Я пожала плечами.

– Папа, почему у тебя так много книг по дуальной магии? Откуда они в таком количестве?

Отец, не задумываясь, ответил:

– Это книги твоей матери. Она рассказала тебе всё?

– Всё – это что? – уточнила я. – Кроме как о тёмной магии, мы ни о чём не говорили.

– Хм, – отец усмехнулся. – Это очень похоже на неё. Твоя мать – эльфийка, Гли. Её, совсем крошкой, на границе Валеды и Сидхе, страны эльфов, нашла моя тётка Мелания, и вырастила как свою дочь. Так уж вышло, что у тёти не было детей, и Сильвия стала ей дочерью, очень сильно отличавшуюся от нас, северян.

Отец встал у окна, и стал рассказывать то, что знал об эльфах такого, чего не знала я. А я, как выяснилось, не знала очень многого.

Например, помимо того, что моя мать – эльфийка, она обладает дуальной магией, и то, что все знают её, как тёмную ведьму, не более, чем успех мамы в сокрытии некоторых своих особенностей. Всё детство она училась скрывать особенности внешности, которые отличали её от северян, и цвет её волос – единственное, что осталось, как напоминание о том, кто она на самом деле.

Дуальная магия – это природная магия эльфов. Изначально они рождаются с тёмной и светлой магией поровну, но с взрослением, совершением поступков, какая-то из магий начинает преобладать, пока её не станет в избытке, чтобы окончательно не закончить формирование облика эльфа. От того, какая магия преобладает, зависит внешность и характер эльфа. Блондины с длинными струящимися волосами – носители светлой магии, брюнеты, наоборот, обладают темными густыми волосами, и от степени овладения магией зависит насыщенность цвета волос. Но есть ещё и те эльфы, которые умеют уравнять магию внутри себя, и поэтому они становятся рыжими, практически красноголовыми, но их намного меньше, чем тёмных или светлых. Вот их обычно и называют дуалами – теми, кто владеет уникальной магией. Вот о них в большинстве своём и написаны эти книги.

– Тётя заказывала много книг для Сильвии, ото всюду, включая и саму Сидхе. Сильвия была самой прекрасной девушкой из всех, кого я знал. Когда она стала моей женой, я был самым счастливым мужчиной на свете, – он улыбнулся, но улыбка тут же исчезла, и он очень серьёзно продолжил. – И то, что произошло с тобой в детстве, определило нашу дальнейшую жизнь. Она уехала, отказалась от тебя, от нашей семьи, чтобы сохранить тебе силы, хотя бы тёмные, но, что удивительно, – отец повернулся, и снова погладил меня по голове. – Твои волосы так и остались белыми, несмотря на цвет твои сил. Её договор с Тёмным Богом, его покровительство, твоё беспечное и счастливое взросление – это всё усилия Сильвии.

– Почему же тогда у мамы не изменилась внешность? – задала вопрос, который возник у меня после всех отцовских рассказов.

– Потому что она так и сохранила в себе светлого больше, чем тёмного. И у тебя тоже было много светлых сил, жаль, что так случилось тогда, – отец вздохнул. – Мы должны найти Сильвию, потому что ей могут навредить. Особенно ей может навредить та женщина, которая пытала меня.

– Почему? – спросила я.

– Потому что у твоей матери очень много светлых сил, которые эта женщина хочет использовать во вред тебе, Гли. Она отчего-то очень сильно зла на тебя.

Я кивнула, принимая этот факт.

Я даже знала, по какой причине она злится, эта женщина.

Я побыла у отца ещё немного, и, попрощавшись, вышла в коридор. Пока мы разговаривали с папой, я раздумывала о том, что совершенно не хочу сейчас встречаться с Лукой и идти в ту многолюдную залу. Когда дверь в папину палату закрылась, оказалось, что мужчина в чёрном, который привёл меня сюда всё ещё находится на том же месте, где он остановился, когда мы подошли к двери. Он стоял такой же невозмутимый без единой эмоции на бледном лице.

– Давайте представим так, будто бы вы меня не видели? – предложила я ему. В ответ мужчина и бровью не повёл. Возможно, это и был ответ – он просто сделал вид, что меня здесь нет.

Но, когда я дошла до конца коридора и в замешательстве остановилась у развилки, сзади послышался тихий шёпот:

– Направо, потом по лестнице вниз и попадёте на улицу.

Я кивнула, не оборачиваясь, и пошла, стараясь не привлекать к себе внимание. Уже, когда я спустилась по лестнице через три длинных лестничных пролёта по узкой, видимо, служебной лестнице, услышала где-то сверху чей-то громогласный крик, но не разобрала слов. Я ускорилась, и через несколько мгновений открыла неприметную, но надёжную дверь, которая вывела меня в сад с обратной стороны дворца.

Я пошла по узкой, протоптанной дорожке, и быстро вышла на улицу, вдоль которой росли высокие столетние деревья, которые в уже надвигающихся сумерках казались великанами, охраняющими подход ко дворцу.

Не задерживаясь, я обернулась, чтобы взглянуть ещё раз на дворец, который, как я надеялась, я ещё скоро не увижу, и прошептав простенький отвод глаз потопала по аллее, которая вдалеке упиралась в площадь.

Как я и надеялась, площадь уже была полупустой. Уличные зазывалы медленно расходились по домам, торговцы закрывали лавки на ночь. Но мне нужно было не на торговую улицу, а ближе к вокзалу или порту, откуда я могла бы телепортом отправиться в Стагиль.

Я недолго бродила в поисках охраняемого телепорта. Ближе к вокзалу, откуда отправлялись кареты и междугородние многоместные экипажи, я обнаружила здание, в котором и располагались общественные телепорты.

Оплатив переход, я встала в небольшую очередь, ожидавшую у телепорта. Пока я стояла, успела рассмотреть таких разных людей и нелюдей, которые работали здесь и, как и я, отправлялись куда-нибудь. Они шептались или разговаривали в полный голос.

– Ты слышала? – раздалось справа от меня. Две девушки передо мной в очереди оживленно болтали, и меня вдруг разобрал интерес. – Император скоро женится! Говорят, он объявил о своём желании на очередном Высшем Совете и сегодня должен был представить свою избранницу свету.

Я мысленно присвистнула, размышляя, что такие шаги нужно как-то предварительно обсуждать вместе. И опять же, меня никто не звал замуж. От этих своих мыслей я немного расстроилась, но решила, что раз уж так всё выходит – мне легко удалось уйти, даже без обсуждения моего поведения, значит так тому и быть.

А когда подошла моя очередь, дверь здания отворилась, явив всем присутствующим двоих солдат из императорской охраны, которые быстро окинули взглядом разом всё помещение, ни на ком особенно не задерживаясь. Я уже было занесла ногу для следующего шага, который бы отнес меня в Стагиль, телепорт уже мигнул, ожидая меня, как дверь распахнулась снова, и в зал вошел Лука.

Я, уже не рассчитывая на удачу, шагнула, и окончательно исчезая в портале, обернулась. Мой взгляд наткнулся на горячий взгляд Луки, который немного светился.

– Всем оставаться на местах, – раздался громкий крик одного из солдат, но уже было поздно, потому что я уже выходила из портала в Стагили.