглубже натянуть шапку на уши. Но все равно ветер пробирал до костей.

Из-за встречного ветра шел, опустив глаза вниз и не сразу понял, кто перерезал ему дорогу. Прищурившись, поднял взгляд и увидел наглую морду Витька.

– Вот мы и снова встретились, дружочек! – ласково проговорил тот с гнусной ухмылкой.

Враз все понявший Денис быстро вынул руки из карманов, куда он спрятал их от ветра. Сжал кулаки в тонких перчатках и приготовился к драке.

Из-за спины Витька выступили двое крупных парней с одинаково тупыми выражениями плоских лиц. Такие убьют и не поморщатся. За ними виднелись силуэты уже знакомой Денису шпаны.

Положение у него было незавидное. Мало того, что нападавших было слишком уж превосходящее количество, так еще и ветер дул в лицо, неся с собой сонм колючих снежинок, из-за которых приходилось прикрывать глаза, тогда как противникам ветер дул в спины, не мешая смотреть.

Чтоб хоть немного выровнять положение, он быстро отскочил в сторону, встав к ветру боком. Загоготав, уверенные в своей безнаказанности амбалы дружно бросились на него. От первого удара он ушел, но тут получил болезненный удар по спине.

Только бы не по почкам! – мелькнуло в голове, – вот ведь гады! Со спины зашли!

Нападавшие окружили его со всех сторон, и он принялся поневоле применять боевые приемы. Троих вырубил тут же, но то были просто необученные мальчишки, позванные на выручку Витьком. И от того, что нападавших стало меньше, Денису легче не стало.

Отбивая удар одного амбала, он пропустил удар второго и почувствовал, как из разбитой губы потекла кровь.

И тут раздались выстрелы. Не предупреждающие в воздух, а на поражение. Один из амбалов упал сразу, остальные нападавшие застыли, не понимая, что случилось. Но когда враз упали еще двое – и второй амбал и Витек, стоявшие к Денису ближе всех, шпана быстро бросилась врассыпную. Прогремело еще несколько выстрелов, догнав еще двоих. Остальные рассеялись в снежном мареве.

Из плотной пелены снега выступили двое мужчин. Один что-то быстро говорил в телефон, держа в другой руке пистолет, второй, тоже с пистолетом наизготовку, был готов выстрелить в любой момент.

Денис повернулся к ним.

– Спасибо. Вы вовремя. Мне бы точно не поздоровилось. – Приглядевшись к ним, понял, что не раз их видел – это были люди из отцовской охраны.

Говоривший убрал телефон и спросил:

– Платок дать?

Денис провел перчаткой по подбородку, она окрасилась в неприятный красный цвет.

– Не надо, платок у меня есть. – Вынул из кармана джинсов платок, приложил к рассеченной губе. – Превышение пределов самообороны не припишут?

– С чего это? Их больше десятка было. Хорошо подготовились, гады. И замешкались-то мы из-за метели буквально на полминуты, а тут уже такая свалка.

С сиреной подлетела карета скорой помощи и почти одновременно с ней легковушка без опознавательных знаков. Из скорой выпрыгнула бригада врачей, тут же принявшаяся оказывать первую помощь пострадавшим, из легковушки вышли трое в камуфляжной форме без погон.

Стрелявший обрисовал ситуацию, и один в камуфляжной форме вяло поинтересовался:

– Подстреленные все живы?

Мужчины с пистолетами спокойно кивнули.

– Все. На фатальное поражение мы не стреляли. Только в мясо. Заживет быстро, даже слишком. Им бы усвоить надо, что нападать на людей нехорошо. Тем более сзади.

Люди в камуфляже подошли к врачам скорой, показали удостоверения, велели поместить раненных в отдельную палату и пообещали прислать охрану.

Подошла еще одна легковушка. В нее сели Денис с охранниками и один из людей в камуфляже. Привезли их в один из комитетов силовиков в центре города. Охранники весело поздоровались с сидящим внизу офицером и быстро, как в хорошо знакомое место, прошли на третий этаж.

Там их уже ждали. Они обрисовали ситуацию. Денис сидел молча, прикладывая платок к болевшей губе. Слушавший их офицер искоса посмотрел на него, позвонил по телефону и велел медсестре зайти к нему. Она прибежала через пару минут, обработала рассеченную губу Дениса, спросила, не нужно ли наложить скобки. Тот отказался:

– В первый раз, что ли? И так заживет.

Медсестра ушла, а в кабинет вошел сердитый Никита Владимирович. Посмотрев на сына, укоризненно покачал головой.

– Герой! И кто тебя так?

– Не знаю. – Денис не хотел признаваться, что драка произошла из-за Милены. И что Витек ему прекрасно знаком.

Внимательно наблюдающий за ним офицер мрачно усмехнулся:

– Знает. Но говорить не хочет. Значит, драка произошла из-за девчонки. Ну и пусть не говорит. Нам нападавшие все сами расскажут. Там у них уже Остапенко сидит. Ему достаточно только взглянуть, и все говорить начинают, не остановишь.

В кабинет кто-то сердито постучал. Офицер пожал плечами. Кто это мог быть? Свои не стучат.

– Заходите! – разрешил неохотно. Ему не хотелось, чтоб кто-то посторонний видел их компанию.

В кабинет вошел Сергей Михайлович. Видно было, что собирался он второпях. Галстука, без которого он в институте не появлялся, не было, рубашка была не однотонная, а в мелкую сине-серую клетку. Увидев Дениса, сначала успокоено выдохнул, потом нахмурился.

– Кто на тебя напал?

Денис укоризненно посмотрел на отца.

– Для чего ты панику поднял, батя? И без того тошно.

Тот внушительно заявил: