– Ты дочь Флавиана, а не та женщина, которая над ним издевалась, чтобы узнать то, что она узнала. И Флавиан должен это понять.

– Что она узнала? – уточнила я.

– Откуда у него книги по дуальной магии. Понимаешь?

Я помотала головой, отрицая услышанное. Что я могла понимать? О существовании этих книг я сама узнала буквально несколько часов назад. Я всегда считала, что дуальная магия – это сказки, а это оказалось правдой.

– Будь осторожной в словах, не говори ему про Зарю.

– Никогда не говорить? – переспросила я.

– Когда-нибудь ты ему скажешь, но не сейчас, – и мы пошли дальше по улице, слушая легкий гул Стагили. Казалось, что это не гул города, а просто шумят деревья и птицы иногда покрикивают, но город жил своей жизнью. Вот проехала повозка, полная глиняных горшков, издалека слышно, как поет уличный музыкант.

– Мы не пойдём порталом?

– Пойдём, но не здесь. Я боюсь, за нами могут следить, а я всё ещё хочу скрывать то, что я император. Здесь пока мало кто знает, кто я такой, хоть я и нашумел, пока искал тебя с солдатами, – Лука оглянулся, улыбаясь очень счастливо. – Хорошо, что я тебя нашёл, Гли.

Мы вышли из города, сократив путь, переходя с улицы на улицу. Почти на окраине леса Лука взмахнул рукой и открыл портал, в который мы и вошли, отправляясь в столицу.

***

– Подожди меня здесь, – остановился Лука, когда мы попали в его покои во дворце. – Я приду за тобой, а пока можешь отдохнуть, переодеться. Я просил подготовить тебе что-нибудь подходящее из одежды, рассчитывая, что ты всё же решишь остаться со мной.

И он вопросительно посмотрел на меня.

Как будто бы мне снова предложили быть женой.

Проблема была лишь в том, что Лука мне больше не предлагал стать его женой. Может, я что-то не так понимаю?

– Остаться с тобой в качестве кого? – спросила я у Луки, который в ожидании стоял передо мной, наклонив свою рыжую голову.

– В качестве моей Гли, – сдержанно ответил Лука. – В качестве кого ещё?

– Ты специально уходишь от ответа?

– Я специально, да, – кивнул он. – Приводи себя в порядок, поговорим потом.

Он посерьёзнел, взгляд приобрёл строгость, свойственную высокопоставленным людям. Быстро улыбнувшись, он кивнул на прощание и скрылся за дверью, оставив меня одну в огромных императорских покоях.

Хотя, может, это обычные покои?

Я обошла комнаты по периметру, рассматривая стены, сама не зная, что я здесь хотела найти. Совершенно точно здесь не было Верховной, которая могла бы ответить на несколько моих вопросов. И не было здесь Тёмного Бога, который всегда знал, что происходит в моей жизни.

Я чувствовала себя лошадью, которой закрыли глаза, и ведут её в какое-то странное место. Или страшное, тут уж как повезёт.

На огромной, уж точно императорской, постели лежало несколько платьев. Одно было скроено по типично столичной моде: узкая длинная до пола юбка с разрезами по бокам, которые в определённых позах открывали ноги на всю длину, длинными расклешёнными рукавами и высоким воротником. Другое было свободным, с широкой длинной юбкой, и больше походило на обычное городское платье, которое было в шкафу любой девушки из провинции. А третье больше напоминало эльфийское платье на запах с широким поясом с кистями на концах.

Какой интересный выбор! Мне предлагали выглядеть под стать императору, простушкой из Стагили или свободной женщиной, которая в праве распоряжаться своей судьбой. Тот, кто подбирал платья, тонко намекал мне, что от платья многое зависит. Интересно, а этот кто-то знал о моём прошлом?

Я долго стояла и смотрела на платья, мысленно рассуждая о плюсах и минусах платьев, не соглашаясь с доводами, и так и не выбрала ни одно из них. Подойдя к большому зеркалу на стене, я осмотрела себя с ног до головы.

На меня смотрела загорелая беловолосая девушка с выразительными очень светлыми, почти прозрачными глазами. Я поправила выбившуюся прядь из хвоста, и отражение повторило моё движение. Я давно уже не выглядела как та девушка из прошлого – юная, белокожая, спортивная. Обо мне теперешней можно было сказать, как женщина, знающая, кто она такая.

Но знала ли я в действительности, кто я?

Уже потом, спустя некоторое время я вспоминала этот момент – я стою перед зеркалом во дворце императора и словно вижу себя со стороны.

Я решила не переодеваться. Почистив платье, осмотрев его со всех сторон, я переплела волосы с широкую косу и умылась в комнате, очень отдалённо напоминающую мою ванну в домике в лесу, настолько здесь всё кричало богатством. Изучая интерьер и обстановку, я поймала себя на том, что широко улыбаюсь.

Я не успела разобраться – мне неуютно здесь оттого, что я отвыкла от богатства и роскоши, или здесь действительно было всё «слишком», потому что в дверь покоев постучали, и, не дожидаясь ответа, вошли.

– Вас ожидают Его Императорское Величество. Прошу, – и мужчина, одетый весь в чёрную одежду, показал мне руками на выход.

Стало быть, идите, Гликерия. Вас ожидают.

Я пошла по направлению, куда указывали руки мужчины в чёрном, и вышла в коридор, почти также богато украшенный, как и покои. В коридоре стоял ещё один такой же мужчина, как и тот, что проводил меня из покоев, и он тоже показывал мне направление.

В общем, от мужчины до мужчины, я добралась до высоких позолоченных дверей, перед которыми тоже стояли двое мужчин в чёрном.

Я заулыбалась им, как родным. Это были мужчина под номером тридцать два и тридцать три, встреченные мной по пути до золочёных дверей. Они не улыбнулись в ответ, но это и было понятно – я-то одна, а их вон сколько много, чего им улыбаться-то.

Двери распахнулись внезапно и резко, и в открывшемся проёме появился Лука, одетый во что-то совершенно невообразимое – одежда была вся в золоте, украшениях, а сам он имел вид настолько официальный, что я присела в поклоне, как уже привыкла при виде зажиточных горожан или ещё кого влиятельного.

Лука снисходительно мне кивнул, а потом одним резким движением приблизился ко мне и громко зашептал мне прямо в ухо:

– Ты почему не переоделась? – он отвёл меня в сторону от уже закрывшихся дверей, но я успела увидеть некоторое количество людей в зале, в которую вели эти самые двери.

И тут до меня дошло.

Я перевела взгляд с дверей, которые по инерции ещё раз легонько шевельнулись и затихли, на Луку, разодетого в пух и прах, и спросила:

– Зачем я здесь? Где мой отец?

Лука смутился, прокашлялся и ответил:

– Я хочу тебя представить ко двору, показать придворным. Тебе выбрали платья, – и он оглядел меня очень внимательно с ног до головы. – Тебе ни одно не понравилось?

Я неопределённо покачала головой и одновременно пожала плечами.