Кеорт повертел в руках трофейный автомат – удобный, с эргономичной рукоятью, с откидным прикладом. Подумав, отстегнул длинный широкий чехол с пояса безопасника, закрепил у себя на ремне. Мужчина не возражал, только часто дышал, баюкая свою руку, вывернутую в локте под жутким углом. В пыли медленно собиралась багровая лужа.

Эйди смотрела огромными глазами то на Кеорта, то на лежащего мужчину. Кеорт поднял отлетевшую в сторону тетрадь, отряхнул с неё пыль. Из закрытых страниц торчали разноцветные пластиковые корешки. Раньше это был органайзер. Кеорт раскрыл тетрадь на первой попавшейся странице.

Простые карандашные рисунки, свет и тень. В переплетении штрихов будто бы скрывалось нечто трудноуловимое, такое, что Кеорт не смог бы обозначить словами, даже если бы попытался.

На страницах были места, которые он видел своими глазами, но они выглядели иначе.

Безлюдная станция связи. Из ржавых щелей сочится дождевая вода. Комплекс напоминает разлагающийся труп, его иссушает солнце – огромное, от одного края горизонта до другого.

Разбитая шлюпка поросла цветами. Каменистая степь цветёт. Стебли прорастают сквозь пробоины, обшивка покрыта белыми лепестками.

Этого там не было. Шлюпка и равнина выглядели не так.

«Так будет, – с удивлением подумал Кеорт. – Так будет, через десять лет, а может, уже в следующую весну».

Затаив дыхание, Кеорт бегал глазами по рисункам, и ему всё больше казалось, что тогда, на станции связи, он смотрел в точку, а перспектива – она здесь, на плоских страницах.

Человек на земле глухо застонал. Кеорт захлопнул тетрадь, сообразив, что не спросил у Эйди разрешения.

– Держи, – он протянул тетрадь девушке.

Она на секунду замешкалась, глядя на него страшными глазами, потом всё же взяла её и прижала к груди обеими руками.

– Спасибо, – выдавила она.

– Какого хрена тут творится?! – резанул по ушам зычный окрик.

Эту манеру орать трудно было с чем-то спутать. Обернувшись, Кеорт увидел, как к ним почти бегом приближаются координатор Райтнер, Ума Анн-Керн и Парвис Лестер.

– Нападение на сотрудника блока безопасности, – констатировал Райтнер, глянув из-под шляпы на лежащего на земле человека.

– И хищение собственности компании, – добавил Парвис Лестер, указывая на автомат на поясе у Кеорта.

– Как вы это объясните? – рявкнула огромная женщина.

– Как мы это объясним?! – не хуже неё заорала Эйди. – Вообще-то напали на меня! На нас! А вы ещё нас в чём-то обвиняете? Мы защищались!

– Я вижу, что сотруднику блока безопасности нанесли травму и ограбили его, – произнёс Райтнер.

– А ты видел, что тут было до этого? – крикнула Эйди. – Может, тебе рассказать, что у тебя в посёлке происходит?

– Я бы тоже послушал, – раздался спокойный голос.

К ним широкими шагами приближался Артон Эгер. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

– Начинайте рассказывать. – Артон скрестил руки на груди, упёр тяжёлый взгляд в координатора. – Я жду.

– Позовите врача, – невнятно прогудел с земли безопасник. – У меня рука сломана…

– И нос, – сказал Кеорт.

Безопасник пробурчал что-то неразборчивое. Артон удостоил его секундного взгляда и повернулся к Райтнеру.

Координатор шевельнул усами, собираясь что-то сказать, но его опередил громкий крик.

– Пришли! Некорпораты! Они пришли!

Все разом обернулись на голос. Со стороны полей по дороге бежал ребёнок – нёсся со всех ног, хлопая ногами в сандалиях, которые здесь носили только дети. Позади него вился шлейф из пыли.

«Отлично, – подумал Кеорт. – А потом, наверно, ещё кто-нибудь появится».

Райтнер, Анн-Керн и Лестер сорвались с места, бегом бросились к ребёнку, обступили его. Они хором пытались задавать вопросы, перебивая друг друга, дёргая пацана в разные стороны. Тот только хватал ртом воздух, пытаясь отдышаться.

– Повтори ещё раз – кого ты видел? – пыхтела ему в лицо Ума Анн-Керн.

– Каков уровень риска? – вопрошал с высоты своего роста Райтнер.

– Рассказывай, не молчи, – говорил Лестер, пытаясь заглянуть ребёнку в глаза.

– Там некорпораты, – выдавил наконец пацан.

– Где именно? – спросила огромная женщина.

– Там, – пацан указал в поля.

– На каком участке? – попытался уточнить Лестер.

– Не знаю, – пацан помотал головой. – Могу показать.

– Нарушителей удалось идентифицировать? – задал вопрос Райтнер.

Ребёнок похлопал глазами, глядя на координатора.

– Ты их видел? – перевела Ума Анн-Керн.

– Узнал кого-нибудь? – со странной интонацией добавил Лестер.

– Я никого не видел, – отдышавшись, выпалил пацан. – Меня послали рассказать, что некорпораты пришли.

– Сопроводи нас, – распорядился Райтнер. – Лестер, проинформируй всех сотрудников, что им необходимо явиться. С оружием.

Парвис Лестер бегом устремился в сторону центра. Ребёнок затопал обратно к полям, оборачиваясь на ходу. Райтнер и Ума Анн-Керн быстро шли за ним.

Артон глядел им вслед.

– Пойдём, посмотрим, – сказал он. – Мне интересно, почему здесь всех так дёргаются из-за каких-то некорпоратов.

Он пошёл к полям, и Эйди последовала за ним. Кеорт на ходу обернулся и посмотрел на безопасника. Тот, не вставая с земли, левой рукой неловко пытался отцепить от пояса маломощную рацию.

Кеорт смотрел вниз с обрыва, стараясь не поднимать голову над травой. От узких темно-зелёных листьев с фиолетовыми прожилками шёл тяжёлый аромат, от которого першило в горле. Слева, где лежали жители посёлка, время от времени раздавалось сдавленное покашливание. Видимо, за многие годы работы в полях они так и не привыкли к пыльце.

«Вроде бы они ядовиты, – Кеорт поглядел на листья прямо перед собой. – А может, я путаю их с другими растениями. В посёлке поля убирают голыми руками, без химзащиты, даже без перчаток». Он вспомнил измождённого человека у дома, над крышей которого висел коричневый флаг лидера производства. – Хотя то, что они работают без защиты, ещё ни о чём не говорит».

Река внизу казалась намного шире, чем у отеля. Противоположный берег был ниже, чем тот, на котором они сейчас залегли; он густо зарос невысокими деревьями с тонкими ветками, усеянными мелкими листьями, сочно зелёными, несмотря на близкую осень. С высоты берег казался бирюзовым морем, плотным и непроницаемым для взгляда. Кеорт попытался вспомнить название этих деревьев, но не смог.

– Там могут засесть сколько угодно стрелков, – констатировал Артон. Он тоже не рисковал высовываться над травой. Эйди вообще не стала приближаться к обрыву и осталась лежать в траве позади.