стол, справа тянущая жаром печь и раковина с грязной посудой. Слегка приподняв голову, которая тут же напомнила о приятной встрече с полом, Валкери аккуратно пошевелилась. При движении что-то горячее сползло по её боку на пол, и жжение тут же прекратилось. Справившись с головокружением, Дженнет села и, стряхнув с себя остатки запеченной картошки, внимательнее оглядела обстановку. Она определенно была в чьем-то жилище, но посещение таких мест, мягко говоря, не входило в их план.

Дженнет аккуратно встала, опираясь левой рукой на стол, а правой, неосознанно коснулась живота. В памяти вспыхнул момент, когда Стив пронзил её клинком. Правая кисть Валкери судорожно сжалась, вновь стараясь ухватиться за темное лезвие. Меч, которым её якобы убил Стивен, был, по словам Сэлтера, произведением искусства, лучшей его работой за все время. О клинке Дженнет узнала совершенно случайно, зайдя однажды в кабинет кузнеца без стука. Она увидела, что Марсель, растянулся на полу, истекая кровью. Обмякшая рука из последних сил держалась за рукоять черного клинка. Валкери стремглав кинулась к нему, но еще до того, как она подбежала, кузнец, казалось мертвый, пошевелился и издал тихий стон. Глубокая колотая рана на животе Марселя затягивалась прямо на глазах. Вскоре он очнулся, живой и невредимый. Придя в себя, Сэлтер, застигнутый Командующей, рассказал о своем невероятном изобретении – темном клинке, который способен отнять жизнь на время. Кузнец решил проверить его на себе, из-за боязни кому-нибудь навредить. Посоветовавшись, они решили никому не рассказывать об этом мече. С тех пор это была их общая тайна, в которую Дженнет не посветила даже Стива. Даже в тот момент, когда пришло время им воспользоваться, она не открыла Стивену всю правду, и Сэлтеру пришлось солгать, что он изготовил его только что, специально по её заказу.

Дженнет окончательно выпрямилась и, подозревая, что это все еще может оказаться западней, бесшумно шагнула вперед. Равновесие, усмехнувшись, подставило ей подножку, и экс-Командующая, пошатнувшись, неаккуратно взмахнула рукой и задела стоящую на столе кружку, которая тут же с предательским грохотом разбилась.

– Черт, – шепотом выругалась она.

Валкери привычным движением извлекла из глифа свой меч.

* * *

«О-оу, вот это совсем нехорошо» – подумала девушка, аккуратно заглянув в дверной проем, ведущий на кухню.

Она заглянула туда как раз в тот момент, когда подозрительная незнакомка перестала крушить кухню и вытащила из глифа длинный, с узким лезвием, клинок.

Хозяйка дома, едва услышав грохот от разбитой кружки, бесшумно вылезла из ванной и, не накинув даже халат, выскользнула в коридор, пытаясь незаметно проникнуть на второй этаж, где хранилось её оружие. Воином она была неплохим, сражаться её научил отец. И теперь, когда она осталась одна, окруженная врагом, она была очень ему за это благодарна, хотя в свое время упорно отказывалась брать в руки холодное оружие.

Девушка не собиралась задерживаться, но из соображений безопасности, заглянула на кухню, откуда раздавались звуки, чтобы хоть приблизительно понять, с чем она столкнулась. Преследовавшие её убийцы не были элегантны в исполнении своей задачи и нападали не особо скрытно, но все же, подобный грохот – это верх неаккуратности, даже для них. Увидев на кухне красноволосую даму, извлекающую клинок из руки, девушка весьма удивилась. Глиф-технологией её преследователи еще ни разу не пользовались, а значит в этот раз, за ней прислали кого-то посильнее. Хотя неаккуратность алого ассасина слегка сбивала с толку. К тому же оставалось загадкой то, как она сюда попала.

«Окна целы, а это единственный способ забраться на кухню, минуя остальные комнаты. Может, она через дверь вошла? Но зачем идти шуметь на кухню? Бред какой-то» – размышляла девушка, опасно задерживаясь у прохода.

Хозяйка дома поспешно спряталась обратно за угол, так как незваный гость, держа клинок наготове, отправился к двери. Девушка мысленно обругала себя, что позволила себе задержаться больше положенного и упустить возможность безопасно проскользнуть наверх.

Взгляд зеленых глаз с мольбой обратился на заветную лестницу в пяти шагах.

* * *

Дженнет, поудобнее перехватив клинок, без спешки двинулась к дверному проему. Дальше виднелся коридор, освещенный люстрой из маленьких гестиловых шариков, и несколько комнат. Что-то напоминающее входную дверь Дженнет пока не видела, а единственное, чего она хотела – это выбраться отсюда и выяснить, куда же её занесло. Одно радовало – гестил. Значит, она скорее всего либо в Клименфоре, либо в его окрестностях.

Внезапно позади Дженнет послышался какой-то скрежещущий звук. Валкери молниеносно развернулась. На её глазах разбитое блюдо, звеня осколками, взмыло в воздух и собралось воедино, словно мозаика. Затем оно опять со звоном рухнуло на пол, вновь расколовшись.

Но бывшая Командующая не стала досматривать представление, моментально разворачиваясь обратно, готовая, если что, отразить любую атаку. Однако, к её удивлению, на Дженнет никто не напал и, судя по проскользнувшему мимо двери силуэту, даже не собирался.

* * *

Хозяйка дома при помощи своего дара сумела ненадолго отвлечь внимание своего преследователя, и, воспользовавшись моментом, проскочила мимо проема, устремившись к лестнице. Взлетев по ступенькам так быстро и так бесшумно как могла, девушка окинула взглядом очередной коридор, встретивший её еще четырьмя дверьми.

– Черт, где же я тебя оставила? – одними губами прошептала она, переводя взгляд с одной двери на другую.

Снизу раздались еле уловимые, но весьма быстрые шаги. Убийца с алыми волосами направилась за ней.

* * *

Дженнет, учитывая неординарность ситуации и не исключая, что попала в западню, решила проследовать за силуэтом, чтобы все выяснить.

«Если это мирные граждане, проблем не возникнет, если агрессоры – мне же лучше, не дам занять позицию» – подумала бывшая Командующая.

Валкери, сконцентрировавшись, аккуратно миновала дверной проем и быстрой уверенной поступью отправилась за неизвестным.

«Коридор пуст, двери закрыты, а силуэт мелькал всего секунду назад» – размышляла Дженнет.

Взгляд её алых глаз остановился на деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. На ступеньках едва угадывались влажные следы.

«Маловаты для мужчины» – анализировала Дженнет на ходу.

Вооружившись осторожностью и сконцентрировав внимание, Валкери аккуратно ступила на лестницу.

Раздавшийся сверху приглушенный стук босых ног по деревянному полу заставил Дженнет ускориться. Пролетев половину ступеней, Валкери, не забывая о безопасности, украдкой выглянула из-за угла лестницы наверх, опасаясь засады.

«С виду чисто»

Послышался едва различимый звук открывающейся двери. Кто бы там ни был, он явно не хотел быть найденным. Алая Валкери преодолела оставшиеся ступени и вышла на площадку второго этажа, внимательно оглядываясь по сторонам, примечая темные углы и места для западни. Однако крошечная площадка не была задумана для хитроумных засад, что, несомненно, обрадовало экс-Командующую.

Из представших алому взору