– А ты поменьше думай, – перебил меня, не дослушав, Малинин. – Просто отвечай на мои вопросы.

Я вяло пожал плечами – мол, как скажете, господин подполковник.

– Имя? – отрывисто произнес Малинин.

– Ник Соколовский, – ответил я, отметив про себя, как быстро переглянулись подполковник и поп. – Он работает в институте на Погодинке, – быстро затараторил я, как будто торопясь выложить всю имевшуюся у меня информацию. – Сейчас находится в отпуске. Дома его нет, у жены – тоже. Святоши финансировали его исследования, и сейчас как раз пришла пора отчета, а Соколовский как в воду канул. Ну, вот святоши и забеспокоились, не кинул ли их господин ученый.

– И что тебе удалось выяснить?

– Да у меня и времени-то не было заниматься этим делом! – возмущенно всплеснул руками я. – Только и успел, что встретиться с коллегой Соколовского и выслушать его по большей части положительную характеристику.

– По большей части? – удивленно приподнял брови Малинин. – Что, за ним и грешки водятся?

– Говорят, что у Соколовского довольно-таки странные отношения с зеленым змием, – ответил я. – Может полгода вообще не пить, а потом ни с того ни с сего удариться в запой.

– А что ты сегодня делал в Интернет-кафе на Солянке?

Признаться, этот вопрос чекиста меня удивил. Никакой слежки за собой я сегодня не замечал, а это означало, что у НКГБ имелся иной источник информации о моем передвижении по городу. Об этом стоило подумать, но не сейчас.

– Я слышал, что в это Интернет-кафе порою захаживал и Соколовский, – ответил я на вопрос Малинина. – Хотел узнать, когда он был там в последний раз.

– И что?

– Бармен не узнал Соколовского на фотографии. А остальные находившиеся в кафе психи были настолько не в себе, что с ними и разговаривать-то не имело смысла. Кстати, у одного из них я и отобрал нож, который вы нашли у меня в кармане.

– Что теперь планируешь делать?

– Стандартная процедура поиска: опрос соседей, знакомых, родственников, проверка через районные управы…

– Что за работу выполнял Соколовский по заказу Рая?

– Насколько мне известно, он занимался изучением инсулинового гена. Рассчитывал создать генно-инженерный инсулин. Говорят, это была его идея фикс.

Подполковник Малинин вопросительно глянул на попа.

– Вы уверены в этом? – спросил у меня священник.

– Святоши передали мне список оборудования и реактивов, которые они закупали по заказу Соколовского, – ответил я. – Человек, с которым я консультировался, подтвердил, что это именно то, что необходимо для подобных работ.

– А почему ты отправился в Интернет-кафе в сопровождении черта? – задал вопрос Малинин.

– Потому что черти хотели держать под контролем весь процесс расследования. – Я недовольно поморщился, давая понять, что мне и самому неприятно постоянное присутствие рядом со мной демона-детектива. – А при той сумме аванса, которую они мне заплатили, я не имел возможности ответить отказом. – Выдав необходимый минимум вранья, я решил увести разговор в иную сторону: – Между прочим, у меня в офисе с самого утра сидит тип, присланный Симоном, которому также поручено контролировать ход расследования.

– Зачем Симону Соколовский? – задумчиво почесал бровь Малинин.

– Это вы лучше у него самого спросите, – усмехнулся я. – Лично мне кажется довольно-таки странным то, что Виталик решил обратиться ко мне. Он прекрасно знает, что я не работаю на «семью». – Я сделал паузу, чтобы смысл сказанного успел дойти до подполковничьих мозгов, после чего добавил: – Если бы мне потребовалось кого-то найти, то я обратился бы за помощью к «семье», а не к частному детективу.

Вначале лицо Малинина приобрело выражение мрачной задумчивости. Наверное, он был не самым плохим чекистом, если сумел дослужиться до подполковника, однако чего он не умел совершенно, так это воспринимать информацию с ходу. Для того, чтобы понять суть любого дела, ему требовалось вначале как следует все обдумать. О том, что я работаю на святош, которые поручили мне отыскать Ника Соколовского, и то, что в этих поисках меня сопровождал черт, подполковнику Малинину было известно еще до нашей встречи, и он заранее мысленно выстроил ход нашей беседы. Но то, что интерес к Соколовскому проявляет еще и один из «семейных» унтеров, для чекиста оказалось полной неожиданностью. Поэтому он и не сразу понял, насколько важную новость я ему сообщил: Симон что-то затевал, не ставя в известность об этом своих боссов. Такая информация много стоила!

Когда я наконец-то заметил на лице подполковника Малинина проблеск мысли, то понял, что Виталик Симонов попался. При том, что Малинин не выделялся среди других чекистов особой сообразительностью, хватка у него была бульдожья. Ухватив добычу, он уже не выпускал ее из зубов. Меня же ему не удавалось прижать к земле только потому, что завышенное самомнение не позволяло бравому чекисту считать такую мелочь, каковой представлялся ему я, достойным противником. Он полагал, что меня достаточно всего лишь припугнуть, чтобы заставить делать то, что нужно. А случай вроде того, что свел нас когда-то, Малинин скорее всего списывал на мою непробиваемую тупость. Я же только радовался подобному пренебрежительному отношению к моей персоне, и даже гордость моя при этом не была уязвлена.

Что мне хотелось бы сейчас знать, так это то, какие действия предпримет подполковник Малинин в свете открывшейся ему новой информации. Как мне представлялось, чекист мог воспользоваться ею тремя способами: он мог доложить о необычном интересе Виталика Симонова своему непосредственному начальству, надеясь на то, что его усердие будет отмечено; мог проинформировать отцов «семьи» о странном поведении унтера, рассчитывая получить соответствующее вознаграждение, и, наконец, он мог сам взять Симонова в оборот. Для меня наиболее предпочтительным был тот вариант, при котором все проблемы с беспокойным унтером были бы улажены внутри «семьи», тихо и спокойно, так, чтобы при этом даже не всплыло мое имя. Но, судя по моим личным наблюдениям, наши желания чаще всего идут вразрез с тем, что происходит на самом деле. Видимо, таков уж один из основополагающих законов мироздания. Или божья воля – это кому как нравится.

– Симон интересуется Соколовским. – Произнося это, подполковник Малинин прижал указательный палец к столу и повернул его, как будто муравья раздавил.

– Ну да, – закивал я. – Интересно было бы знать, что за тип этот Соколовский, если за ним одновременно гоняются святоши, черти да еще и Виталик Симонов пристроился в хвосте?

– Интересно? – насмешливо посмотрел на меня Малинин.

В ответ я скорчил идиотскую гримасу – мол, работа у меня такая.

– Слушай меня внимательно, Каштаков, – подполковник Малинин положил свою широкую ладонь на стол, посмотрел на нее и, оставшись вполне доволен увиденным, перевел взгляд на меня. – Надеюсь, тебе не нужно напоминать о том, что о нашем разговоре никто не должен знать?