Здравствуйте, это вы убили ту девочку?

Вы ведь работали тогда завучем в школе…

Вы можете сказать, что девчонка вас довела до белого каления, пререкалась, дерзила, оскорбила вас, ваше самолюбие взрослого, вашу внутреннюю гордыню, и вы шарахнули ее чем-то по голове там, за кустами у трансформаторной будки…

А потом в страхе, в ужасе от того, что девочка умерла, вы отломили с ближайшего дерева сук… палку… и воткнули ей туда, вниз, и повернули…

Вы думали, что все подумают – это изнасилование, это сделал мужчина. И начнут искать его. Но на вашем пути встал начальник уголовного розыска – Вавилов, опытный профи. Он вспомнил «венское дело», он сразу принял версию об инсценировке изнасилования и начал искать женщину-убийцу. И очень быстро, почти моментально он вышел на вас. Он посадил вас в тюрьму и делал все, чтобы вы получили по заслугам. Но вы вывернулись тогда. Вы очутились на свободе. Но мнения людей, городскую молву не обманешь. Вавилов постарался, чтобы в глазах многих вы на всю жизнь остались убийцей ребенка.

Именно за это вы возненавидели Вавилова, и когда представился случай, вы жестоко отомстили ему…

А сейчас?

Что сейчас? Мне схватить вас за руки и поволочь вон из этого мраморного царства? Кричать на весь торговый центр – вот она, убийца, она мстит!

Катя стояла возле умывальников, видела в зеркале себя и Грачковкую. Та сосредоточенно возилась с пылесосом.

Она открыла дверь и начала толкать пылесос-робот вперед. Катя направилась за ней.

Они покинули туалет. Грачковская теперь мыла и полировала мраморный пол возле витрин, ползая вдоль них, как синяя гигантская муха.

К Кате подошел Артем Ладейников.

– Вот мы ее с вами увидели, – шепнул он, – и что? Опять же – что нам это дало? Вы задержите ее и повезете к Гущину?

Катя молчала. Она смотрела на витрины магазинов, вдоль которых двигалась Наталья Грачковская.

Эти витрины…

Бутик с женской одеждой…

Магазин пляжных аксессуаров…

Бутик мужских сорочек и галстуков…

Бутик постельного белья…

– Полине Вавиловой письма приходили из интернет-магазинов по электронной почте. Артем, открой свой ноутбук, ты ведь сохранил данные по проверке почты Полины?

В торговом комплексе – бесплатный wi-fi. Ладейникову потребовалось две секунды, чтобы пристроиться на скамейке возле ограды в центре второго этажа. Внизу журчал фонтан.

– Проверь бутик постельного белья «Мир в кровати», – попросила Катя, смотря на вывеску магазина.

В это время Наталья Грачковская с подставки пылесоса достала рулон черного полиэтилена и неторопливо начала разматывать его. Вот она уже держала в руках огромный пустой полиэтиленовый мешок для мусора. Она выключила пылесос и вошла в магазин. Потом вернулась с охапкой картонных мятых коробок – в них в магазине упаковывали белье для клиентов, но эти были изначально бракованные. Она начала запихивать коробки в мусорный мешок.

– Есть «Мир в кровати», – сказал Артем Ладейников. – Они присылали ей рекламные мейлы.

Наталья Грачковская зашла за мусором в соседний магазин мужских сорочек и галстуков.

В это время у Кати зазвонил мобильный. Она была не настроена на разговор – сейчас, тут, не время для болтовни.

Но мобильный зазвонил снова.

– Где вы там прохлаждаетесь? – раздался голос полковника Гущина.

– Мы в торговом центре, мы заняты, здесь она… понимаете, она… У нас новости!

– Живо приезжай, ты мне нужна.

– Куда?

– Как это куда? Ты сама эту кашу заварила с холодом в номере, я ж сказал тебе об этом. Я сейчас тут с сотрудниками. Давайте по-быстрому сюда.

– Куда, Федор Матвеевич?

– В отель «Сказка» этот чертов. – Гущин внезапно чихнул. – Отель закрыт, тут пылищи, еле добился, чтобы нам его открыли всего на час для осмотра. Так что давайте ноги в руки и сюда мигом. Диктую адрес – ты мне нужна здесь, твои мозги и твоя неуемная фантазия.

Катя глянула на Артема, потом шепотом пересказала ему.

– Надо ехать, раз он требует, – ответил Артем, – вы же эту Грачковскую все равно допрашивать сейчас не станете. Интересно, а что Гущин мог найти в этом отеле спустя пять лет?

От торгового центра пришлось повернуть назад, выехать на федеральную трассу и обогнуть Рождественск со стороны Деева.

Вот Деево и экопоселок остались позади, шоссе пересекло рощу, коттеджный поселок. Потом по обеим сторонам дороги пошел хвойный лес. От шоссе вбок уходила новая дорога в сторону Станиславки – в прошлом известного дачного места, а ныне обиталища богатых и знаменитых, построивших там себе настоящие поместья в несколько гектаров с бассейнами и замками. Именно там жил певец Иннокентий Блямин и именно оттуда, оставив пьяную Леокадию Пыжову храпеть в комнате для гостей, приезжал в Рождественск Алексей Грибов-младший.

Но вот и Станиславка осталась позади, они свернули по навигатору направо.

Отель «Сказка интернешнл» действительно располагался почти в сказочном месте – среди хвойного бора на берегу маленького озера, похожего на круглое зеркало. Катя увидела семиэтажный фасад отеля сквозь лес – такие отели строили в середине девяностых, и они тогда казались верхом роскоши и буржуазности. Однако чем ближе они подъезжали, тем заметнее в глаза бросались все признаки заброшенности и хаоса, царившего на некогда ухоженной территории.

Прилегающие к отелю газоны были разрыты. В почве как раны зияли траншеи для труб. Трубы для аквапарка начали менять, но затем кризис разогнал инвесторов и стройка застопорилась. Затеянный было прошлыми владельцами отеля ремонт внутри здания тоже прервался. Потом владельцы обанкротились, пошла череда судов и тяжб. И в результате вот уже три года как отель «Сказка» – унылый, разоренный и мрачный – стоял пустым среди развороченного долгостроем пейзажа.

Катя и Артем Ладейников увидели у центрального входа горы строительного мусора и полицейскую машину Рождественского ОВД. Тут же стояла еще пара машин – одна из них полковника Гущина, в которой дремал шофер.

Они направились к центральному входу. Дверь была отперта, и они вошли внутрь. Холод и запустение в огромном холле. В отеле было отключено электричество, и свет апрельских сумерек слабо пробивался сквозь окна, делая всю картину какой-то нереальной и призрачной.

Весь этот обморочный пейзаж запустения нарушал, однако, громкий бас полковника Гущина:

– А вот и вы наконец! Нам надо на третий этаж. Правильно, это на третьем?

Гущин был в компании двух своих оперативников и сотрудника Рождественского розыска, кроме этого, присутствовал еще долговязый, как журавль, мужчина в отлично сшитом костюме с папкой бумаг. Он явно боялся запачкать свой дорогой костюм в пыли и с тоской и брезгливостью созерцал все вокруг.