Я устало откинулась на спину, опираясь о ножку стола.

Вот сейчас наступил именно момент отката – сил оставалось немного, как раз, чтобы долечить эльфа, и меня накрыла темнота.

***

Я пришла в себя от лёгких поглаживаний по лицу. Я попыталась разлепить тяжелые веки, и в моменты, когда мне удавалось их открыть, я ловила мутный образ рыжеволосого мужчины. Успокоенная, я закрывала веки снова и проваливалась в безвременье.

Не знаю, сколько времени я провела за этим занятием – то блуждая по теням во сне, то ловя смутные образы реальности – но в один момент разум пришел в себя, и я смогла сесть и рассмотреть, что же всё-таки происходит.

Рядом со мной сидел рыжеволосый эльф: длинные, слегка волнистые волосы, струились по плечам, спадая на спину, отчего казалось, что эти самые волосы невероятной длины. Бледная кожа слега подсвечивалась каким-то таинственным внутренним сиянием, и изумрудно-зелёные глаза смотрели на меня очень внимательно и неожиданно нежно.

– Ну вот, – тихо проговорил он своим бархатистым голосом, что я даже заслушалась. – Теперь тебе должно стать лучше.

Он обвел меня всю взглядом, улыбаясь.

– Я уж подумал, что ты влила в меня свои последние силы и отошла в мир иной, ведьма, – он усмехнулся своим мыслям. – Я тут немного похозяйничал, – эльф кивнул себе за спину, слегка обернувшись. На столе лежали мои травки в пучках, кое-где без семян и листьев, и стояли несколько чашек, в которых я чаще всего толкла травы для зелий.

– Ты умеешь…? – я не договорила, но показала глазами, что имела в виду. Голос не слушался, и вообще, в целом, я была немного не в себе. – Сколько прошло времени?

Эльф хохотнул.

– Два или три часа примерно. Не считал. Я просто лекарь, ведьма. Спасибо тебе, – он кивнул с каким-то особым очарованием, сложив ладони лодочкой перед своим лицом. – Если бы ты меня не нашла, я бы уже говорил с предками.

– Это вышло случайно, – улыбнулась я. – Я гуляла по лесу, а тут ты.

Он кивнул мне в ответ.

– И часто ты по ночам гуляешь в лесу? – эльф с интересом наклонил голову. – У тебя тут и лес не совсем безопасный, ты знаешь?

– Зря ты, – встала я на защиту леса. – Лес у меня хороший, и выведет, и поможет.

– Ну да, ну да, – с сомнением протянул он. – Я Анарендил, помнишь моё имя?

Я кивнула. С трудом, конечно, но я помнила.

– Это значит «друг солнца», верно? – откуда-то мне было это известно. – Откуда я это знаю? – спросила я сама у себя, но эльф положил свою ладонь мне на солнечное сплетение и ответил:

– Я поделился с тобой своими силами. Не теми, которыми обычно делишься ты во время лечения, а моими личными силами, которые являются частью моей ауры. Поэтому что-то ты теперь знаешь обо мне.

Я согласно кивнула, раздумывая над его словами.

– Как ты попал в лес? – поинтересовалась я. – Далековато ты забрел от Сидхе.

– Я был здесь по просьбе нашего короля, – ответил Анарендил, отводя взгляд в сторону.

– И о чём же просил ваш король? – в голове у меня щёлкнули воспоминания о записке.

– Он ищет свою сестру. У нашего короля очень сложная ситуация – он не может иметь детей, – и эльф запнулся. – Но я тебе ничего не говорил, ведьма. Видимо, то, что я поделился с тобой силами, делает тебя ближе ко мне.

– Интересная формулировка, – ответила я, и немного привстала, пытаясь понять, какое время суток сейчас.

– Раннее утро, – ответил на мой немой вопрос мужчина. – Ты кого-то ждёшь?

Я отрицательно покачала головой.

– Так что же ты делала в лесу? – он наклонился ко мне ближе, так, что я могла рассмотреть маленькие конопушки у него на носу и щеках. – И что это? – он протянул мне мою пергаментную карту.

Я быстро выхватила карту у него из рук.

– Я искала.

– Нашла?

– Я нашла тебя, эльф. А то, что искала – так и лежит там, где положено.

Он фыркнул, почти как Уголёк.

– Ты знаешь, что именно ты ищешь?

– Нет, не знаю, но догадываюсь.

– Я просмотрел книги на столе, и изучил карту. Это эльфийские книги, и записи на карте – эльфийские. Откуда они у тебя?

– Кто ты такой? – я поднялась с пола, на котором лежала, и поправила платье. – Очень много вопросов.

– Это очень интересно – случайно встретить в лесу ведьму, которая интересуется эльфийскими древностями, знаешь ли. Так что? – он навис надо мной, и я внезапно почувствовала себя маленькой и очень хрупкой, потому что на фоне его обнажённых обвитых мышцами рук и плеч, рельефного живота и высокого роста моя фигурка выглядела тонкой и лёгкой. Это было странным, потому что по моим ощущениям, Лука был гораздо крупнее эльфа.

– Что? – прошептала я, глядя на мужчину во все глаза.

Удивительно, Гли, ты нашла раненого мужчину в лесу ночью, вылечила его, и вот, вы стоите друг напротив друга, частично обнаженные, частично враждебные друг другу, и Заря – молчит, не реагируя на искрящие вокруг нас эмоции.

– Я не могу на тебя смотреть просто так, – почему-то тоже шёпотом ответил он. – В тебе есть что-то такое, что меня безумно притягивает к тебе. Кто ты такая? – он поднял руку, словно собираясь прикоснуться к моему лицу, но так и не довёл её, и не касаясь моей кожи, провёл пальцами совсем близко в воздухе.

– Я Гликерия, – ответила я, отчего-то замерев в предвкушении какого-то чуда. Но чуда не случилось. Эльф отнял руку, очень медленно и неохотно, и стремительно сел на лавку возле стола. – Что спрятано в лесу?

– Я могу тебе показать. Скажи – зачем тебе это, и я тебе помогу, – он оперся локтями о столешницу, положил подбородок на сложенные ладони. – Ну?

– Я не знаю, зачем. Но мне кажется, что эти тайники как-то связаны со мной.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что совсем недавно ко мне подселилось светящееся существо. Оно реагирует на опасность, которая может мне грозить, на мой страх, и защищает меня.

Глаза эльфа расширились, но он очень спокойно спросил:

– Заря?

– Ты знаешь, что это? – я подошла к столу вплотную, нагнулась и подвинула книгу про Зарю ближе. Открыв её на первых страницах, я показала мужчине на изображение. – Вот такое существо.

Эльф прикрыл глаза.

– То есть, – он говорил медленно и очень четко, практически по слогам. – Ты хочешь сказать, что внутри тебя живёт Заря?

Я кивнула.

– Как?! – вдруг воскликнул он. – Как тебе это удалось? Заря не подселяется к обычным людям.

– Я не обычный человек, я же тёмная ведьма, – ответила я, словно понимала, о чём он говорит.