Вспышка.

Солдат с раздавленным туловищем стоял за спиной у Стива, абсолютно игнорируя свои раны. Руку с булавой он отвел назад, делая замах.

Вспышка.

– Стив!!! – заорал силуэт и выставил руки вперед.

Луч ярко-желтого цвета сорвался с пальцев приближающегося человека и молниеносно устремился к Стивену, обвивая его за правую руку, будто змея.

Все произошло настолько быстро, что Стив даже не сумел среагировать.

Луч дернул его в сторону, сбивая с ног и уволакивая за собой. Стива сорвало с места как плюшевого, и он полетел на землю.

Во время полета он, не успев сгруппироваться, сильно ударился обо что-то левой рукой, а потом, при падении, подбородком об пол. В глазах вспыхнули огни, и он отключился.

* * *

Стивена разбудили голоса. Они переговаривались о чем-то на повышенных тонах. Командующий попытался сглотнуть, но челюсть отозвалась болью, да и во рту было сухо, как в пустыне. Стив с трудом открыл глаза и увидел склонившихся над ним людей. Из-за их спин невыносимо ярким снопом голубых пучков бил свет. Силуэты, увидев, что он открыл глаза, замолчали.

– Как себя чувствуете, Командующий? – спросил один из них тонким женским голосом.

Стивен, окончательно придя в себя, стал узнавать сгрудившихся над ним людей.

– Натали? – произнес он.

Обладательница тонкого голоса облегченно улыбнулась.

Стивен перевел взгляд на второй силуэт.

– Саид?

Натали и Саид когда-то были его товарищами по команде. С тех пор утекло много воды, но друзьями они быть не перестали.

– Ты как, друг? – поинтересовался Саид – высокий, темный парень с вьющимися черными волосами.

Стив попытался приподняться, но у него не получилось. Что-то ему помешало.

– Что происходит?

– Эй, не дайте ему вырваться, ага! – послышалась знакомая речь, обремененная дурацкой присказкой.

– Все в порядке, док, он точно свой, я видел, как один из них напал на него, – ответил Саид, обернувшись назад.

Растолкав Одаренных, свет Стиву загородил худощавый, пронырливый до изнеможения человек.

Стивен слегка прищурился.

– Ты Кайзи, да?

В ответ медик нервно поелозил и ушел куда-то в сторону, покинув поле зрения Стива. Командующий в легком недоумении осмотрелся, пытаясь понять, где он вообще находится. Помещение было ему знакомо.

– Мы что, в мастерской Сэлтера? – удивленно поинтересовался он, – И хватит светить мне в лицо!

Натали поспешно отвернула лампу в сторону.

На заднем плане беспокойно метался из стороны в сторону медик Кайзи.

– Да, здесь пока безопасно, – ответила Натали.

– О нападении уже знаете?

Легионеры синхронно кивнули.

– Док, можно его уже отвязать? – опять спросил Саид, беспокойно почесывая короткую ухоженную бороду.

– Да, пожалуйста, ага. Руку только не тревожьте сильно, ага.

«Руку?»

Стив попытался посмотреть на свою руку, но ремни не позволяли даже шелохнуться.

– Так, только спокойно, ладно? – произнес Саид, приблизившись к нему.

Стивен вдруг понял, что совсем не чувствуют левую руку.

– Тот тип, которого ты вытащил из-под камня – он был врагом.

– Но это же был Ким, один из наших постовых… – недоуменно прервал его Стив.

– Да, это был он, но… его… – Саид пытался подобрать слова.

– Подчинили… – пришла на выручку Натали, поправив на переносице очки в тоненькой и хрупкой, как и сама девушка, оправе.

– Ну, наверное да.

– Что? – удивился Стивен.

Саид мялся, пытаясь правильнее сформулировать мысль. Он явно сам не до конца понимал, что происходит.

– В общем, по корпусу шастает одна тварь, похожая на жука… – начал Саид.

«Клинок…»

– … и она шипит или что-то вроде того. Некоторые сходят с ума, начинают нападать на своих…

– Некоторые? – спросил Стив, стараясь не думать о своей руке.

– Ну, мы с Натой в порядке, – ответил Саид, пожав плечами.

– Наверное, это действует не на всех. Непонятно, кто друг, а кто враг… – печально произнесла Натали.

Девушка сняла очки и, аккуратно протерев их краешком блузки, водрузила обратно.

– А где Кристофер? – спросил Стивен.

Так звали третьего Одаренного из команды Натали и Саида.

Девушка отвернулась.

– Он… – произнес Саид, – Он напал на нас. Собственно, так мы и познакомились с эффектом черного жука…

– Мне жаль, – сочувственно сказал Стив.

«Вот он, козырь Кинертона. Собрать всех, чтобы мы поубивали друг друга. Даже руки марать не стал, выродок»

– В общем, тот тип, Ким, он… напал на тебя, – вернулся к теме Саид, – Я попытался оттащить тебя от удара, но он все равно зацепил.

«Вот черт, я же сам вложил ему в руку оружие…»

– Кайзи собрал кость как мог, обезболил и наложил что-то вроде сдерживающей повязки, но… не уверен, что ты теперь сможешь что-то делать рукой.

– Развяжи меня, – холодно произнес Стив.

– Слушай, может не…

– Это приказ! – рявкнул Скайн.

Натали и Саид переглянулись, но послушно потянулись к веревкам.

Спустя несколько секунд, Стив смог сесть. Оказывается, он был привязан к столу, на котором Марсель делал чертежи.

Стивен посмотрел на свою левую руку. Там, где раньше был его локоть, вздулась одна огромная гематома. На коже, в той же области, виднелись несколько свежих швов. Спасибо Кайзи. Ким попал булавой прямо в локоть, еще и при разогнутой руке. Вообще чудо, что Стив её не лишился.

«Наверное, рефлекторно прикрылся даром» – подумал Командующий.

Как бы там ни было, из боя он вышел. Рука онемела от плеча до кончиков пальцев, и обезболивающее здесь было не причем.

– Это надолго? – мертвым голосом спросил Стив, обращаясь к бегающему по комнате Кайзи.

– Если повезет, то на пару лет, ага. Если нет, то навсегда, ага, – ответил он, не переставая ходить.

Стив не отрывал взгляда от безвольно повисшей на повязке конечности.

– Долго я был в ауте? – произнес он.

– Около получаса, наверное, – ответил Саид.

– Выживших много?

– Мы нашли только тебя и доктора… – грустно проговорила Натали.

Стив покачал головой.

– А, ну еще эти двое! – кивнула она куда-то за спину Стивену, – Они появились из ниоткуда и помогли нам отбиться… от наших друзей…

Стив обернулся и увидел стоящих чуть в стороне двоих. Девушка с темными, до плеч волосами, лет двадцати и коротышка, чуть старше. Оба выглядели немного потрепанно, но, в целом, неплохо. Всю его беседу с Натали и Саидом они простояли молча.

– Вы кто такие и откуда? – строго спросил Стивен.

Коротыш недовольно фыркнул.

Девушка тоже вздохнула.

Это долгая история… – устало произнесла она.

Глава 21. Бог солнца

– Часто вам снятся эти сны?

– Нет, не очень, – ответил Ра и украдкой кинул испепеляющий взгляд на Джедефру, беззаботно рассевшегося на пристроенной у стены лавке.

Наследник всего Египетского государства встретил злобный взгляд своего недовольного друга ехидной улыбочкой. Две почти голые девицы, пыхтя,