ними, внимательно разглядывая.

– Знакомая вязь… – произнесла Дженнет, увидев украшение на рукоятке, – Даже очень знакомая…

Валкери подобрала клинки и отправилась обратно в спальню к девушке. У Дженнет появились к ней вопросы.

* * *

Хозяйка дома тихонько открыла глаза. Головная боль похлопала её по плечу – "я задержусь тут на недельку". Первое, что возникло перед её взглядом – это склонившийся над ней убийца с алыми волосами. Девушка от удивления дернулась, но её тут же придавили к постели.

– Успокойся! – произнесла алая.

«Она не убила меня…» – подумала темноволосая девушка.

– Я задам тебе несколько вопросов и уйду, договорились? – продолжил ассасин.

– Что, мистер Юджин не захотел лично пачкать руки? – ответила хозяйка дома.

Голос её прозвучал чуть-чуть гнусаво, возможно нос был серьезно поврежден.

– Кто? – переспросила алая.

Девушка поморщилась.

– Юджин Кинертон, конечно, – со злостью ответила она.

На секунду, на лице убийцы нарисовалось смятение.

– Откуда у тебя это? – Алая показала ей серебристые клинки.

Девушка мрачно усмехнулась.

– Папа подарил.

Убийца вновь изменилась в лице.

* * *

То, что говорила эта девица, вгоняло Валкери в недоумение. У экс-Командующей остался к ней только один вопрос.

– Как тебя зовут? – спросила Дженнет.

Девушка нахмурила брови.

– Мирианна. Мирианна Сэлтер.

Глава 20. Полюсы Преисподней

– Да очнись уже! – услышал голос сквозь пелену сна Чарли.

Лицо обожгла пощечина.

Скаут, недовольно скривившись, открыл глаза. Над ним согнулся Дезмонд, занося руку для новой оплеухи.

– Завязывай, я очнулся, – мрачно пробурчал невидимка.

– А может еще разок, для верности? Ты выглядишь сонным, – ответил Скайл, не опуская руки.

Чарли бросил на него самый хмурый взгляд, на который был только способен, и Дезмонд, поумерив пыл, отошел от него.

Скаут, стряхивая с себя засохшие желтые листья, встал с холодной земли и осмотрелся по сторонам. Вокруг непроницаемым барьером росли наполовину лысые, словно плешивые, деревья-гиганты. Они были настолько мощными и высокими, что верхушки некоторых лишь угадывались, растворяясь в густых дутых облаках.

– Где остальные? – спросил невидимка, продолжая оглядываться по сторонам.

– Не имею ни малейшего представления, – ответил огненный гвардеец, сверкнув карими глазами.

– Я так понял, что-то пошло не так?

– Какая проницательность, – огрызнулся Дезмонд.

В его голосе зазвенели нотки тревоги.

Огненный Скайл посипел носом и стал методично поправлять бинты на руках.

Пока гвардеец копошился, Чарли немного прошелся из стороны в сторону. Опавшие листья устелили землю бурым ковром, прореженным желтыми дружелюбными пятнышками.

«Где все?» – задумался Чарли, стараясь не выделять из "всех" одну симпатичную личность.

В лесу было тихо. Даже слишком. Ни единого шороха, шелеста. Мертвая, вгоняющая в ужас, тишина невидимой паутиной раскинулась по всему лесу.

«Какое зловещее место»

Скаут присел рядом с крупным деревом, у основания которого гордой горкой возвышался муравейник.

«И здесь пусто» – вел монолог у себя в голове невидимка, аккуратно разворошив вершину веточкой.

– Эй, кончай играться, нам нужно как-то выбраться отсюда, – послышался голос Дезмонда, продублированный слабым эхо.

– Да… – оборачиваясь, произнес Чарли.

Продираясь через сухой кустарник, метрах в пятнадцати от Скаута, показался Скайл.

«Я же вроде сделал всего пару шагов» – удивился невидимка.

Чарли задумался, изучая кустарник, через который, ругаясь, лез гвардеец, обдирая кожу о тоненькие шипы.

«Готов поклясться, этого куста здесь не было»

Скаут опустил взгляд вниз. Под ногами хлюпала сырая земля.

