Пока он на цепи.

Был на цепи.

Стоило Арджану, пошедшему в атаку первым, проломить собой забор на ферму с прекрасным «охранником», как костяная тварь рванулась вперед, натянула цепь — и та лопнула с глухим звякаьем.

Савра тварь отбросила в сторону одним ударом лапы. Я успела отпрыгнуть от второй атаки. Огонь разошелся по телу — но мой выпад лишь оцарапал кость. Дианель и Витор вступли в бой, но сгусток пламени и сгусток магии не причинили вреда этому существу, как и несколько стрел от охотницы.

Арджан поднялся и просился в атаку. Выдохнул огонь. Мое Пламя, разгораясь сильнее и сильнее, с каждым прикосновением клинка к грузной твари лизало мертвые кости — но не причиняло вреда. Пришлось искать другой выход из ситуации.

Я уклонилась, уходя прочь от очередной атаки, подставила щит, по которому со скрежетом прошлись когти. Ударила кромкой в придвинувшуюся для укуса пасть… И поняла, что земля втягивает ноги существа. Увидела огонь с рук приблизившейся чародейки, огонь дыхания Арджана, магию Витора, сама разжожгла Пламя ярости, которое ни в чем не должно было уступать чужому огню. Ни в чем. Ни на мгновение. Моя сабля с трудом, но отрезала когти, нацелившиеся на чародейку.

Дианель с гортанным выкриком подожгла землю под ногами твари. Витор давил какими-то непонятными чарами, пытаясь раскрошить кость.

Я атаковала вновь, распаляя Пламя. Яркое, Белое пламя смешалось с огнем, огнем и магией — и вместе с ними охватило костяную тварь, выжигая из нее неспособную сопротивляться совместной атаке магию смерти. Существо, еще размахивающее когтистыми лапами, зашлось с отвратительной вонью и начало медленно, но потом все быстрее и быстрее осыпаться, с треском и шуршанием оседая на землю.

Кажется, там были чьи-то кости. Таза, и при том — человеческого. Ну и запах…

Витор ожидаемо отбежал прочь, пока я старалась перевести дух, успокоить Пламя, что так ярко и радостно вырывалось в мир еще мгновение назад, усиливая атаку магиков. Вырвалось почти без боли. Или это лишь иллюзия?..

Чародейка с огромной брезгливостью изучала кучу обгорелых костей.

— Интересный результат, — заметила она, подцепив порывом ветра одну из костей, — очень интересный.

— Думаю, так будет лучше для всех, — Мара подошла к нам, — теперь у несчастных глупцов, которых сюда приводят, хотя бы появился шанс спастись.

— Где-то рядом — скотобойня, — втянув воздух заметил Арджан.

Савр зашагал к сараю. Заглянул внутрь и рыкнул — растерянно и почти негодующе. И что он там нашел? Я пошла следом за ящером.

Бойня, да.

Окровавленные одежды, инструменты… Не хочу знать, куда девают все, что не кости.

— И ты все еще будешь защищать своего колдуна-нероманта? — Дианель заходить не стала, немало так позеленев, но общую суть происходящего чародейка ухватила. — Это — чудовищно!

— Чудовищно. И тому, кто повинен в этом, я отрублю голову.

Мира хмыкнула.

— Доберись сначала до него.

Глава 17

Хусат. Немного о работе

Когда мы почти дошли до города, я, покосившись на Витора, сказала:

— О том, что мы нашли на ферме, Мерде не стоит знать. Ни в коем случае. И вообще никому кроме нас.

Шедший с нами в человеческом обличии эльф задумчиво на меня посмотрел.

Чародейка и маг отреагировали предсказуемо, воскликнув в один голос:

— Что?

— С чего это?

Какое единодушие…

— Что, что… — наивные дети, — нам еще прямо сейчас резни в порту не хватало.

Витор обогнал меня на шаг. Перегородил путь и встал, сверкая глазами. Его рыжие волосы словно бы налились цветом и встопорщились. От мага теперь исходила сила, готовая в любой момент рвануться вперед и атаковать каждого, кто встал на его пути.

Строго говоря, это он встал на моем, ну да не важно. Если это была магия, призванная меня впечатлить, то получилось плохо.

Я остановилась и спокойно встретила пылающий праведным гневом взгляд мага.

— Какие-то проблемы?

— Ты… Как ты можешь назвать себя служительницей светлых сил⁈ Ты хочешь чтобы и дальше люди шли в никуда и умирали? Чтобы ждали своих близких, которых нет в живых? Да ты ничем не лучше тех, кто это сотворил!

На мгновение в груди вспыхнул Огонь. Вспыхнул — и угас. Не потому что рядом стояли Арджан и Дианель — с Пламенем, если Фитай не отвернется, я убью их обоих, пусть это и будет нелегко. Но сейчас во вражде не было нужны.

Огонь вспыхнул — и опал.

— Хорошо, — я улыбнулась.

Улыбка заставила обернутого сейчас щитом магии Витора вздрогнуть.

— Никаких проблем, — все-таки предупредить стоило, — можешь рассказать хоть каждому встречному. Только прошу — стой при этом в порту. Будь рядом когда беженцы вооружатся всем, что смогут достать, убьют стражу у ворот, прорвутся в город, начнут погромы — и сами падут от мечей Черной Стражи, выученной, с броней и оружием. И смотри в глаза каждому, кто сложит голову в этом бессмысленном походе во славу мертвецов, которых никто не вернет. Смотри в глаза матерям, чьи дети никогда не вырастут. Смотри на жен, чьи мужья не вернутся домой, и на мужей, которые больше никогда не почувствуют тепла тела своих жен. Гладь по голове детей, чьи родители никогда не наставят их на верный путь.

На несколько вдохов воцарилась тишина. Только птицы в вышине пели свои песни, да ветер ласкал волосы.

Витор разглядывал меня так, словно впервые видел.

— Но не можем же мы ничего не делать! А ты предлагаешь молчать, и потакать происходящему, — уже без былой уверенности в голосе продолжил маг.

— Не можем. Потому на приеме я намерена прижать к стене ублюдочного Виго и выкинуть его и его семейку из города. Намерена выяснить все о Черной Страже — и разворошить гнездо змей, питающихся чужими костями и жизнями. Отправить в Огонь каждого, кто ответственен за это, будь он колдуном, магом, чародеем, членом это Семерки или нет. Вот и все.

— Если беженцы узнают правду, они…

— Приобретут лишь страх и ненависть. И никого не вернут. Мы можем принудить Виго дать им денег или земли. Можем исцелить их от болезней. Можем найти Освальда и заставить его закончить эту «вербовку». Но, рассказав правду, мы не сделаем ничего лучше прямо сейчас.

— Мерде умеет хранить тайны, — нахмурился Витор.

Цеховая солидарность… Мда.

— Тайны он может хранить и умеет, но его любознательность и постоянное общение с беженцами увеличивают шансы что кто-то что-то лишнее узнает. И вообще — поступай как считаешь нужным. Я предупредила.

Я обогнула так и стоявшего посреди дороги Витора и зашагала к городу. Может и по-скотски, но если орденец этот достаточно глуп,