Они втроем вышли на улицу, Альбина искренне поблагодарила Ларису.

— Не за что, — отозвалась Котова. — Милости прошу вас как-нибудь ко мне в «Чайку».

— Непременно, — заверила ее Альбина, и они распрощались.

После того как дело об убийстве Кати Полянской и Наташи Золотаревой было успешно завершено, Лариса задумалась об уже давно сложившейся традиции — приглашать в «Чайку» участников расследования. Обычно она старалась собрать тех людей, которые были ей наиболее симпатичны. Альбина Карташова и ее супруг. Долго не раздумывая, она набрала домашний номер Карташовых. Услышав голос супруги подполковника, Лариса сказала, что была бы рада видеть их с мужем вечером у себя. Альбина с радостью согласилась.

Прекрасно, решила Лариса, есть повод примирить мужа с ее участием в расследовании, и она позвонила Евгению и пригласила на ужин. Котов для начала постарался набить себе цену, с важностью заявив, что у него дела в фирме, но тут же добавил, что постарается их отложить. В том, что он явится, Лариса не сомневалась.

Прием был назначен на шесть часов вечера. К удивлению Ларисы, за час до этого в ресторан явился Дмитрий Степанович Городов. Опухоль от укуса пчелы у него уже почти спала, и теперь Степаныч был примерно таким, каким его привыкла видеть Лариса. Разумеется, развенчанный администратор был мрачен и явно удручен.

— Здравствуй, Дмитрий Степанович, — без особого тепла поприветствовала его Лариса. — Что у тебя случилось?

— Здрасьте, Лариса Викторовна, — скрипучим голосом отозвался тот. — Можно мне с вами… так сказать, поговорить?

— Ну, проходи, — кивнула Котова.

Степаныч прошел в Зеленый кабинет, покосился на накрытый для приема гостей стол, но не стал высказывать своих комментариев по этому поводу.

Он стал в центре комнаты, перекатываясь с пятки на носок, и начал:

— Вы вот тут меня… наказали. На мой взгляд, совершенно несправедливо, но не об этом сейчас речь.

— А о чем? — полюбопытствовала Лариса.

— Речь о том, что у меня образовались проблемы в семейной жизни.

— Вот как? И с чем они связаны?

— С тем, что жена со мной собралась разводиться! — заявил Городов. — По вашей, между прочим, милости.

— Это почему же? — удивилась Лариса.

— Да потому, что она решила, будто меня уволили! Главное, я ей объяснял, что это временно, всего на неделю, а она мне не верит! Нет, я всегда, в общем-то, знал, что она дура, но не до такой же степени! Вбила себе в голову, что я вас чем-то смертельно оскорбил и вы меня, так сказать… выгнали! Плачет целыми днями! И главное, упрекает меня, что у меня характер несносный! Что я ни с кем не могу ужиться! Главное, сама не может со мной нормально уживаться, а на меня еще и сваливает!

— Она что же, боится теперь остаться без кормильца в семье? — улыбнулась Лариса. — Вообще-то, насколько я знаю, ты и так не очень-то ее балуешь со своих доходов, так что она ничего существенного не потеряет в случае развода с тобой.

— А вот я потеряю! — повысил голос Городов и сразу же занервничал. Это выразилось у него в том, что он принялся дрыгать тощенькой ляжкой, а попутно раздирать себе ногтями кожу головы. — Я потеряю, Лариса Викторовна!

— Что же ты потеряешь? Неужели душевный покой и сон? — ехидно спросила Лариса. — Единственную любовь всей своей жизни? Ты вообще-то не раз без зазрения совести упоминал при мне, как тебе надоела твоя жена. А особенно теща. И какие они обе дуры. И что ты будешь счастлив, если хотя бы старуха исчезнет с твоего горизонта. Что ж, в случае развода ты как раз обретешь свою мечту!

— Да вы все не так поняли, совсем не так! — загорячился Городов. — Я просто под горячую руку так говорил, когда они меня достанут сильно! И потом, я не так говорил! Я и не собирался никогда разводиться! Я просто хотел, чтобы жена с тещей ныть перестали, вот и все! А потеряю я и в самом деле много! Во-первых, вы не забывайте, Лариса Викторовна, что я живу в их квартире. А свою, если вы не помните, я сдаю!

— Ну и что? — Лариса по-прежнему продолжала разыгрывать холодность и равнодушие.

— Как что, как что?! — задергался Степаныч. — Месяц же только начался, а я уже деньги с жильцов получил! Вы понимаете, что это значит? Что мне некуда идти!

— Сними себе на этот месяц другую квартиру, — пожала плечами Лариса. — А своих жильцов предупреди, чтобы подыскивали другой вариант, потому что через месяц ты возвращаешься в свои апартаменты, вот и все!

— Вот и все! — передразнил было начальницу Степаныч противным голосом, но, заметив, каким гневом тут же сверкнули ее глаза, моментально сменил тон: — Это я тещу вспомнил, Лариса Викторовна! У той тоже все просто получается, как у вас! Где же я так, с ходу себе квартиру найду?

— Обратись в любую контору, их сейчас море! Тебе там вмиг подберут подходящий вариант. Заплатишь им — и сегодня же въедешь.

Слово «заплатишь» тяжелым камнем легло на ранимое сердце Дмитрия Степановича. Настолько тяжелым, что он аж согнулся пополам. После этого, набрав воздуха, он, уже не сдерживаясь, закричал:

— Это что же, я еще и терять должен?! За квартиру — плати, фирме — опять плати. Вы знаете, Лариса Викторовна, что я вообще противник всех этих контор! Всех этих посредников, будь они неладны! Ведь это одна обираловка, и больше ничего! Ну с какой стати я им должен отваливать свои деньги? Да и не хочу я разводиться с Райкой! Я с ней нормально живу и дальше буду жить!

— В ее квартире, — уточнила Лариса.

— Да, в ее, в ее! — с нажимом подтвердил Городов. — А что такого? Главное, я свою сдаю, а доход весь в семью приношу…

— В чем же это выражается? — удивилась Лариса.

— Ну как же! Я же коплю эти деньги, откладываю! Куда они в конечном итоге пойдут? В семью, естественно, значит, на жену с тещей!

— Я боюсь, что твоя жена и теща — дай им бог долгих лет жизни! — умрут раньше, чем дождутся твоих щедрот, — заметила Лариса.

— Вот как раз теще на похороны и пойдут, — буркнул Степаныч. — Это я шучу, Лариса Викторовна! Вы вот тоже пошутили, спровадили меня из ресторана на неделю, а я теперь расхлебываю!

— Так ты что теперь от меня-то хочешь? — посмотрев на часы и обнаружив, что бессмысленная перепалка с Городовым продолжается уже двадцать минут, не выдержала Лариса. — Если денег на оплату твоего жилья, то я сию же минуту тебя выдворяю отсюда, и к ресторану можешь месяц не приближаться!

— Да что вы, Лариса Викторовна, все время у меня меркантильные интересы ищете? — стушевался Степаныч, напуганный тоном начальницы. — Я просто хочу, чтобы вы позвонили Райке и сказали, что вовсе меня не уволили! Что я завтра же приступаю к своим обязанностям. И главное, что я вас смертельно не оскорблял! И что вообще я человек уживчивый!

— Ну, насчет последнего — у меня язык не повернется, — покачала головой Лариса. — Что же касается всего остального… Ладно, я пойду тебе навстречу, хотя мне и жаль твою жену, которая губит свою жизнь рядом с тобой. Глядишь, развелась бы — другого себе нашла.