«Где листья? Здесь было просто миллион листьев» – пораженно разглядывал землю невидимка.

Над ухом Чарли раздался щелчок.

Скаут дернулся от неожиданности и, споткнувшись о трухлявый пенек, едва не упал. В двух шагах, удивленно поглядывая на него, стоял Дезмонд.

– Ты чего? – спросил Скайл.

– Как ты… – начал было Чарли, но осекся.

Пенек, любезно подставивший ему подножку, исчез, а на его месте снова был разворошенный муравейник. Земля вновь была усыпана листьями.

– Да что с тобой такое? – стал злиться Дезмонд, сделав шаг к Чарли.

– Стой! – воскликнул Чарли, взмахнув рукой, – Не двигайся!

Гвардеец послушно замер.

На лбу Скаута выступил пот. Лес выкидывал очень странные фокусы, вгоняя Чарли в ступор.

– Не знаю, что здесь происходит, но… – Скаут окаменел, переведя взгляд на Дезмонда.

Рыжий гвардеец застыл как восковая фигура. Даже привычные оранжевые искры в его глазах замерли, замерзнув вместе с его жизнью. Распутавшийся уголок эластичного бинта завис в воздухе, игнорируя все законы физики. Время для Дезмонда остановилось.

Ошеломленный невидимка шагнул к гвардейцу.

Нога, не найдя опоры, провалилась в пропасть. В сознание Чарли с яростным ревом ворвался рокот падающей воды. Бесконечно высокий водопад оскалился бездной под его ногой. Невероятная толща воды с диким клёкотом и первобытным гневом срывалась с обрыва и разбивалась о скалы, торчащие острыми копьями из водоема где-то далеко внизу. У Скаута перехватило дыхание. Шаг был уже сделан, и сила тяжести услужливо повлекла его тело за собой в небытие.

– Идиот!!! – услышал невидимка выкрик и почувствовал, как кто-то, схватив его за шиворот, бесцеремонно дернул обратно.

Чарли вместе со своим спасителем упал на спину. Падение оказалось довольно мягким. Шею что-то обожгло.

Невидимка шустро перевернулся на живот и с удивлением обнаружил, что лежит по локоть в снегу. Рядом с ним, на спине, с точно таким же ошарашенным взглядом, лежал Дезмонд.

– Что за черт?! – почти синхронно вскрикнули они, смотря друг на друга.

Товарищи вскочили с земли.

– Какого дьявола здесь происходит?! – воскликнул Дезмонд, перекрикивая шум воды, позади Скаута.

– Это я хотел спросить! – крикнул в ответ Чарли, но шум воды, мешавший нормально говорить, внезапно прекратился.

Невидимка оглянулся. На месте водопада изумрудной весной сиял залитый солнцем луг. От снега не осталось и следа.

Гвардеец и Скаут замерли, боясь шелохнуться. Происходящее выходило за рамки понимания Одаренных.

Чарли и Дезмонд переглянулись.

– Есть мысли? – переведя дух, нарушил тишину Скаут.

– Ни одной.

Чарли задумчиво почесал голову.

– Хм. А опиши-ка все, что видел с тех пор, как мы здесь очутились, – попросил напарника по несчастью невидимка.

Скайл нахмурился.

Это еще зачем?

Дезмонд! – требовательно рявкнул Чарли, считая секунды затишья.

– Ладно! Я очнулся в этой глуши, увидел тебя, валявшегося мешком навоза неподалеку, – начал вспоминать огненный гвардеец, не упуская между делом повода оскорбить Чарли, – Затем я разбудил тебя, и ты зашагал в лес…

«Зашагал? Да я на метр отошел. Или нет?» – пытался сообразить невидимка.

– … Увидел тебя, застывшего истуканом возле муравейника. Подошел, заговорил – ноль эмоций. Щелкнул пальцем, так ты подпрыгнул, чуть не убился…

– Стой, что? – перебил его Чарли, – Застыл?

Скайл поскреб щетину.

– Ну да.

Чарли закусил губу.

«Он тоже замирал, но, похоже, совершенно этого не помнит»

– А потом? – поинтересовался Скаут.

– Потом… Ммм… – гвардеец защелкал пальцем, пытаясь подобрать правильные