реактору не нужен урановый стержень?» – она бы сбежала, сверкая шпильками. Но вот сейчас ей отчего-то стало ужасно лестно и в груди разлилось приятное тепло. Хотя… Возможно, виной тому было ее любимое шабли.

Так или иначе, обед с Кириллом прошел на удивление легко. Напряжение, которое терзало Ветрову с самого утра, наконец отпустило, и она даже заказала себе салат с морепродуктами. Попытки соблазнить Санина Яся оставила в прошлом – флирт все равно отскакивал от него, как мячики для пинг-понга. И оказалось, что общаться с парнем, не придерживаясь тысячи сложных правил – «смейся над его шутками, но не слишком громко»; «больше слушай, меньше говори о себе»; «поворачивайся рабочей стороной, держи голову так, а грудь эдак», – вполне себе весело! Пожалуй, если не считать Алика, то Кирилл был первым мужчиной в жизни Яси, с которым она была сама собой и не пыталась что-то изобразить. Правда, брата Ветрова все еще терпеть не могла, а вот Санин… За один лишь факт, что Кирилл не пялился на нее голодным взглядом, не норовил то и дело ухватить ее за коленку и не сводил разговор на пикантные темы, Яся готова была его расцеловать. По-дружески, разумеется. Хотя… Нет, все же четвертый бокал шабли она выпила напрасно.

– Ну, нам пора. – Кирилл вложил в папочку официанта чаевые и улыбнулся. – Уверен, мои ребята тоже будут от тебя в восторге.

«Только если ты им за это заплатишь», – подумала Яся, но вслух ничего не сказала. Радужное настроение лопнуло как мыльный пузырь, и холодная змейка страха снова скользнула в грудь. Как там любила говаривать Женя, прежде чем взяться за какое-нибудь дело? «Со щитом – или на щите». И Ветрова сейчас отлично прочувствовала смысл этих слов. Варианта у нее было всего два: или никто из айтишников в глаза не видел «Камня драконов», и тогда Яся сможет выкрутиться, или в зале найдутся знатоки, и тогда из зала ее вынесут на руках. Вынесут – и бросят в ближайший мусорный бак. Потому что кому нужны лжецы и шарлатаны?

– Не волнуйся! – подбодрил Ясю Кирилл перед самым выходом на сцену. – Ты же снимала ролики на миллионную аудиторию, а тут всего-то человек сорок!

Ох, если бы дело было только в страхе толпы! Гораздо сильнее Ветрова боялась самой себя.

– Всем привет, как отдыхается?! Готовы немного поиграть? – Поднимаясь на сцену, она включила режим аниматора на максимум. – Меня зовут Ярослава, и сегодня я расскажу вам про самую крутую, самую мощную, захватывающую и яркую игру двадцать первого века. Итак… «Камень др-р-рако-о-онов!»

За сим микрофон жалобно пискнул, и над залом повисла гнетущая тишина. На Ясю взирали сорок каменных лиц. «Терракотовая армия» – вот как Кириллу стоило назвать свою компанию. Ни единой эмоции, ни одного ободряющего хлопка. Либо этих ребят никогда еще не отстегивали от батареи и не выпускали в свет из подвала с компьютерами, либо им просто было глубоко начхать на камни и на драконов, вместе взятых.

– Я вижу, вам не терпится узнать об игре поподробнее, – не сдавалась Яся. – Ну что ж, давайте попробуем. Действие происходит в вымышленном мире. Земли Холодного Камня. Безжалостные суровые земли, где правят могущественные лорды, маги и всякие там магические существа. Кстати говоря, перед началом игры вы можете себе выбрать любого персонажа. Открою вам маленький секрет… Кирилл Санин начинал свой путь в «Камне драконов» как гном, – Ветрова подмигнула. – Но с тех пор он заметно подрос! – и она сделала паузу для смеха.

Что ж, с тем же успехом она могла бы показать собравшимся палец. Никто даже не улыбнулся, и Яся уже начала гадать, не глухонемых ли сотрудников нанял Санин. Она лезла из кожи вон, чуть не отплясывала чечетку, жонглируя игровыми фигурками и карточками. Она имитировала разные голоса, описывая персонажей. Сопровождала звуковыми эффектами истории про чары, заклятия и битвы. Что-то даже выдумала на ходу – вроде огненной чумы или магической малярии. Но снова и снова натыкалась на полное сокрушительное равнодушие. И эта тишина сводила Ясю с ума. Казалось, еще чуть-чуть – и она взвоет раненым вепрем и выбежит из зала в окно.

– Может, у вас есть какие-нибудь вопросы? – не выдержала она наконец.

И тут, словно знак Божий, вверх взмыла одна рука. Ярославе даже почудилось, что она услышала пение ангелов.

– Механика игры, на ваш взгляд, ближе к варгейму, ролевушке или к стратегии и какой баланс между заданными условиями, сценарием мастера игры и случайностью? – прогундосил айтишник.

Не успела Яся переварить и осмыслить первый вопрос, как ее атаковали следующим:

– Кто главный игровой антагонист? Можно ли выбрать персонажа из числа антигероев или предусмотрена только командная игра без состязательного элемента?

– Средняя продолжительность одной кампании?..

– Максимальное число миссий?..

– Базовые параметры персонажей?..

У Ветровой отвисла челюсть. Не то чтобы Яся не знала, что ответить. Она даже не понимала, о чем ее спрашивают. В правилах не было слов «варгейм», «кампания» и «базовые параметры». Единственным словом, которое сейчас отчего-то вертелось у Ярославы на языке, было «Эбергорд». Но произнести его она не решалась, чтобы не сойти за полоумную.

– Я… С некоторой точки зрения… – Она моргала, пытаясь сфокусироваться на ком-то одном. Бесполезно! Зал крутился перед ней, будто она каталась на карусели. Айтишники смешивались в людской винегрет, и где-то среди них проплывало разочарованное лицо Кирилла. – В каком-то смысле… Эбергорд… Это такой лорд…

– Я могу ответить! – Женин голос вонзился в Ясины уши раскаленной иглой, и головокружение резко остановилось.

С самого последнего ряда, куда до этого Ветрова даже не смотрела, гордо поднялась Агафонова.

– Женя! – Кирилл тоже вскочил. – Слава богу… Да, конечно, ответьте!

В оглушительной тишине Яся отчетливо слышала звук Жениных шагов, и это был марш триумфа. Медленно, неторопливо, смакуя каждую секунду своей победы, Агафонова даже не шла – она шествовала к сцене через весь зал. Кончики ее губ дернулись в надменной усмешке – и она отобрала микрофон.

– «Камень драконов» – это ролевая игра в жанре фэнтези, – уверенно произнесла она. – Одна партия длится минимум час. При условии, что мастер игры – или, иными словами, арбитр – включил в сценарий кампании только одну миссию. Хотя подобная тактика используется больше для новичков при освоении правил. Что же касается механики и фактора случайности…

Женя говорила ровно и сухо, не пыталась заигрывать с публикой или шутить. Но зал ожил. Айтишники как по команде выхватили телефоны, а кто-то даже вытащил ноутбук, и Яся было решила, что это такой извращенный способ оскорбить оратора. Мол, пойди и удавись, а я пока